Kabanata 53: Huling Pagmamahal

Pagkatapos niya akong tulungan, kinuha niya si Nicholas nang walang pag-aalinlangan. "Ikaw... Ibalik mo sa akin si Nicholas." Sinubukan kong bawiin si Nicholas, pero naramdaman kong sumakit ang bukong-bukong ko. Napamura ako nang mahina dahil sa sakit. Agad napansin ni Elias, "Anong nangyari sa paa mo?" "Wag mo nang intindihin. Ibalik mo sa akin si Nicholas." "Na-sprain ka ba?" Hawak niya si Nicholas at kailangan niyang iwasan na tingnan ang pinsala ko. "Sabi ko, wag mo nang intindihin. Hindi mo ba naiintindihan? Ibalik mo sa akin si Nicholas kung hindi ako magiging maganda." "Maghintay ka lang dito, ilalagay ko si Nicholas sa kotse at babalikan kita para sunduin." "Akala mo papayagan kong isama mo si Nicholas?" Hindi ko pinansin ang sakit sa bukong-bukong ko at determinado akong agawin si Nicholas sa kanya. Gising si Nicholas dahil sa ginawa namin. "Shhhh. Wag na nating isali ang bata sa problema natin. Kung hindi ako mag-iingat kay Nicholas, mamamatay ako, okay?" Sinabi niya iyon, binalewala niya na ang pagtutol ko at binuhat na si Nicholas. Dapat sinundan ko siya, pero kahit papaano, naniniwala pa rin ako sa kanya. Ilang sandali pa, huminto ang Bentley sa harap ko, at gising na si Nicholas, nakaupo sa safety seat. Lumabas si Elias sa kotse at lumapit para tulungan ako. "Hindi ko kailangan ang tulong mo. Kaya kong lumakad mag-isa." Hinawakan niya ako at hindi nainis pero tinitigan lang ako mula sa likod. Pumili ako na umupo sa likod, ginawa ko siyang driver. "Mommy, anong nangyari sa paa mo?" Nakita ni Nicholas na naglalakad ako na nakangiwi at medyo nag-alala. "Okay lang ako, wag kang mag-alala." Hinalikan ko ang pisngi niya, "Nicholas, umuwi na tayo at gagawa si Mommy ng masarap para sa'yo." "Pero Mommy, nasaktan ka." Seryoso ang mukha ni Nicholas na parang matanda, "Mommy, pwede tayong mag-takeaway. Okay lang." Parang may gustong sabihin si Elias sa harap pero tahimik pa rin siyang nagmaneho. Maya-maya, dinala ni Elias ang kotse sa underground garage ng isang malaking shopping mall. "Pupunta ako sa supermarket para bumili ng ilang bagay, maghintay ka muna sa akin sa kotse, babalik ako agad." "Okay, maghihintay kami ni Mommy sa'yo." Seryosong nangako si Nicholas. Walang sinabi ako na mahaba ang mukha. Nakita niya na hindi ako nagsalita, hindi nagmadali si Elias na umalis pero nagpasya siyang maghintay dito. Inisip ko na matagal na ang paghaharap namin kung magpapatuloy kami sa ganito. Kaya sinabi ko, "Pareho lang ako kay Nicholas." Sa puntong iyon, umalis na rin si Elias, kontento. Di nagtagal nang bumalik siya. Inilagay niya ang mga shopping bag sa trunk at bumalik sa driver's seat. Habang tumatagal ang pagtingin ko sa kanya na nagmamaneho, lalo akong nakaramdam ng pamilyar. Bakit kamukhang-kamukha niya ang lalaking nagmamaneho ng puting kotse sa underground parking lot noon? Pero ngayon, naiinis na ako sa kanya at hindi na ako makapaghintay na saktan siya, wala ako sa mood na itanong sa kanya ang mga tanong na ito. Nang dumating kami sa pinto, pinasalamatan ko siya kahit marami akong hinanakit sa loob, base sa pagpapalaki sa akin. Pagkatapos sabihin iyon, binuksan ko ang pinto. Malungkot ang hitsura ni Nicholas. Sa sandaling isinara ko ang pinto, mahinang sinabi ni Elias, "Na-sprain mo ang bukong-bukong mo. Kung hindi mo gagamutin, mamamaga ito bukas. Bukod pa rito, paano ka makakapagluto kay Nicholas kung ikaw ay nasugatan?" "Wala kang pakialam." Sinabi ko na naiinip, "Anong silbi ng pag-iyak mo ng luha ng buwaya ngayon? Nawala ka sa nakalipas na limang taon at ngayon nagpapanggap kang mapagmahal. Sabihin ko sa'yo, hindi ko na kailangan ang huling pagmamalasakit." "Hindi naman ako..." "Ayokong balikan ang nakaraan, o ayokong makita ka pa. Ang tanging bagay na kailangan nating gawin ngayon ay makipag-diborsyo." Pagkatapos isara ang pinto, maingat na nagtanong si Nicholas, "Mommy, parang galit ka kay Tito." Tama si Elias, hindi namin kailangan isali ang bata sa aming "digmaan". Masyado pa siyang bata para maintindihan iyon. "Hindi. Nicholas, nagugutom ka ba? Gagawa si Mommy ng makakain mo." "Pero nasaktan ka. Mag-takeaway na lang tayo ng pizza." "Hindi, Nicholas, lumalaki ka na at hindi ka na pwedeng kumain ng napakaraming hindi masusustansyang pagkain. Lulutuan ka ni Mommy ng pansit, okay? Maglaro ka sa mga laruan mo sa sala at hintayin mo si Mommy." Pagkatapos noon, pumunta ako sa kusina para magluto ng pansit. Pero napaso ko ang kamay ko dahil nagmamadali ako. Hindi ako sumigaw dahil natatakot akong mag-alala si Nicholas. Sa sandaling iyon, may kumatok sa pinto, tinakpan ko ang kamay ko at pumunta ako para buksan ang pinto. Nang nakita ko si Elias na nakatayo sa pinto, hindi ko na kaya, "Elias, ano ba ang gusto mo?" "Pwede ka bang tumigil sa pagbuntot sa akin? Simula nang lumitaw ka, nagkakaroon ako ng lagnat o na-sprain ko ang bukong-bukong ko o napapaso ko ang kamay ko. Pwede ka bang lumayo sa akin? Naiinis ako kapag nakikita kita." Hindi siya nagsalita nang nakita niya ang napaso kong kamay pero agad na pumasok at dinala ako para banlawan ang kamay ko ng malamig na tubig. Nagpupumiglas ako at hinawakan ni Elias ang kamay ko, "Huwag kang gumalaw. Kung hindi mo gagawin ito, magkakaroon ka ng paltos sa iyong kamay." "Mommy, anong nangyari sa'yo?" Narinig ni Nicholas ang ingay at tumakbo siya. Ngumiti siya nang masaya nang nakita niya si Elias, "Tito, nandito ka." "Nicholas, maging mabait ka, pumunta ka sa sala at maglaro ka sa iyong mga laruan. Lulutuan kita ng masarap." "Okay." Sumunod ang bata sa sala. Nagtataka ako. Pwede bang ganito ka-masigasig ang batang ito sa mga estranghero na nakilala niya ng ilang beses? Cute si Nicholas na may bilog na mga mata at parang manika ang mukha. Gusto ng mga estranghero na kausapin siya, pero hindi siya naging interesado sa kanila. Bakit niya ginagamot si Elias ng ganito "espesyal"? Dahil ba sila ay biological father at anak na may espesyal na telepathy sa kanila? "Pero, bata, hindi ka ba masyadong pabaya na iiwan lang ang mommy mo sa isang estranghero?" Naisip ko sa aking isipan. "Anong hitsura 'yan sa iyong mukha?" Tanong ni Elias. "Greek gift." Sagot ko na may pagkayamot. Hindi nag-alala si Elias sa aking pagkasarkastiko. Limang taon na ang nakalipas, nalaman ko na hindi lamang siya nag-mature ng maraming, mas maganda rin ang kanyang ugali. Noong nakaraan, nang ako ay sarkastiko, hindi siya nag-atubiling tumugon. Pero ngayon, ngumiti lang siya, "Huwag kang magalit. Nasaan ang medical kit? Titingnan ko ang bukong-bukong mo." Sa pag-aatubili, tinuro ko sa isang lugar sa malayo. Tinulungan ako ni Elias na umupo at kinuha niya ang medical kit. Pagkatapos dalhin ang kit, lumuhod siya, maingat na inilagay ang aking paa sa kanyang tuhod nang walang pag-aalinlangan, at kinuskos at nilagyan ng plaster ang bukong-bukong ko. Sa pagtingin dito, lahat mula sa nakaraan ay tila muling lumitaw. Noon, ganito rin siya ka-fokus at seryoso na nakayuko, na para bang ako lang ang nasa kanyang mga mata. Noong panahong iyon, talagang masaya ako. Pero ngayon, napabuntong hininga lang ako kapag naisip ko iyon. Nagbago na ang lahat. "Elias, bakit ka bumalik dito?" Itinaas niya ang kanyang mga mata.