Kabanata 7: Siya ang Lalaking Gusto Ko

"Kainin mo muna 'yung pansit." Lumayo siya tapos naglakad palayo, pero parang indirectly na pumayag siya sa pakiusap ko. Actually, wala akong ganang kumain, at 'yung pagkain ng pansit ay excuse lang para manatili siya. Kinain ko 'yung pansit na parang walang gana habang pinapanood ko siya. Isang gwapong tao na may magandang ugali, kahit tahimik lang nakaupo, ang sarap sa mata. Sa sandaling 'to, si Elias ay nakaupo sa sofa na hindi nanonood ng TV o nagbabasa ng magazine pero nakatingin sa labas ng bintana sa malayo at perpekto 'yung side view niya. Kumakain ako ng pansit, pero nauuhaw ako. Pagkatapos kong ubusin 'yung pansit, lumapit ako sa kanya at sinabi ko, "Lahat ng gamit sa guest room ay bago at pwede ka nang matulog doon." Sumagot siya ng mahinahon, nakatingin sa akin na malinaw 'yung mga mata, tapos tinanong niya ako, "Nahihilo ka pa ba?" 'Yung biglang pag-aalala ay nakaka-touch talaga. Si Elias ay hindi isang hambog na tao at minsan pa nga matigas ang ulo. Hindi siya susuko kahit na may malaking halaga ng pera ang nag-aalok sa kanya basta nakapagdesisyon na siya o ayaw niya talaga. Pero, isa ito sa mga pangunahing dahilan kung bakit hinahangaan ko siya. Isang lalaki na kayang ipagtanggol ang sarili at hawakan ang kanyang mga prinsipyo sa harap ng tukso, ay may sariling lakas, disiplina sa sarili, at sapat sa sarili. Ano ang isang lalaki na may ganitong karakter kung hindi isang kayamanan? Siya ay isang piraso ng magandang jade, pero ngayon natatakpan ng abo at kaya hindi natuklasan. Pero, natutuwa ako na ako ang unang nakahanap sa kanya. "Ayos lang ako." Ngumiti ako sa kanya na napaka-good mood. Umupo ako sa tabi niya at hindi niya ako tinanggihan pero tinanong niya, "Anong ginagawa mo doon?" Hindi ba 'yon isang tanong na may alam? Pero, dahil nagkunwari siya na wala siyang pakialam pero talagang nakinig siya ng mabuti, natuwa ako at gusto ko siyang asarin, "Sabihin mo sa akin, ano pa ba ang dahilan para pumunta doon sa gabi?" Sigurado nga, ang gwapo niyang mukha ay naging masungit nang marinig niya ito. Tumawa ako sa puso ko, pero nagpatuloy pa rin sa pang-aasar, "Bakit ganyan ang itsura mo? May karapatan na magbukas 'yung club, pero tayo walang karapatan na mag-consume? Bukod pa..." Hinila ko, "Nandoon ka rin, 'di ba?" Sinabi niya salita sa salita na may matigas na mukha, "Nandoon ako para magtrabaho." "Nagkataon, pumunta ako doon para gumastos. Kung hindi ako nag-consume, paano ka babayaran?" "Jacqueline!" "Nandito ako." Hinimas ko ang mga tainga ko, "Hindi ako bingi at hindi mo kailangang sumigaw, OK?" Huminga siya nang malalim, "May matinding dahilan ako para magtrabaho doon. Para sa 'yo, babae ka at pag-iinitan ka kapag pumunta ka doon... Hindi ka ba natuto ng leksyon ngayong gabi? Kung hindi ako nagpakita, sa tingin mo kaya mo bang labanan ang isang lalaki sa lakas mo?" Sinabi ko nang mahina, "Huwag mo akong isipin na mahinang babae. Nakapag-aral man lang ako ng self-defense." "Ah, talaga?" Hinawakan niya 'yung pulso ko nang mabilis at pinindot ako sa sofa. Sinubukan kong gumalaw pero mas hinigpitan niya 'yung pagpindot. Hinawakan niya 'yung mga pulso ko gamit ang dalawa niyang kamay at pinagdikit ang mga hita ko, nakatingin sa akin mula sa itaas habang 'yung bango niya ay tumagal sa akin. Parang medyo nahihilo ako ulit. "Anong ginagawa mo?" Kahit hindi gumagalaw ang katawan ko, sinabi ko pa rin na matigas ang ulo, "Hindi imposible kung gusto mo ako. Naghahanap ka ba ng konting excitement?" Madilim ang mga mata niya, "Jacqueline, huwag kang makipagtalo. Sa tingin mo makakatakas ka kung may ibang lalaki na humawak sa 'yo katulad ko?" Tinanong niya nang seryoso at talagang tinuturuan ako nang seryoso na ang mga babae ay dapat marunong magprotekta sa sarili nila kapag nasa labas sila. Bakit ang cute niya? "Tama ka. Kung hinawakan ako ng ganito ng ibang tao, hindi ako makakatakas." Tumango ako nang seryoso. Bumuntonghininga siya nang bahagya sa ginhawa. Ngayon na kalmado na kaming dalawa, ang gwapong mukha ni Elias ay lalong namula kaysa sa pinakuluang hipon nang nakita niya kung gaano kami ka-intimate. Ubo siya nang mahina, tumayo, at gustong umalis. Pero pagkalipat niya, nilagay ko ang mga braso ko sa leeg niya at ibinaba siya. Dahil ginawa ko ito nang nagmamadali, nagtagpo ang mga labi ko sa kanya. Malambot ang mga labi niya at medyo mainit at ipinikit ko ang mga mata ko, gusto kong i-enjoy ang sandali. Pero sa susunod na sandali, tumakas siya sa kanyang mga kamay at tuhod sa pag-panic. 'Yung malamig na hangin ay tumama sa akin kaagad. "Gabi na. Matulog ka na." Sa sinabi niya iyon, tumakas siya sa guest room. Samantala, narinig ko ang isang kalabog na parang tumama 'yung ulo niya sa frame ng pinto. Hindi ko mapigilang tumawa nang malakas. Ang cute niya! Kinabukasan, nang nagising ako, umalis na si Elias. Sa mesa ay may isang mangkok ng lugaw, isang soft-boiled egg, at isang plato ng side dishes. Nag-isip ako sandali at dinial ko 'yung number ni Elias. Matagal bago niya sinagot at parang medyo busy siya. "Kailan ka umalis? Salamat sa agahan, nag-enjoy ako." "Nakuha ko." Sabi niya, "Medyo busy ako ngayon. Mag-uusap tayo mamaya." "Okay." Tiningnan ko 'yung almusal sa mesa at kinain ko lahat. Nang dumating ako sa opisina, gumawa sa akin si Yvette ng isang tasa ng black coffee tulad ng nakasanayan niya. Ikinaway ko ang kamay ko, "Iwan mo lang diyan." Medyo nagulat si Yvette, "Boss, hindi ka ba iinom ng isang tasa ng black coffee sa umaga?" "Well," binuksan ko ang computer at ngumiti kay Yvette, "Nakakain na ako ng almusal ngayong umaga at hindi ako gutom ngayon." Napaka-smart ni Yvette na mababasa niya ang maraming bagay mula sa expression ko nang sabay, "Boss, tumigil ka ba kay Mr. Silva kagabi?" "Oo." Humihingal ako, "Naisip ko na masarap gumising at may maghahanda ng almusal para sa akin araw-araw." Pagkatapos ng araw na iyon, pumunta ako sa clubhouse ng ilang beses pa, dalawang beses kasama si Iggy at 'yung natitirang oras mag-isa. Hindi dahil sa ibang dahilan, kundi dahil nagtatrabaho doon si Elias. Tinanong ko 'yung manager ng clubhouse at sinabi niya sa akin na si Elias ay hindi regular na empleyado ng clubhouse pero part-timer lang kaya mas mababa ang sahod at benepisyo ni Elias kaysa sa isang regular na empleyado, at mas madali siyang ma-bully. Nang gabing ito, kakapasok ko lang sa clubhouse nang nakita ko 'yung isang grupo ng mga tao na nagtitipon hindi kalayuan. Nakita ko si Elias sa karamihan. Napapalibutan siya ng karamihan. Kuminot nang bahagya ang mga mata ko at lumapit ako sa kanya. Isang gwapong waiter ang itinuro kay Elias at sinabi niya nang nagpapatunay, "G. Jenkins, si Elias ang nagnakaw. Nakita ko ito gamit ang sarili kong mga mata at narito ang katibayan, na nahanap ko sa kanyang bag." Kinuha ng manager ang bag, tiningnan, at humarap kay Elias, "Nagnakaw ka ba talaga?" "Hindi." Sumagot siya nang matigas. "Paano mo nangahas na sabihing hindi?" 'Yung waiter na nag-akusa sa kanya ay nang-insulto, "Kumuha pa nga ako ng video. Kung hindi ka naniniwala sa akin, G. Jenkins, pakitingnan." Sa video, si Elias ay talagang naglalagay ng isang bagay sa bag. Nakita ng manager na naiwan ang mga gamit ng mga bisita at hindi niya gustong gumawa ng masyadong gulo, kaya sinabi niya kay Elias, "May mga patakaran kami sa club. Para sa ikabubuti ng pagtatrabaho mo nang tapat, hindi ako tatawag ng pulis ngayon. Aalis ka pagkatapos mong mabayaran. Lahat, bumalik sa trabaho. Anong ginagawa mo dito?" "G. Jenkins!" sabi ng waiter, hindi kumbinsido. "Hindi masyadong tama." Pinutol ko 'yung galit na waiter at lumapit sa kanila, "Paano mo maipapalagay na nagnakaw siya ng isang bagay kapag hindi pa nasisiyasat ang mga bagay-bagay? Bukod pa, itinanggi na niya ito, hindi mo ba naiintindihan o hindi mo gustong intindihin?" Nang nakita ito ng manager ay ako, sinabi niya nang may ngiti, "Ms. Thompson, anong ginagawa mo dito? Pasensya na na ipinakita ko sa 'yo ang kalat na ito." "G. Jenkins, huwag mong pag-usapan ang ibang bagay, bigyan mo lang siya ng pagkakataon na ipagtanggol ang sarili niya." Itinuro ko si Elias habang sinabi ko sa manager, "Huwag mong pagsisinungaling ang isang mabuting tao." "Well..." Ngumiti ang manager, "Pero 'yung ebidensya..." "Anong ebidensya? Video lang na malabo." Inilagay ko ang mga braso ko sa aking dibdib at tumingin nang mapanukso sa waiter na nag-akusa kay Elias, "Kahit sino ay pwedeng mag-edit at gumawa ng mga pekeng video ngayon. Ipinapakita lang ng video na ito na si Elias ay naglalagay ng isang bagay sa kanyang bag at hindi nito ipinapakita na ngayong araw, hindi na banggitin na madaling i-frame ang isang tao." Nang matapos ako sa pagsasalita, namula ang waiter pero tumanggi pa rin na sumuko. Alam niya na ako ay isang customer na hindi pwedeng saktan at pwede lang ilabas ang galit niya kay Elias. "Siya ay isang gumagawa ng gulo. Nagkasala siya sa isang mayamang babae ilang araw na ang nakalipas. Tinrato niya siya nang may malamig na mukha nang inanyayahan lang siya para sa isang inumin. G. Jenkins, sinabi ng mayamang babae na hindi na siya muling pupunta rito." "So?" Tiningnan ko ang bagong gawa kong manicure, "May direktang kaugnayan ba ito sa pag-aakusa mo sa kanya ng pagnanakaw?" "Hindi ko siya sinisiraan." "Wala akong pakialam kung sinisiraan mo siya o hindi." Sinulyapan ko 'yung tinatawag na personal items sa bag at umungol, "Ito ba 'yon? Siguro hindi mo alam, nililigawan ko si Mr. Silva. Pinadalhan ko siya ng mga luxury watches at sports cars, pero hindi man lang niya pinansin. Hindi niya man lang gusto 'yung mga sports cars at relo na ipinadala sa kanyang pintuan, bakit niya papahalagahan ang mga bagay na ito?" Ang bibig ng manager ay binuksan nang malawak na pwede niyang lunukin ang isang itlog. Ang waiter ay labis na nagagalit na nagsimula siyang humihingal nang desperado, "Dapat nagustuhan mo siya, kaya mo siya tinulungan." "Oo." Inamin ko nang lantaran, "Hindi lang ako nagkagusto sa kanya, pero gusto ko rin siyang maging asawa ko."