第44章：子供が生まれた

「ダッド、ママ、アタシは…」アタシが言いかけたとき、イアンが焦ったようにドアをノックした。「ジャクリーン、どうしたんだ？」 「破水しちゃった」 イアンはすぐにアタシを病院に連れて行ってくれた。 「破水しました。水分が減りすぎているので、すぐに陣痛を起こす必要があります」 イアンはアタシの手をぎゅっと握りしめた。「大丈夫、アタシがいるから」 まだそんなに痛くなかったんだけど、水が出てくるのは感じてた。もしかしたら、出産への不安がすごくて、アタシは彼の手に自分の手を重ねて、「パパとママは？」って聞いたんだ。 「もう知らせてある」 「わかった」 数時間後、アタシは無事に赤ちゃんを産んだ。 大きな泣き声が聞こえた直後、看護師がアタシの腕に赤ちゃんを抱いて、「男の子です」ってお祝いしてくれた。 アタシは産んだばっかりでめちゃくちゃ疲れてて、赤ちゃんの顔をちらっと見て、すぐに眠っちゃった。 眠る前に、かすかに「赤ちゃんのパパに見せてあげて」って声が聞こえた気がした。 パパ？ パパは、今のところどこにもいなかった。 次の日、アタシは普通分娩だったし、赤ちゃんも連れてきてもらって、気分がずいぶん良くなった。 赤くて、小さくて、シワシワの赤ちゃんを見て、10ヶ月も妊娠してたのに、これが産んだ子だって信じられなかった。 なんでこんなに…サルみたいなんだろう？ 「うわ、ブス」アタシは思わずそう言っちゃった。 パパとママはアタシの言葉を聞いて、アタシを責めた。「自分の子をブスって言うのは、他に誰がいるんだ？生まれたばかりの赤ちゃんはみんなこんなもんだよ。この時期はどんどん変わっていくんだから。数ヶ月もすれば、言葉も出ないくらい可愛くなるよ」 「マジで？」アタシはあんまり信じてなかった。 イアンは優しく赤ちゃんの手に触れて、笑顔で言った。「アンティーの言うことを聞いてればいいんだよ」 アタシは出産後3日間病院にいて、それから家に帰った。 パパとママに迷惑をかけたくなくて、産後ケアセンターに直行して、お金を使って大変な思いを避けたいと思ってた。 でもパパとママは、アタシと孫を他の人に任せるのは信用できないって言って、自分たちで面倒をみるって言い張ったんだよね。 それでも、アタシは手伝ってもらうために、ベビーシッターを2人雇った。 子供は毎日変わるって言ったのは、パパとママの言う通りだった。毎日少しずつ変わっていくのを見るのは、本当にすごいことだった。 赤ちゃんって、何か考えてるのかな？ この時、もしエリアスがいたらどうなってたんだろうって考えた。 彼はスージーのことすごく好きだったし、自分の子も可愛がっただろうな。 アタシは心の中で静かに言った。「エリアス、一体どこに行ってたの？」 今では、パパとママはエリアスの話をしなくなって、まるでエリアスが「この世からいなくなった」みたいなふりをしていた。代わりに、うちによく来るイアンのことを気に入るようになった。 授乳休憩中に、ママがやってきて、アタシをじっと見つめた。 「ジャッキー、これからどうするの？」 「何が？」 「まだアタシをバカにしてるつもり？赤ちゃんが生まれたんだよ。ずっと一人でいたいわけ？」 アタシは眉毛を上げて、「ママ、ストレートに言って」 ママは少し躊躇して、「イアンはいい男だと思う。彼は几帳面で、良心的で、ハンサム。それに、あなたたちは最初から恋人同士だったし、お互いのことをよく知ってる。とにかく、もう…」 アタシはママの延々としたおしゃべりを遮って言った。「ママ、アタシとエリアスはまだ離婚してないよ」 ママは黙った。 エリアスがいなくなっちゃったけど、アタシは彼と離婚してない。法律的には、彼はまだアタシの夫だし、アタシの赤ちゃんのパパなんだもん。 「でも、生きてる人がただ消えちゃって、全然音沙汰なしって、本当に変よね」ママは何度も首を振った。「今のあなたのこと、本当に嫌。もしアタシがあんなことしなかったら、あなたはこんな状況にはなってなかったのに」 アタシは自嘲気味に笑った。 「ママ、ママのせいじゃないよ。最初に彼と結婚しようって決めたのはアタシなんだから。正直言うと、彼と結婚することにしたのは、ママとダッドを安心させるためだったけど、後で本当に彼のこと好きになっちゃったんだ」 「彼はアタシに本当に優しかったのに、なんであんなに素敵な人が、最後にはこんなに冷たくなっちゃうんだろう？」 「過去のことは忘れましょう。人生は続くのよ」ママはアタシの手をぎゅっと握った。「あなたと赤ちゃんのために、パパとアタシがいるから、心配しないで」 「ありがとう、ママ」 エリアスを失うことは悲しいだろうって思ってた。 でも、そうじゃなかった。 それでも、夜遅くなると、彼の声とか、彼の腕とか、彼の全部が恋しくなるんだよね。彼の笑顔も、怒りも、幸せも、全部目の前にあるのに、突然すごく遠く感じたりして。 イギーはアタシが赤ちゃんを産んだって知って、すごいプレゼントをくれた。 アタシは彼女のプレゼントを見て言葉を失った。「イギー、やりすぎじゃない？」 「全然。子供にはスタートラインで勝ってほしいの」 アタシは冗談で言った。「君のゴッドマザーも普通の人じゃないからね。人生の勝者になるよ」 イギーは片方の眉毛を上げて、「あなたがビジネスで有能な女だってことは、昔から知ってるよ」 彼女はアタシの赤ちゃんを抱きしめて、しばらく遊んで、ため息をついた。「昔は、あなたの人生の選択肢には、結婚とか子供とか絶対入らないと思ってたけど、短い間に全部やっちゃったね」 アタシは黙って頭を下げた。 イギーは少し考えて、アタシの肩をポンと叩いた。「ジャクリーン、あなたは普通の人じゃない。耐えられるし、手放すこともできる。エリアスがあんなに必死なら、あなたの心の中に置いておく必要はない。もし彼を憎んだり、辛い気持ちになったりしたら、ただのおならだと思って、手放しちゃえばいい。男は、お金を稼ぐペースを遅くするだけだよ」 彼女がアタシを慰めようとしてるって分かった。 でも、恋を簡単には手放せないんだよ。 妊娠中、アタシは何度も、ドアベルが鳴って、エリアスが目の前に現れて、アタシを抱きしめて、自分勝手だったとか、ひどいことをしたとか、アタシを置いていくべきじゃなかったとか、言ってくれたらって願った。 でも、何度も何度も、返ってきたのは、果てしない悲しみと失望だけだった。 「エリアス、一体どこに行ってたの？ アタシへのあなたの気持ちは、捨てられるものだったの？ なんでアタシの世界からいなくなっちゃったの？ もし、もうすぐアタシの前に現れなかったら、アタシはいつかあなたのこと、完全に忘れちゃうよ」 子供の頃、大人はいつも時間が経つのは早いって言ってた。でも、アタシは勉強でも仕事でも、時間が早く過ぎるって感じたことはなかった。 でも、子供がいると、いつも時間が足りないって感じたんだ。 「ママ、アタシは誰でしょう？」柔らかい小さな手がアタシの目を覆った。 アタシは「知らないな」って答えてあげた。 「アタシは悪いオオカミで、ママが作った茅葺きの屋根を吹き飛ばすぞ」 「きゃー、怖い」 海の向こうにいるニールが軽く咳払いした。「シスター、今日の会議はもうすぐ終わるよ…ニコラスと遊んであげて」 「ハーイ、ニコラス、おじさんはすぐ帰ってきて、君の大好きなトランスフォーマーを持ってくるからね、いい？」 「わーい！ありがとう、ニールおじさん！」