Kabanata 22: Ang Lalaki Ko ay Para sa Akin

Nung narinig ni **Elias** yung sinabi ko, tumigil bigla yung paghinga niya. Baka naiirita siya, bigla siyang tumayo nung natatakot akong matumba tapos niyakap ako ng buong katawan ko, kumapit ako sa kanya na parang tamad. "So... Gusto mo ng medyo thrilling, ha?" Ngumiti ako habang nakayakap yung mga binti ko sa kanya, "**Honey**, tara sa kwarto." Binuhat ako ni **Elias** at dinala ako sa kwarto nang sobrang dali. Akala ko tama na yung timing at wala na siyang dapat ikabahala o tutulan, pero sa halip, balak na niyang umalis pagkababa niya sa akin sa kama. Ano raw? Huminto siya sa punto kung saan walang balikan? Isa ba siyang paring walang asawa? Hinila ko siya pabalik, sumuko, "**Elias**, monghe ka ba? Ang ganda-ganda ko tapos wala ka man lang pakialam." Tinabunan ako ni **Elias** ng kumot, "Uminom ka ng maraming alak, matulog ka na." Paano ako makakatulog? Gusto ko siyang sipain sa mukha. Alam ko kung bakit hindi ako nakatulog kasama si **Elias**. Sa isang banda, responsable siya para sa akin. Pero sobrang nakakatawa naman ng responsibilidad na ito para sa akin. "**Elias**, sa tingin mo ba iiwan kita, kaya natatakot kang matulog kasama ako?" Sumimangot siya, tila hindi komportable sa sinabi ko. Iba yung sinabi ko, "Natatakot ka bang maghihiwalay tayo sa huli, kaya ayaw mo nang magkaroon ng maraming kaugnayan sa akin at natatakot kang mabuntis ako ng anak mo, diba?" Sa totoo lang, gusto kong idagdag, "Kung natatakot ka, ang dami-daming kontraseptibo ngayon na wala kang dapat ikabahala." Gayunpaman, bago pa man ako matapos, umamin na siya, "Oo." Oo sa ano? Hindi ako nag-react sandali, at pagkatapos kong mag-react na sinasagot niya ako, nakaramdam ako ng sama ng loob at paghihinanakit. Akala ko ako ang pinakamahusay sa mundo ng negosyo, kaya kong makuha ang hangin at ulan, ngunit kay **Elias**, maaari lamang akong sumuko. "**Jacqueline**, hindi ito ang tamang oras." Ang kwarto ay mayroon lamang isang dim bedside lamp sa at ang kanyang mukha ay nakatago sa kadiliman. Hindi ko makita ang kanyang ekspresyon, ngunit ang pagiging seryoso at pagkakasala sa kanyang mga salita ay mahahawakan. "Narinig ko yung sinabi ng mga lalaking yun sa bahay ni **Nellie**." Sinindihan ko lang yung ilaw at hinayaan siyang tingnan ako sa mata, "Ako, **Jacqueline**, sumusumpa sa Diyos na wala akong intensyon na lokohin ka. Gusto ko talagang magpakasal sa isang tao at ikaw ang kaso na hinahanap ko. Siguro marami pa kaming kailangang gawin ngayon, ngunit makakasiguro ka na hindi ka talaga ang tinatawag nilang 'toy boy'." Kumurap ng bahagya yung mga mata ni **Elias**. Uubo ako ng bahagya, "Ang dahilan kung bakit kinukumbins kita ay dahil napakagwapo mong lalaki at hindi ko mapigilan ang tukso." Nawalan ng imik si **Elias** nang mapagtanto niya na hindi na naman ako seryoso. Kinaumagahan, nakipag-ugnayan sa akin si **Steven** at sinabing gusto niya akong kausapin tungkol sa kooperasyon. Dumiretso ako sa Y Group at sinundan ko yung katulong sa opisina ni **Steven**. Napakagalang niya nang makita niya ako. Pagkatapos makipagkamay sa akin, nakangiti niyang hiniling sa kanyang katulong na gumawa ng tsaa. Nang kaming dalawa na lang sa opisina, uminom si **Steven** ng tsaa at sinabing tila hindi sinasadya, "**Gng. Silva**, hindi ko gaanong nakausap ka sa kaarawan ni **Nellie** nung nakaraan, pero sa pagkakataong ito, dapat kitang kausapin." Medyo nagulat ako at nagtataka kung paano nagbago ang saloobin ni **Steven** sa akin ng 180 degrees. Kahit na dahil kay **Elias** na nanalo sa laro at nakipag-usap si **Nellie** sa kanyang tatay kahapon, hindi sapat na gawing ganoon ang saloobin ni **Steven**... nagpapalapit. Oo, nakita ko ang panlilinlang sa kanyang mga mata. Ngunit kahit na mayroon akong mga pagdududa sa loob, nanatili akong kalmado sa labas, "**G. Chelton**, ano ang pinag-uusapan mo? Karangalan ko na makatrabaho ka, pati na rin ang karangalan ng TR." "Ang kooperasyon ay isang bagay na maaari nating pag-usapan sa susunod." Ikawag ni **Steven** ang kanyang kamay at sinabing may ngiti, "Ngunit mayroon din akong isang panukala, isang panukala lamang." Panukala? "**G. Chelton**, mangyaring sabihin mo. Hangga't kaya ng TR at ako, tiyak na gagawin namin ito para sa iyo." "Wala itong kinalaman sa TR." Inilagay ni **Steven** yung kanyang tasa ng tsaa, "Sa pagtatapos ng buwang ito, magiging anibersaryo ng kasal namin ng aking asawa. Sa oras na iyon, gaganapin kami ng isang party sa isang cruise ship, at umaasa akong makakasama ka kasama si **G. Silva**." **Elias**? Bakit interesado si **Steven** kay **Elias**? Dahil ba sa kanyang pagganap sa karera kahapon? Hindi naman sa nag-iisip ako ng sobra, pero gusto ba ni **Steven** na si **Elias** ang maging manugang niya? Pero kasal na si **Elias**. Gayunpaman, ang isang matandang tuso na tulad niya ay maaaring may ilang mga trick na nakatago sa kanyang manggas na naghihintay sa amin. Hindi ba siya nasiyahan kay **Ian**? Ngumiti ako at sinabi, "Napakalaking karangalan para sa akin at sa aking asawa na inanyayahan mo kami." Sinasadya kong binigyang diin ang salitang "asawa". Pagkatapos, na parang hindi sinasadya, sinabi ko, "**G. Chelton**, kung maaari kong itanong, inanyayahan ba si **Ian** mula sa aming kumpanya?" Tulad ng inaasahan, nang marinig ni **Steven** ang pangalan ni **Ian**, sumulyap siya ng hindi gaanong nalulugod, ngunit mabilis siyang nakabawi. Ngunit ito rin yung banayad na ekspresyon na nagpaunawa sa akin na hindi gusto ni **Steven** si **Ian**. Bumalik ako sa paksa, "**G. Chelton**, kumusta yung kooperasyon..." Nang lumabas ako sa opisina ni **Steven**, nakasalubong ko si **Nellie**, na nakita ako at binati ako na parang ibon, na para bang kilalang-kilala niya ako. "**Jacqueline**." "**Miss Chelton**." "**Nellie** na lang yung itawag mo sa akin." Kinawayan niya yung kanyang kamay, "Kumusta yung pakikipag-usap mo sa tatay ko tungkol sa partnership? **Jacqueline**, hindi ko alam na napakahusay ng iyong asawa. Magaling ka sa pagtingin sa mga lalaki." Puno siya ng mga papuri para kay **Elias**. Nalungkot ako. "Mabait din si **Ian**. Mahinahon siya at nagtapos siya sa MIT." Gusto ko siyang subukan at kumpirmahin yung mga hinala ko. Sigurado, kinulubot ni **Nellie** ang kanyang ilong, "Naghiwalay na kami ni **Ian** nang maayos." "Mabait si **Ian**, pero hindi kami para sa isa't isa." Iba yung ibig niyang sabihin, "Sa tingin ko, ibang tao yung mas angkop sa akin, pero sa kasamaang palad medyo mahirap pa siyang suyuin sa ngayon." Tumingin siya sa akin nang makahulugan. Sinumpa ko sa aking puso, ngunit naglagay pa rin ako ng disenteng ngiti sa aking mukha, hindi hinahayaan na mapansin niya ang aking galit. Talagang tinitingnan ng batang babaeng ito si **Elias**. Nakita niya si **Ian** sa kanyang kaarawan, ngunit pagkatapos makipag-date sa kanya, napagtanto niya na mas mahusay si **Elias**, kaya itinuon niya ang kanyang mga mata sa kanya. Asawa ko si **Elias**. At kinukumbins niya yung lalaki ko? Pagkatapos magpaalam kay **Nellie**, bumalik ako sa opisina. "Dalhin mo si **Ian** dito." Sabi ko kay **Yvette**. Maya-maya, pumasok si **Ian**. Bagaman kakahiwalay pa lang niya, hindi siya mukhang malungkot o nasasaktan. Higit sa anupaman, tila sa akin ay gumaan yung loob niya. "Narinig ko na naghiwalay na kayo ni **Nellie**." Sinabi ko na lang sa punto. "Oo." Tumango si **Ian**, "Naghiwalay kami kahapon."