Chapter 9: シルビアの家探し

「どうしたの？この仕事、嫌なの？」あたしは彼に聞き返した。 「ううん。」 「じゃあ、なに？」あたしは彼をからかった。「あたしが、あなたに何かするのを怖がってるの？」 彼は顔を上げて、あたしをにらんだ。 あたし、マジで予言者なのかもしれないって気づいたんだよね。 あたしは、ヤンシーの腰の痛みのこと嘘ついたばっかりなのに、次の日、彼は腰を痛めちゃった。ヤンシーは今年で５５歳で、そろそろ引退する頃だったんだよね。今回は腰を痛めただけじゃなくて、足も関節炎になっちゃった。あたしは、彼に長期休暇をあげて、ボーナスもはずんだ。 あの金額があれば、彼は一生働かなくても生きていける。 ヤンシーはずっとあたしのために働いてくれてたから、彼を手放すのは、実は結構寂しかった。 病院でヤンシーを見舞った後、あたしはエリアスに電話した。「エリアス、全部あんたのせいだよ。この前、あたしの運転手が具合悪いって言ったら、マジで腰痛めて入院しちゃった。もう運転手いないし。あたしにどうやって弁償するつもり？」 電話の向こうは、長い間無音だった。 あたしは、彼が何を考えてるか、だいたいわかってた。あたしがやりすぎたって思ってるんだと思ったんだ。 じゃなかったら、あたしじゃない。 「エリアス、最後のチャンスをあげる。月給２万ドル、月に８日休み、福利厚生とボーナスも色々。あたしの前の運転手のヤンシーは、数年運転して、もう引退用に小さなヴィラ買っちゃったんだから。」 エリアスはまだ黙ったままだった。 「あたしの運転手になったら、他の誰も味わえない特典があるわよ。」 エリアスはついに口を開いた。「どんな特典？」 あたしはゆっくりと話した。「それは、今日からずっと、あたしと時間を過ごせるってこと。」 ピー…電話は突然切れた。 エリアスは、口ほどにもないやつなんだよね。次の日、彼は真顔であたしの家のドアに現れて、あたしに手を差し出した。「車のキー。」 「もう決めたの？」あたしは彼に眉をひそめた。 「しばらく運転手が見つからないだろうから、数日運転してあげるよ。その間に、信頼できる運転手を探せばいい。」 「了解。」あたしは彼にキーを渡した。 一度自分の車に乗せたら、そんな簡単に逃がせるわけないでしょ！ 甘いんだから。 「実は…」あたしは彼のそばに寄った。「別のポジションに応募することもできるの。聞きたいかどうかは、あんた次第。」 彼はただ頑固なだけで、バカじゃない。エレベーターのボタンを押しながら、彼はあたしに優しく睨んできた。「聞きたくない。」 エレベーターのドアが開いて、あたしはニヤリと笑って中に入った。 エリアスが運転してくれるようになってから、あたしのルーティンはすごく規則的になったことに気づいたんだよね。いつも仕事に没頭してると、基本的に顔を上げる前に終わらせないとダメだったんだけど。 でも、今じゃ、規則的な目覚まし時計を手に入れたんだ。 夜８時を過ぎて仕事してると、ヒューマノイド目覚まし時計が電話してきて、「もう仕事終わりだよ。」って教えてくれるんだ。 あたしは笑った。「エリアス、あたしはあんたの上司で、いつ帰るかはあたしの自由でしょ。本当に退屈なら、寝るか、何か他のことでもしてて。あたしが電話したら迎えに来て。」 相手は、はいともいいえとも言わなかった。 まもなく、オフィスのドアがノックされた。エリアスは、少し落ち込んだ顔で食べ物を持ってあたしのところにやってきて言った。「毎日夕食抜いてるの？」 まもなく、オフィスのドアがノックされた。エリアスは、少し落ち込んだ顔で食べ物を持ってあたしのところにやってきて言った。「毎日夕食抜いてるの？」 「ほとんどね。」あたしはうなずいた。「時間も節約できるし、痩せられるし、一石二鳥よ。」 「来て、食べて。」彼はあたしの手首をつかんで、無理やりソファに連れて行って、あたしの箸を用意した。「食べな。」 「おせっかい。」あたしは小さな声でつぶやいた。 「何て言った？」彼はあたしの声が聞こえなかったみたい。 「何でもないわ、あたしは…」あたしは彼にウインクした。「まさか、あんたがあたしのことそんなに気にかけてくれるとは思わなかったわ。ヤンシーは、あたしがご飯食べたかとか、朝食や夕食を持ってきてくれることなんてなかったもん。あんた、まるであたしの彼氏みたい。」 あたしはいつも優位に立ちたがる。 エリアスは自分の時計を見た。「午後９時３０分に雨が降るから、食べる時間は３０分しかないわよ。」 あたしは困った。 夕食後、少し眠くなった。それに、エリアスみたいなイケメンが目の前にいるから、仕事する気にもなれなかったし、荷物をまとめて、家に帰る準備をした。 車に乗り込んだ途端、ミセス・サンダースから電話がかかってきて、すすり泣きながら言った。「エリアス、スージーが…スージーが意識を失いました。」 エリアスはすぐに決断した。「ミセス・サンダース、パニックにならないで。すぐに１２０番に電話して、他の子供達にスージーを囲ませないでください。すぐに病院に行きます。」 「わ、わかりました。」 病院は夜でも明るかったけど、エリアスとミセス・サンダースは二人ともすごく深刻な顔をしていた。少し前、お医者さんは、スージーはできるだけ早く手術を受けないと、命が危険だって言ってたんだよね。 ミセス・サンダースは焦っていた。「どうすればいいの？手術のお金が足りないわ。どうすればいいの？スージー…」 「ミセス・サンダース、心配しないで。」あたしは彼女を安心させた。「お金のことは心配しないで、あたしが何とかするわ。それに、スージーは別の病院に移った方がいいと思うの。コンコード病院はこの分野の権威だし、あたし、そこの院長を知ってるの。あたしの意見としては、スージーをできるだけ早くその病院に移すこと。」 ミセス・サンダースはエリアスを見て、彼は彼女にうなずいた。 全部決まった。 幸いなことに、スージーは目を覚まして、一時的に危険を脱した。あたしたちはすぐに、彼女の転院の準備をした。あたしは個人的に、コンコード病院の院長に連絡して、スージーはいつでも手術を受けられるって言われたんだ。 手術当日、あたしは自分の仕事を全部放り出して、病院に来た。 あたしが着いたとき、スージーはすでに手術着に着替えていて、弱々しくベッドに横たわっていた。あたしを見ると、彼女の美しい目がすぐに輝き、弱々しくあたしを呼んだ。「ジャクリーン。」 あたしは彼女に近づいて、彼女の手を握った。 エリアスは彼女を安心させた。「スージー、怖がらないで。ミセス・サンダース、ジャクリーン、それにあたしがいるから、目を閉じて少し寝ててね、いい？」 「うん。」 「ジャクリーン」スージーはあたしに手を振って、あたしは彼女に近づいた。彼女は何かをささやいて、あたしは少し固まって、それからエリアスを見た。 彼は緊張した面持ちで、人工呼吸器を見ていた。 「ジャクリーン、あたしが目を覚ましたら、あなたとエリアスが一緒にいてほしいの、あたしが描いた絵みたいに。」スージーは言った。 「ええ、きっとそうなるわ。」 スージーは手術室に運ばれ、あたしたちは外で待つことになった。 あたしは、エリアスが今どんな気持ちか分かってたから、彼の肩を叩いて慰めた。「心配しないで、病院の院長が自分で手術してくれるから、何も問題ないわ。それに、スージーのことを信じてあげて。彼女の人生は始まったばかりだし、きっと乗り越えられるわ。」 「そうだね。」 エリアスを安心させるために、あたしは提案した。「スージーが手術から回復したら、信頼できる里親を探してあげようかと思ってるんだけど、いいかしら？」 彼はあたしを見て言った。「里親？」 「心配しないで、あたしの友達の夫婦を知ってるの。彼らは子供が大好きだし、家族もいいし、あたしは彼らの人柄を保証できるわ。スージーは、彼らと暮らせば、人生の良いスタートを切れるはずよ。」 「様子を見てからにしよう。」エリアスは手術室の赤いライトを見つめて言った。「彼女のためになるなら、どうして断れるんだ？」 「あなたは…」あたしは少し戸惑った。「どうしてスージーにそんなに優しくするの？あたしはいつも、あなたがスージーを接する態度は、他の子供達と違う気がするんだけど。」 「彼女は、あたしと似たような状況にあったんだ。」エリアスはつぶやいた。 「あなたも心臓病なの？」 「違う。」 「じゃあ、理由は？」 「ミセス・サンダースが、スージーの話をしてくれたんだ。スージーが赤ちゃんの時、彼女は実の両親に、孤児院の入り口に捨てられたんだって。その日、大雨が降ってた。ミセス・サンダースが出てなかったら、スージーは生き残れなかっただろう。」 彼が言ったことを聞いて、あたしは心の中で悲しくなった。ある人は、生まれながらにして天の誇りであり、他の人は、苦しむために生まれたんだ。 「それが、あなたとどう関係あるの？あなたは…」あたしは、続ける勇気がなかった。