第36章：許すタイプではない

「男って、一晩に7回もできるやつがいるらしいよ。大げさだけど、スタミナあるってことだろ？　わかる？」エリアスは裸だった。俺の頬をつまんで、「なんだ？　まだ足りない？」俺はうなずいて、心から言った。「でも、ちょっと休憩くれない？」エリアスは一瞬固まって、いきなり大笑いしだした。「ハニー、マジでキュート。」エリアスは近づいてきて、俺の頬にキスした。「キュート？　私がTRの社長にキュートって言われるって、どういうことよ？」俺は心の中で抗議した。エリアスはバスローブを着て、「何か軽食持ってくるよ。」俺は目をぱちくりさせた。「お腹すいてない。」「ちょっとくらい食べとかないと、俺相手に力尽きちゃうだろ？」エリアスは俺の頬をつまんだ。「マジで、お前の情熱には耐えられないと思うぞ。」私、「…」エリアスはサンドイッチと温かいミルクを作ってくれた。エリアスはそれらを持ってきて、俺はむくれて言った。「食べさせて。」エリアスは仕方なさそうに、でも甘やかすように首を振って、サンドイッチを食べさせてくれた。俺は一口食べて、ニヤリとした。「おいしい。」「早く食べろよ。」エリアスは急かした。多分、すごく頑張ったから、マジでお腹が空いてたんだろう。だから、俺はすぐにサンドイッチとミルクを平らげた。ゲップが出たら、エリアスはオオカミみたいに俺のことを見て、優しく尋ねた。「もう十分？」「うん。」エリアスはトラみたいに俺に飛びついた。「じゃあ、今度は俺がお前を食べる番だ。」情熱的な夜が過ぎた。エリアスとニールは、クエンティンとサイモンと一緒にTRでインターンシップに行った。エリアスとニールが残ることはほぼ決定事項だったけど、クエンティンとサイモンがTRに残らなくても、俺は彼らに良い評価をあげるつもりだった。彼らの経験とレビューは、他の会社で良い仕事を見つけるには十分だったから。すべてが順調に進んでいた。俺は今、シルバンに大きなサプライズを与える良い機会を待っていた。その機会がようやく来た。ニールが、来週はビビアンの誕生日で、シルバンは彼女のために買った家で誕生日を祝うって言ってた。俺は、どうやってセリーナを彼らの秘密基地に連れて行こうかと考えた。考えた結果、シンプルな方法しかなかった。エリアスが、俺が自分の名義で街の一等地にペントハウスを買ったことを知って、席から俺のオフィスに直行してきた。エリアスはむすっとしていた。「ジャクリーン、何やってんだ？」俺は書類を閉じて、「家を買ってる。」エリアスはしかめっ面で言った。「ジャクリーン、たった一人の相手をやり返すのに、そんなに苦労して犠牲を払う必要があるのか？」私、「…」俺はまだ何も言ってないのに、どうしてわかったんだ？　ニールが言ったのか？　でも、家を買うことなんて、イベットにも言ってなかったのに、ましてやニールになんて。「犠牲じゃないよ。家は買ったんだから私たちのものだし。損でもないし、それに、重い責任もついてくるんだから、そうでしょ？」エリアスはため息をついて、仕方なさそうに言った。「ジャクリーン、お前は昔だったら、わがままな王様になってたな。」俺は眉を上げた。俺のことを、わがままな王様って言ったのか？俺は目を細めた。「エリアス、勤務時間中にそんなに失礼な態度とってると、何かやりにくくなるってこと、怖くないの？」エリアスは俺に目を向けて、「好きにすれば。」ふん、ふん、ふん。なんて高飛車な子犬なんだ。俺は立ち上がって、エリアスの手を取った。「実は、お願いがあるんだけど。」エリアスはうなずいた。次の日、俺はオフィスでセリーナのプロフィールを見ていた。セリーナのこと、あんまりよく知らなかったんだよね。セリーナは、街の名門家出身で、彼女のステータスなら、すぐに良い結婚相手が見つかるはずだった。でも、不思議なことに、セリーナは結婚適齢期を過ぎても結婚していなかったんだ。最初は、誰もが彼女の目が高すぎると思っていた。でもその後、セリーナはシルバンと出会ったんだ。彼女は両親を説得し、シルバンと結婚し、さらには高齢出産で男の子を産むために命をかけた。セリーナは自分の子供を大切にしていた。シルバンは本当にイケメンで、若い頃は映画スターみたいだった。俺も最初は彼の野心に気づかず、騙されていた。当時、俺はちょうどTRに入ったばかりだった。やる気と野心はあったけど、チャンスはなかったんだよね。毎日雑用ばかりだった。エリアスや他のインターンたちよりも、ずっと惨めだったんだ。若いインターンとして、誰でも俺に命令できた。一番困ったのは、反撃できなかったこと。同じオフィスのマネージャーに、彼女の計画の抜け穴を指摘したことで、めちゃくちゃいじめられたことを覚えてる。当時、俺は若くてタフだった。上司に恥をかかされても、俺は大胆だった。でも、俺は忘れていたんだ。俺が強気であればあるほど、相手はもっと攻撃的になるかもしれないってことを。熱湯で焼かれたとき、ついに泣いてしまった。一人で隅にしゃがみこんで、すべての不当な扱いに腹を立てていた。「泣いてるだけじゃ意味ないよ？　いじめられたら、やり返せばいいんだ。」俺が振り返ると、ハンサムな顔をした細身の男が少し離れたところに立っていた。彼はシルバン、うちの会社のセールスマネージャーで、卓越したビジネススキルだけでなく、人柄と素晴らしい容姿でも会社で有名だったんだ。彼を好きな女性は、会社で道に並んでいたって聞いたことある。俺は、彼は謎めいていたから、彼と直接話したことはなかった。彼から話しかけられたときは、しばらくの間驚いて、疑っていた。「泣かないで。」彼は俺にきれいなハンカチを差し出した。「涙と鼻水を拭いて。」そこで初めて、自分がどれだけぎこちなくなっていたかに気づいた。「この世界はジャングルだってことを覚えておかなきゃだめだよ。弱い人は、決して発言権を持てない。強くなって初めて、他人から自分を守ることができるんだ、わかる？」「もしよかったら、俺が教えてあげるよ。俺が道を作るから、お前は会社でスムーズに進めるだろう。でも、お前も自分自身で努力する必要があるんだ、わかる？」彼は、あの時の俺にとって救世主だった。俺はとても感動して、彼の「優しさ」の裏にある計算には気づかなかった。彼が俺をホテルのプレジデンシャルスイートに連れて行って、酔ったふりをして俺に何か悪いことをしようとしたとき、ようやく気づいたんだ。彼は最初から準備していたんだ。彼は、本気で俺を助けようとしたことは一度もなかった。彼はただ、自分が操れるおもちゃとして俺を扱っていただけなんだ。幸いなことに、俺は人生で良い人に恵まれていて、毎回危険を回避できた。俺は、良い人に助けられたんだ。長い間計画していたシルバンは、結局何も得られなかった。最悪なのは、俺を敵に回してしまったことだった。俺は、許すタイプじゃないんだから。