Kabanata 15: Pangungulit ng Ex-Boyfriend

Binangga ko 'yung ulo ko sa braso niya, "Hoy, anong problema mo?" Bumalik siya sa kasalukuyan pagkatapos ng ilang sandali, kumurap, at bahagyang umubo, "Wala. Matulog ka na." "Eh, kantahan mo naman ako." "Isa lang ang alam kong kanta." Seryoso niyang sinabi, "Huwag mo akong pagtatawanan kung hindi ako marunong kumanta." Si Elias, siguro natatakot na kulit-kulitin ko siya, pumayag na lang na kantahan ako. Pumayag ako, ipinikit ko ang mga mata ko, at naghandang makinig sa langit na boses. At saka... "... Up above the world so high, like a diamond in the sky..." Gosh, bakit ba may bibig ang gwapong lalaking ito? Kung may isa pa akong pagkakataon, matutulog na lang ako. Bakit ko pa siya pinakiusapan na kantahan ako ng pambatang kanta? Nang natapos na niya ang kanta, halos nasira na ang mga tenga ko. "Patawarin mo ako kung hindi maganda ang pagkanta ko." Napaka-modest niya. Gusto kong umiyak, pero kailangan kong magpanggap na nagustuhan ko, "Honey, ang galing mo. Sa totoo lang, sa tingin ko inaantok na ako ngayon, kaya bakit hindi na lang tayo matulog?" Seryoso, pagkatapos kong makinig sa kanya kumanta, kailangan ko ng isang gabi para makarecover, o tuluyan nang masisira ang imahe niya sa isip ko. Mali ako sa pag-aakala na ang lalaking may magandang boses ay marunong kumanta. Makitid ang aking isip. Buong gabi, ang mga tenga ko ay puno ng kanta ni Elias. Kahit nakakainis, himala na hindi ako nanaginip kay Ian. Kinabukasan, paggising ko, may mga sandwich at gatas at perpektong pritong itlog sa hapag-kainan. Hindi ako magaling magluto. Pagkatapos ng isang bihira at halos nagdulot ng sakuna na karanasan sa pagluluto, nilagyan ni Elias ng karatula na "Bawal si Jacqueline" sa pintuan ng kusina. "Honey, napakahusay mong magluto." Hindi ako nag-atubiling purihin siya, "Ang swerte ko na ikaw ang asawa ko." Pagkatapos ng ilang taon sa mundo ng negosyo, madali na akong magsabi ng kahit ano para mapasaya ang isang tao sa anumang oras. Inikot ni Elias ang kanyang mga mata sa akin tulad ng dati. Alam ko ang ibig niyang sabihin sa tingin na iyon: Hindi ako maniniwala sa iyo. "Gusto mo bang ipagdala kita ng lunch ngayon?" Tanong niya. Day off niya, kaya tinanong niya ako niyan. Inisip ko ang iskedyul ngayon at, sa totoo lang, nasa opisina ako. Bukod pa roon, gusto akong ipagdalhan ng lunch ng mahal kong asawa, kaya hindi ako maaaring tumanggi. Pagkatapos ng agahan, naghihintay na ang driver sa ibaba. Gusto kong bigyan si Elias ng good morning kiss, pero lumakad siya palayo na hawak ang mga plato. Talagang kulang siya sa romansa. Nang makarating ako sa opisina, ipinaalam sa akin ni Yvette, "Boss, naghihintay sa iyo ang team ng Project Y sa conference room." "Okay." Tumango ako, "Mauna ka na roon." Nang makarating ako sa conference room, nakita ko si Ian na nakaupo sa dulo ng conference table. Well, binigyan ako ni Silas ng malaking regalo bukod pa sa jade bracelet na nagkakahalaga ng ilang milyong dolyar: ang ex-boyfriend ko. Upang maging eksakto, itinalaga si Ian sa TR Group bilang isa sa mga pangunahing pinuno ng proyekto Y. "Isa sa", well. Kung lalawak ang Proyekto Y, tiyak na maaapektuhan ang katayuan ni Silas. Ano nga ba ang kanyang intensyon sa paglalagay kay Ian sa ilalim ng aking ilong sa oras na ito? Ngunit sa ngayon, kaya ko lang manatili at magsimula. Pagkatapos ng pagpupulong, umalis ang lahat maliban kay Ian. Alam kong may sasabihin siya. Gayunpaman, ayaw ko siyang kausapin. "Mr. Yates, mayroon ka pa bang sasabihin? Kung wala, ipapakuha ko kay Yvette na ihatid ka sa bago mong opisina." "Jacqueline..." Sinamaan ko siya ng tingin habang binuksan niya ang bibig niya. Agad niyang binago ang kanyang mga salita, "Boss, may sasabihin ako sa iyo nang kami lang." Sinulyapan ko si Yvette at isinara niya ang pinto at umalis muna. Mahinahon kong sinabi, "Tayong dalawa na lang ngayon, mangyaring sabihin mo ang sasabihin mo. Marami pa akong trabaho." "Alam kong may sama ng loob ka sa akin at may mga pagdududa sa iyong isipan, ngunit masisiguro ko sa iyo na wala akong intensyong saktan ka. Hindi ako inuutusan ni Silas." \ Nagulat akong tumingin sa kanya. Alam niya ang lahat ng iyon? "Jacqueline," ngumiti nang mapait si Ian, "magkasama tayo ng maraming taon. Paano ko hindi malalaman ang nasa isip mo?" Tahimik akong tumingin sa kanya. Ayaw kong nakikita ako, lalo na ng aking ex-boyfriend. Lumapit siya sa akin, mapagmahal ang kanyang mga mata, "Jacqueline, kailangan mo lang maintindihan ang isang bagay, bumalik ako ngayon upang magbayad at humingi ng tawad sa iyo." Magbayad? Humingi ng tawad? Ngumiti ako nang malamig, "Mr. Yates, ano ang ginawa mong mali?" "Ako..." Magsasalita na sana siya nang bigla siyang natinag, nagmamalay akong hinawakan ang braso niya. Nakita ang kanyang mukha na namumutla, tinanong ko, "Anong nangyari sa iyo?" Sa mismong sandaling iyon, binuksan ang pinto sa conference room. Si Elias, dala-dala ang pagkain, ay nakatayo sa pintuan. Er... Umatras ng isang hakbang si Ian. "Nakalimutan mong dalhin ang rose tea na ginawa ko para sa iyo kaninang umaga." Sinira ni Elias ang katahimikan sa pamamagitan ng paglalakad patungo sa akin at pag-abot sa akin ng termos, habang ang kanyang malinaw na itim na mga mata ay nakatuon kay Ian. Isang malakas na amoy ng pulbura ang pumuno sa hangin. "Ito ay..." Nagtanong si Ian na parang alam niya ang lahat. Hinawakan ko ang kamay ni Elias ng maayos. Tumingin si Elias sa aking kamay ngunit hindi gumalaw. Sinabi ko, "Siya si Elias, ang asawa ko." "Elias..." Kumunot ang noo ni Ian habang nagbubulong. "Dahil abala ka, iiwan na kita." Inabot ni Elias at hinaplos ang ulo ko. Ito ay isang malapit na aksyon na hindi niya karaniwang ginagawa sa akin. Habang nagulat ako, ibinaba niya ang kanyang ulo at hinalikan ako sa labi, ang kanyang mga mata ay puno ng pagmamahal, "Umuwi ka ng maaga pagkatapos ng trabaho, magluluto ako ng masarap na pagkain para sa iyo." "Oh, okay." Medyo naguguluhan pa rin ang utak ko sa kanyang biglang paglapit. Dumating at umalis si Elias nang nagmamadali, at mula sa simula hanggang sa wakas, hindi niya pinansin si Ian na parang wala siyang pakialam sa aking dating kasintahan. Ang kilos na ito ay labis na nakakasakit kay Ian. Gusto kong tumawa. Hindi ko inaasahan si Elias, na karaniwang seryoso, na maging napakatuso sa loob, at magkaroon ng mga kasanayan pagdating sa "paghihiganti" sa iba. Pinupuri ko si Elias sa aking isipan, nang lumapit sa akin si Ian sa ilang sandali at sinabing may inggit at sama ng loob, "Napakabait niya." "Oo, ganoon siya." Sinulyapan ko nang bahagya si Ian, "Kahit man lang tapat siya at hindi ako ipagkakanulo." Nanigas siya at pagkatapos ay sinabi, na tila inosente, "Ngunit palagi kong nararamdaman na nakita ko na siya minsan." Hindi ako sumagot. "Jacqueline, hindi naman ako naninira ng ibang tao. Pero kilala mo ba talaga siya? Kung nagpakasal ka sa isang estranghero dahil sa silakbo ng damdamin, sana manatili kang alerto, kahit man lang..." Lumapit siya sa akin, "Jacqueline, huwag ka magpaloko."