Chapter 11: ママの協力
そう言って、ママはまるで一点を見つめるように私を見ていた。
私はたまたま水を飲んでいた。それを聞いて、マジでむせそうになった。エリアスは慌てて私の背中をさすりながら、「いつもそんなに急いで食べないで」と小言を言った。
ママとダッドは、何かを悟ったように顔を見合わせた。
「結婚届を出すのは急ぐことじゃないわ。今はちょっと仕事で忙しいし…」
「仕事なんて永遠に終わらないわよ。もう三十路でしょ…」
「ママ、今年は二十八よ。」
「三十になるってこと？ もう少し待ったら、パパと私は孫の顔を見る前に年を取っちゃうわ。それに、もう一緒に暮らしてるんでしょ。そろそろ結婚のこと、考えたら？ そうでしょ、エリアス？」
今度はエリアスがむせて咳き込んだ。
結局、エリアスと私が結婚届を出すまで、両親はここにいることになった。
両親を落ち着かせた後、私はエリアスを部屋に連れ込み、彼と話し合った。「エリアス、もう後には引けないわ。本気でやろう。」
彼は何も言わず、私をじっと見つめた。
「何、そんな目で見てるの？」
彼は黙っていた。彼のハンサムな顔は赤くなり、呼吸は少し荒くなり、目はまるで炎を宿しているようだった。何が起こっているのか分からず、私は彼に近づき、彼を押した。「どうしたの？」
言葉が口から出た途端、エリアスは私の手を掴み、私をベッドに押し倒した。
私は呆然とした。
まるで竜巻のような衝撃が来た。
何が起きたの？
この純粋な少年が、突然コツを掴んだ？ 何かおかしい！
彼の呼吸はどんどん荒くなり、手は私の上を動き回り、澄んでいた目はぼやけてきた。私は手を伸ばして彼の顔を叩きたいと思ったが、寸でのところで思いとどまった。
これはエリアスじゃない。
少なくとも、いつものエリアスじゃない。
私はエリアスが動き回るのを止め、息を吸った。
まさか、ママは孫を期待して気が狂ったのか？ テレビの見すぎで、何か変なことを覚えたのか？
「エリアス」と私は彼の名前を呼んだ。「一体何を食べたの？」
彼は眉をひそめ、何とか目を焦点に合わせようとしていた。彼の唇はバラ色で魅力的だった。彼は苦しそうに息をしながら、掠れた声で言った。「アンティーがスープを持ってきてくれたんだ。」
私は思わず彼を叱った。「もう三歳じゃないんだから。何でもかんでも食べちゃダメでしょ？」
エリアスは苦しそうに答えた。「アンティーが作ったものだから、断れなかったんだ。それに…」
私は彼が何を言いたいのか分かっていた。
ママがこんなトリックを思いつくなんて、想像もしていなかったんだろう。
「ジャクリーン、あっち行って…」彼は私に近寄らないように言い、あまりにも強く抱きしめてきたので、息が詰まり、可笑しくもあり、苛々もした。
「こんなに強く抱きしめられて、どうやって離れればいいのよ？」
彼はもがいて、何とか起き上がろうとした。
私は手を伸ばして彼を引っ張った。「もう一回やったんだし、もう一回くらい大したことないわよ。我慢しないで。もし具合が悪くなったら、どうやって埋め合わせすればいいの？」
彼はまだくだらないことを言い張っていて、ものすごく苦労して私の手を振り払った。「嫌だ、できない。」
「なんで？」マジで、前回味わってからというもの、あの日のことを時々考えていた。今、ママがこんなことをしてくれたから、私もちょっと興奮してきた。
彼を逃がすわけにはいかない。
私は彼を引っ張り、頬を彼の熱い胸に押し当てた。「エリアス、こんなふうに我慢してたら、病気になっちゃうわよ。」
彼はすでに汗だくになっいる。「それは、それは、関係ない…関係ないんだ。」
彼はどもっていた。
私は彼の顔を両手で包み込み、彼の汗を丁寧に拭ってキスした。彼の喉仏が上下し、彼の薄い唇は血のように赤かった。
私は下へ移動し、彼の唇に軽くキスをした。
彼の唇は熱くて柔らかく、本当に抵抗しがたい。
「ジャクリーン、やめて…」彼はまだ最後の抵抗をしていた。「そんなことしないで。」
私は彼を誘った。「初めてじゃないでしょ。一回起きたし、二回起きたって、私は気にしないわ。なんで君は気にするの？」
彼の目に一瞬の冷静さがよぎった。「前回は事故だった。」
「じゃあ、これも事故だと思えばいいじゃない。」私は彼を押し倒し、彼の気が晴れる暇を与えずに熱心にキスをした。
私の「せがみ」の下、エリアスの最後の正気は完全に消え去った。
私はひっくり返され、今度は彼に押し倒された。彼は荒い息をしていたので何か言いたそうだったが、結局何も言わなかった。
彼が私の中に入った瞬間、私は目を閉じ、彼を強く抱きしめた。
この瞬間、私は世界の最も素晴らしい場所で、最も楽しいことを経験しているように感じた。
初めてのことだったからか、エリアスはとても才能があり、前回よりもずっと上手で巧みだった。
しかし、私はまだ少し圧倒されていた。
私はほとんど泣き出し、最後には彼に止めてくれるように懇願した。ママがどんなスープを彼に飲ませたんだろう、あんなにすごいなんて。
「エリアス、大好き」私はクライマックスに達したとき、思わずそう口走ってしまった。
エリアスは一瞬信じられないという顔で硬直したが、結局、動き続け、私は彼に連れられて何も言えなくなった。
翌朝、シャッターの音が聞こえた。
私は何とか目を開けると、まるでコアラのようにエリアスにぶら下がっていることに気づいた。彼はまだ起きていないようで、私にぶら下がることを許していた。
ママはまだ写真を撮っていて、満足そうな笑顔を浮かべていた。
私はため息をつき、小さな声で言った。「ママ、もうやめてよ。」
「はいはい」ママはOKサインを私に出し、そっと出て行った。ドアを閉める前に、彼女はささやいた。「仕事は休んで、今日はエリアスとゆっくり休んでね。」
少しして、エリアスが目を覚ました。
私が彼をじっと見つめているのを見て、彼のぼやけた目は徐々にクリアになった。それから、彼はキルトを持ち上げ、自分が裸であることに気づき、がっかりした。
エリアスは意気消沈し、考え込んでいた。
何か言わないと、彼は自殺しそうだと感じた。
「初めてじゃないし、そんなに緊張しなくても…」
「ジャクリーン、結婚しよう。」
私は固まり、数秒後、信じられないという顔で目を見開いた。「今、なんて言ったの？」
彼は深呼吸をして落ち着き、確固たる声で言った。「結婚しようって言ったんだ。」
私は驚いた。
「私と寝たから？ えへん、つまり、一緒に寝たから？」私が彼を睨まれる前に、慌てて言い換えた。
彼の唇は真っ直ぐに固まった。それから彼は真剣な顔で言った。「お前はもう俺のものだ。本当は前回から俺が責任を取るべきなんだ。でも、まだ考えがまとまってなくて、お前が本気なのか、それともただ俺をからかっているだけなのか分からなかったんだ。」
私は心から笑った。
スージーの手術前に、彼女はこっそり私に言ったんだけど、エリアスは私のことが好きなんだって。だって、彼がこっそり私の肖像画を描いているのを見たから。
この男はただ頑固なだけなんだ。
私が彼を押さなければ、彼は決して認めないだろう。
実は、今回私はまぐれで的中した。ゆっくりと彼を私の優しい罠に誘い込もうと思っていたのに。まさかママがこんなにストレートに計画を進めるとは思わなかった。
お年寄りの生姜は、新しい生姜よりも熱いと言わざるを得ない。