Kabanata 20: Ang Galing ng Asawa Ko

Binigyan pa ako ng *chance* ng Diyos, eh. Kagaya ng sabi ko, mga ispiritwal na hayop ang mga kabayo. Kaya, importante rin sa kanila ang manalo at matalo. Nahuli ako nung umpisa at hindi ko ginamit ang latigo, kaya parang nagtago yung galit ng kabayo ko. Ngayon na ginamit ko na ang latigo, sumugod yung kabayo na parang palaso. Dahan-dahan, nilapitan ko si Nellie. Paglingon niya at nakita niya na malapit na ako sa kanya, nagpakita ng konting takot sa kanyang mga mata, pero agad din siyang kumalma at hinila ng malakas ang tali. Itinaas ng kabayo ang likod nitong mga paa at napakalakas na hangin ang humampas. Agad na napuno ng alikabok ang hangin. Talagang gagawin ni Nellie ang lahat para manalo. Bulag kaming dalawa ng kabayo ko dahil sa alikabok. Nawalan na ng kontrol ang kabayo ko. Sinubukan kong higpitan ang tali pero wala ring nangyari. Malapit na akong matanggal sa likod ng kabayo nung biglang umungol ang isang kabayo mula sa likod. Hindi pa man ako nakakalingon, hinawakan ako ng malalaking kamay sa aking baywang at agad akong hinila sa likod ng ibang kabayo. Tapos yung kabayo ko, umalis na mag-isa sa mabilis na takbo. Natigilan ako at nilingon ko kung sino. Si Elias pala. "Elias?" "Wag ka munang magsabi ng kahit ano." Hawak niya ako gamit ang isang kamay, nakatingin sa harap, matigas at desidido ang kanyang mga mata. Hindi ko pa nakita si Elias na ganito dati. Propesyunal yung postura niya sa pagkabayo. Lalo akong nagtataka habang pinapanood ko siya. Anong klaseng tao kaya ang may ganitong propesyunal na husay sa pagkabayo? Sabi ko, "Walang pakialam yung *young girl* sa martial virtue." Kinawayan ni Elias yung latigo niya, "Sige, bigyan natin siya ng *credit*." Ngumiti ako. Ito yung unang beses na nakita ko si Elias na ganoon ka-domineering. Hindi ko alam kung natakot si Nellie dahil may ginawa siyang masama, o dahil sinusundan siya ni Elias. Nung nag-panic siya, dumating yung *chance* namin. Sa huling *lap*, na may distansyang mahigit 10 metro, ginamit ni Elias ang kanyang mga paa para kilitiin ang tiyan ng kabayo at tumalon nang mataas ang kabayo at lumipad papunta sa *finish line*. Nahuli ng isang hakbang si Nellie at siya at ang kabayo niya ay nakatikim ng alikabok. Pagkatapos tumawid sa *finish line*, binagalan ni Elias yung takbo ng kabayo at dinala niya ako sa mabagal na paglalakad. Sa puntong ito, hindi kami nakikipag-agawan, kundi naglilibot. Sabi ko, "Yung huling hakbang mo, medyo nakakasakit ng damdamin, ah." Mahinang sabi ni Elias, "Ganun ba?" Itong lalaking 'to, hindi ko talaga alam na may itinatago siya. "Bakit marunong ka magkabayo? Saan mo natutunan 'yan?" Tanong niya pabalik, "Mahalaga ba 'yon?" "Hindi ako mali na nagmamalasakit sa asawa ko, 'di ba? Pero talagang mayroon kang buong saklaw ng mga *skills*. Totoo ba na kaya mong gawin ang lahat maliban sa manganak?" Inikutan niya ako ng kanyang mga mata. Mahangin, humihingal yung mga kabayo sa harap, at may mahinang bango ng mga bulaklak na nagmumula sa malayo. Sumandal ako sa malapad na dibdib ni Elias na may kapayapaan ng isip na hindi ko pa nararamdaman noon. "*Date* ba 'to?" Tanong ko sa kanya na nakangiti. "Sino ang nag-dedate sa publiko?" Balik tanong niya. "Tayo." Tumawa ako, "Kasi nga, hindi ako normal na tao, kaya sigurado akong kailangan kong gumawa ng kakaiba." Pinutol ulit ni Elias ang lupa mula sa aking mga paa, "Maganda ang maging tiwala sa sarili, pero ang sobrang tiwala sa sarili ay itinuturing na pagiging *narcissistic*." Maganda ang pakiramdam ko, kaya hindi ko na sinagot. Pagkababa ko pa lang sa kabayo, lumapit sa akin si Nellie na may awa ang itsura, "Jacqueline, dahil 'yon sa biglang nawalan ng temper yung kabayo ko kaya muntik ka nang masaktan, pasensya na." Matalino si Nellie. Kaya niyang maglaro ng parehong malupit at inosente. Sa harap ni Ian, isa siyang simple at inosenteng *little girl*. Ngumiti ako, "Ayos lang. Hindi naman ako nasaktan. Kahit papaano, palaging may aksidente sa isang laro." "Kay Jacqueline ang panalo sa round na 'to." Ngumiti si Nellie at tumingin kay Ian, "Tama, Ian?" Ibinaling ni Ian ang kanyang mga mata at walang sinabi. "Okay, ngayon naman turn ni Ian para makipagkumpetensya. Sabi ni Ian natuto na siyang magkabayo dati at gusto kong malaman kung gaano siya kagaling." Ngumiti ng matamis si Nellie, "Ian, ikaw ang mananalo para sa akin, 'di ba?" Ngumiti sa kanya si Ian, pero ang kanyang mga mata ay may ulap. Tumingin ako kay Elias nang tumingin siya sa akin. Hindi siya nagsalita, pero alam ko kung ano ang ibig niyang sabihin. Panatag siya na mananalo. Gee, paano kaya ako nabihag ng kanyang mayabang at kumpiyansang pag-uugali? Nung dumating yung karera sa pangalawang *lap*, nasa likod na ng kabayo ni Elias si Ian. Kinuyom ko ang aking kamao nang may nerbiyos. Samantala, lumapit sa akin si Nellie at nakipag-usap sa akin na parang walang intensyon, "Jacqueline, sino ang iyong ikinababahala?" Habang tinitingnan ko siya nang may pagtataka, bumalik siya sa kanyang inosenteng sarili na may dalisay at matamis na ngiti sa kanyang mukha. Ang aking mga mata ay napunta kay Elias' payat na pigura at guwapong mukha, "Nellie, nagbibiro ka ba? Siyempre, nagchi-cheer ako sa asawa ko." Tapos na ang karera at lumabas na nangunguna si Elias. Habang nagpapalit ako, narinig ko ang ilan sa mga taong nagtsitsismisan tungkol kay Elias. "Ano ba talaga 'yung si Elias, at bakit nakapag-asawa siya sa presidente ng TR Group? Hindi naman siya galing sa sirkulo natin." "Hindi mo naiintindihan," Sabi nung isang lalaki, "'Yung tinatawag na Elias ay bata pa at sobrang guwapo. Si Jacqueline ang pinakabatang babaeng presidente ng TR at kahit si Silas ay natatakot sa kanya. Nasa kanya na ang lahat, kaya anong mali sa paglalaro sa toy boy?" "Naglalaro lang sila? Hindi ba't nagpakasal na sila?" "Naniniwala ka bang mananatili siya sa iisa? Napaka-inosente mo naman. Ngayon nagpapasaya lang siya, at kapag nagsawa na siya sa kanya, itatapon na lang niya." "Nakakaawa naman si Elias base sa sinabi mo." "Nakakaawa? Masasaktan niya ang kaluwalhatian at kayamanan pagkatapos ng ilang taon kasama ang mayamang babae. Kahit na itapon siya ni Jacqueline, bibigyan niya siya ng mga kotse, bahay, at tseke. Napakagandang deal." Natutuwa lang ako nang marinig ko iyon. Ang mga taong ito ay talagang nagsasabi ng masamang bagay tungkol sa akin mismo sa harap ko. Palabas na sana ako nung may nakita akong pigura na lumapit sa kanila, na walang iba kundi si Elias. Malungkot ang kanyang mukha. Tila, narinig niya ang bawat salita ng kanilang sinabi. Ang mga lalaking nagtsitsismisan ay nakita siyang lumitaw at nag-panic sa sandali, ngunit mabilis na naghugas ng kanilang mga kamay at tumigil sa pakikipag-usap na nakayuko ang kanilang mga ulo. Binuksan ni Elias ang gripo, tahimik na naghugas ng kanyang mga kamay, isinara ito, at umalis. Habang huminga sila ng maluwag, biglang lumingon si Elias at nagtanong, "Narinig mo na ba ang isang kwento?" "Noong unang panahon, ang mga taong karaniwang nagsasalita ng masama tungkol sa iba sa likod ng kanilang mga likuran ay natapos na ang kanilang mga dila ay binunot." Ang mga lalaki ay namutla at hindi nangahas magsalita kahit na nagagalit sila. Pinasigla ko ang aking pagtawa. Hindi ako makapaghintay na purihin si Elias, na talagang ang lalaking nagustuhan ko. Hindi pa siya matagal nakasama ko, pero natutunan na niyang maging katulad ko ng kaunti.