Kabanata 45: Ang Matagumpay na Negosyante ay Naging Isang Single Mother

Pinatay ko 'yung laptop, binuhat ko 'yung munting anak ko, na tuwang-tuwa pa rin, sa mga braso ko at hinalikan 'yung malambot na pisngi niya, "Nakuha kita, 'yung malaking masamang lobo." "Nandaraya si Mommy." Tinaas ko 'yung kilay ko, "Hindi nandaraya si Mommy. Walang masyadong pandaraya sa giyera." Kuminang 'yung mga mata niya, "Mommy, anong ibig sabihin nun?" "Ibig sabihin, kapag lumalaban, dapat mong subukang ilito 'yung kalaban gamit ang mga maling impresyon para manalo." Tumango siya na parang naintindihan niya. "Okay, mag-shower tayo tapos matutulog na tayo~ okay?" Kung naririnig ako ni Iggy na nagsasalita ng ganito bilang presidente ng TR headquarters, malamang tatawa siya nang malakas. Pero walang pakialam. Mahal ko siya. "Okay, shower tapos tulog." Sumunggab 'yung munting tao sa leeg ko at sinabi nang mahinang boses, "Mommy, mahal kita." Lumambot 'yung puso ko, "Baby, mahal din kita." Pagkatapos paliguan si Nicholas at ikinuwento sa kanya 'yung pampatulog na kuwento, nakatulog siya nang mahimbing agad-agad. Tumunog 'yung telepono ko. Si Ian 'yung tumatawag, "Handa ka na ba para sa business trip mo bukas?" "Oo, handa na ako." "Tulog na ba si Nicholas?" "Oo, katutulog lang niya." "Pupunta tayo sa France ng limang o anim na araw ngayon. Si Tito at Tiya na ba ang nag-aalaga kay Nicholas?" "Yep." Kadalasan, abala ako sa trabaho at laging nag-aalaga ang mga magulang ko sa bata, pero tumatanda na sila at masigla 'yung bata, kaya kumuha ako ng dalawang maaasahang yaya para ang mga magulang ko na lang ang magbabantay sa bata. Walang imikan sa kabilang linya. Medyo pagod ako, "Ibaba ko na 'to." "Jacqueline..." "Ano?" Nag-alinlangan siya sandali tapos sinabi niya, "Wala lang." Nangunot 'yung noo ko at sa wakas binaba ko na 'yung telepono. Kinabukasan, inayos ko si Nicholas at pumunta ako sa airport kasama si Ian para sumakay ng eroplano papuntang France. Tatlong taon na ang nakalipas, naging presidente ako ng headquarters ng TR Group. Kumpara sa presidente ng Southeast Region, mas abala ako ngayon kaysa dati, at siyempre, mas madalas ako maglakbay. Ang tanging bagay lang na nagdadalamhati ako ay hindi ko nagagawang gumugol ng maraming oras sa kanya. Gayunpaman, kailangan kong sumulong at maging sapat na malakas para protektahan siya at bigyan siya ng pinakamahusay na kinabukasan. Si Nicholas ang lahat ng pag-asa at kinabukasan ko. Medyo pagod ako sa first class, malamang dahil hindi ako nakatulog nang maayos kagabi. Gumawa si Ian ng tasa ng tsaa at inabot niya sa akin, "Uminom ka ng tsaa, ipikit mo 'yung mga mata mo, at magpahinga ka. Tatawagan kita kapag nakarating na tayo." "Salamat." Tiningnan niya ako na may lungkot sa kanyang mga mata, "Jacqueline, kung pagod ka, nasa likod mo lang ako..." Natakot ako na bubuksan niya ulit 'yung mga lumang usapin, kaya pinalitan ko 'yung paksa, "Ang layunin natin sa business trip na 'to ay para dumalo sa pagdiriwang ng Silva Consortium, 'di ba?" "Oo." Tumango si Ian, "Matagal mo nang gustong makipag-ugnayan sa Silva Consortium, at ngayon na opisyal nang kinuha ng legal na kahalili ng Silva Consortium ang lahat ng negosyo nito, maaari nating samantalahin 'yung pagkakataong 'to." Tumawa ako, "Kung hindi ako naging presidente ng TR headquarters, malamang hindi ko nagkaroon ng pagkakataong tumapak sa estate ng Silva Consortium." "Kaya, Jacqueline, magaling ka na." Umiwas ako ng tingin, "Gusto ko 'yung pakiramdam na nagtatrabaho nang husto." Pagkababa ng eroplano, nagpahinga kami sa hotel ng isang gabi. Kinabukasan nang tanghali, dumating 'yung kotse mula sa Silva Consortium para sunduin kami. Tumawa ako nang palihim nang nakita ko 'yung Lincoln limousine at 'yung hanay ng mga bodyguards sa harap ng hotel. Sinabi sa akin ni Ian nang mahina, "Talagang mayaman at maimpluwensyang angkan." "Oo." Huminga ako, "Bilang presidente ng TR, wala ako kumpara sa kanila." "Ms. Thompson, Mr. Yates, sumakay na kayo sa kotse." Binuksan ng mga bodyguards 'yung pinto ng kotse nang magalang nang nakita nila kami. Dumating 'yung kotse sa pasukan ng Silva Manor. Pagkababa ng eroplano, nagpahinga kami sa hotel ng isang gabi. Kinabukasan nang tanghali, dumating 'yung kotse mula sa Silva Consortium para sunduin kami. Tumawa ako nang palihim nang nakita ko 'yung Lincoln limousine at 'yung hanay ng mga bodyguards sa harap ng hotel. Sinabi sa akin ni Ian nang mahina, "Talagang mayaman at maimpluwensyang angkan." "Oo." Huminga ako, "Bilang presidente ng TR, wala ako kumpara sa kanila." "Ms. Thompson, Mr. Yates, sumakay na kayo sa kotse." Binuksan ng mga bodyguards 'yung pinto ng kotse nang magalang nang nakita nila kami. Dumating 'yung kotse sa pasukan ng Silva Manor. Sa pagtingin sa napakagandang manor, hindi ko alam kung anong mga salita ang gagamitin para ilarawan ito sandali. Noong ako 'yung regional manager ng TR, nagkaroon ako ng karangalan na bisitahin 'yung manor ng chairman ng TR Group, at sa oras na 'yon naramdaman ko na mayroong maraming pagkakaiba talaga sa pagitan ng mga tao. Pero ngayon nakita ko 'yung Silva Manor at natanto kung ano 'yung ibig sabihin ng malampasan. Para silang mansanas at dalandan. Gaganapin 'yung party ng 7:00 pm. Pwedeng maglakad-lakad 'yung mga bisita sa paligid ng estate. Sobrang laki ng estate. Hula ko, aabutin ng ilang araw para matapos 'yung paglilibot. Nakasalubong ni Ian 'yung dating kaibigan niya sa kolehiyo at umalis silang dalawa. Nakahanap ako ng tahimik at malamig na lugar at umupo sa swing, handang gumawa ng video call kasama si Nicholas. Pagkalipas ng ilang sandali, natuloy 'yung video call at nakaupo si Nanay sa sofa kasama si Nicholas sa kanyang mga braso. "Mommy, nasa France ka na ba?" "Oo." Tumango ako, "Baby, nami-miss mo ba si Mommy?" "Opo." "At paano mo sinasabi 'I miss Mommy' sa French?" Nag-isip 'yung munting tao sandali at isinalin niya 'yung parirala nang matatas sa French. Napanatag ako na napakatalino niya. Nagtataka ako kung 'yung katalinuhan niya ay galing sa akin o mula sa lalaking 'yon. 'Yung lalaking 'yon... Lumipas ang limang taon at para bang literal na umalis siya mula sa akin at nawala nang buo sa buhay ko at sa buhay ng anak namin. Kahit si Bitsy inampon ni Yvette ilang taon na ang nakalipas. Maliban kay Nicholas, wala siyang iniwang bakas. "Mommy, kailan ka uuwi?" Tiningnan ako ni Nicholas nang malalaking mata na parang ubas. "Babalik ako kaagad pagkatapos tapusin 'yung negosyo. Kailangan mong makinig kay Lola at maging mabait na bata." "Opo, Mommy." Hindi siya pwedeng gumamit ng mga elektronikong aparato nang masyadong matagal, kaya binaba ko 'yung video call pagkalipas ng kalahating oras kahit ayoko. Kakatago ko lang 'yung telepono ko sa bulsa ko nang biglang sumugod sa akin 'yung puting mop. Wala akong oras para mag-react bago ako itinulak ng malaking mop papunta sa fountain sa tabi ko. Sumama din 'yung puting mop sa akin sa pool. Nang mas pinagmasdan ko, natanto ko na aso pala 'yon. At 'yun 'yung pinakamalaking Komondor. "O, Sissy, paano mo itinulak 'yung isang tao sa tubig?" Isang sampung taong gulang na batang babae ang tumatakbo nang nagmamadali. "Teka muna, maghahanap ako ng taong tutulong sa 'yo." "Hindi na kailangan, kaya ko nang lumabas mag-isa." Kahit magulo ako, hindi naman ako mahina na hindi ako makakaakyat palabas sa fountain. Sa pagkakita sa akin na umaakyat nang may mga kamay at paa na mabilis, nagkaroon ng paghanga sa mukha 'yung batang babae. "Talaga namang mayroon ka."" Binigyan niya ako ng thumbs up. Sa sandaling ito, umakyat din 'yung asong nagngangalang Sissy mula sa pool, at nang makalabas na siya, nagmamadali niyang inalog 'yung tubig. Kaya, lalo pa akong nabasa. Sa pagkakita sa akin na umaakyat nang may mga kamay at paa na mabilis, nagkaroon ng paghanga sa mukha 'yung batang babae. "Talaga namang mayroon ka." Binigyan niya ako ng thumbs up. Sa sandaling ito, umakyat din 'yung asong nagngangalang Sissy mula sa pool, at nang makalabas na siya, nagmamadali niyang inalog 'yung tubig. Kaya, lalo pa akong nabasa. At 'yung batang babae sa puting damit ay nadungisan ng mga mantsa ng putik. "Ah, Sissy, ang dumi mo!" Nagpout 'yung batang babae. "Sissy, umupo ka." Inutusan 'yung batang babae. Inilabas ng malaking aso 'yung dila niya at umupo nang masunurin. "Sorry, mabait si Sissy, pero nasobrahan siya ng tuwa nang nakita niya 'yung ardilya kanina at nabasa ka niya. Bakit hindi ka sumama sa akin at magpalit ng damit?"