第27章：強さから語る
エリアスがドアを押し開けるや否や、室内は静まり返った。沈黙を破ったのはニールだった。「俺の名前はニール・ヨウントです。インターンシップ期間中、一緒に頑張って、この貴重な時間を仲良く過ごせたらいいなと思ってます。」
「エリアス・シルバです。よろしく。」
「エリアス、ね？」少し強気な少年がわざとらしく口を開いた。「さっき、お前のプロフィールが風に飛ばされてさ、拾って見てみたんだけどさ。ごめん、でもさ、学歴の欄が空白なのがちょっと気になっちゃって。」
「クエンティン！」ニールは彼を止めようとした。「くだらないこと言うな。」
もう我慢できなくて、ドアを開けた。エリアス以外、みんな顔色が悪くなった。
私は落ち着いて彼らの前に歩き、軽く机に手を置いた。「皆さん、こんにちは。私はジャクリーン・トンプソン、TRの東南地域社長です。今日から、皆さんはTRのインターン社員です。最終的に一人しか残らないけれど、誰が残っても、誰がいなくなっても、あなたの履歴書は満点になるわ。」
これを聞いて、エリアス以外の全員が不安そうな顔をした。
私は態度を変え、少し厳しい目をして真剣に言った。「ただし、インターンシップ期間中は、仲良く協力し、公正に競争し、悪質な行為はしないでください。TRが最も嫌うのは、社員が不当な手段で自分の利益を追求することです。一度見つかれば、二度と採用されることはなく、インターンシップの評価でも良い言葉は使いません。わかりますか？」
みんなは頷いた。
私は彼らにキャンディーをあげ、その後、彼らの顔を平手打ちした。これは、彼らに会社の権威に簡単に挑戦してはいけないことを理解させるためだった。
「さて、皆さんはここで働く機会を得る前に、一連の選考を通過しました。全員に公平なチャンスがあり、ゼロからスタートします。うまくいくことを願っています。皆さんが活躍するのを楽しみにしています。」
そう言うと、ニールという名前の少年は、私をじっと見つめていた。
私も馬鹿じゃないから、彼の目の中の憧れと愛慕がわかった。
私はエリアスを見た。彼はすでにすべてを受け止めていて、細い唇をきつく結んでおり、明らかにあまり気分が良くない様子だった。
「今後、何か問題があれば、私の助手であるイベットに相談してください。彼女ともっと連絡を取ることもできます。結局、一緒に働くことになるでしょうから。」
「ボス、ということは、私たちのうちの誰かが、将来あなたの助手になれるということですか？」
私は質問をした人に目を向け、彼のプロフィールと照らし合わせた。
彼の名前はサイモン・ウェストン。私たちの国で最も優れた大学を卒業した優秀な学生で、素晴らしい履歴書と良い容姿を持っている。
でも…
彼の気質はまだ見守る必要があった。
彼は問題を起こすほど賢く、クエンティンを前に出した。だから、何かあっても、彼は手を汚さずに済むように。
私は彼に視線を投げかけ、クエンティン・ジェームズに目を向けた。
彼は重厚な顔立ちで、背も高い。さっき聞いたことと合わせて、この男は素直で、あまり悪い意図を持っていないことがわかった。
ニールは…
私は、彼がエリアスの一番のライバルだと信じている。
「ええ、その時が来たら、残った人がイベットと一緒に私の右腕になるわ。いいわね。イベットがインターンシップの手配をするから、会議は終わり。」私が去る前に、エリアスに視線を送った。
ドアに向かって歩きながら、彼にメッセージを送った。「私のオフィスに来て。」
少し後、私のオフィスのドアをノックする音がした。
「入って」と言うと、エリアスは落ち着いて入ってきた。
私は立ち上がり、「ハニー」と呼んで抱きしめようとした。彼は私のハグを避け、「ボス、私たちは会社にいます。公私の区別をはっきりさせてください。あなたは公正さを言ったばかりです。」と言った。
私は面白く、そしてイライラした。「ドアは閉まっているから、誰が知るの？それに、プライベートな時間だし、奥さんが旦那に会いたがっているだけよ。」
「他の人のために模範を示してください。」エリアスは真顔で一歩後退した。
彼の真面目さにイライラして、私は手を振った。「わかったわ、あなたの言う通りにする。あなたは今日から始めたばかりだし、何か慣れないことや必要なことがあれば、イベットに電話してね、いい？」
「わかりました。」
私は彼にカードを渡した。「これは会社のトップ社員用のダイングカードです。持っていて。」
エリアスはそれを受け取らず、彼の美しい目で私を見た。「フェアで。」
「ただのダイニングカードよ。少なくとも、この特典は受け取れるでしょ？」私はとても困っていた。「お腹を空かせないでほしいだけなの。」会社のシニアスタッフ向けのレストランには、より多くの選択肢があり、より良い食材があった。
彼は受け取らないと主張した。代わりに、彼は私を教育した。「他の3人のインターン社員は、僕がこのカードを持ってトップレストランに行くのを見たら、どう思うと思いますか？」
彼は正しかった。
「まあ、あなた自身の判断で。」私はカードを取り返した。
「他に何もなければ、仕事に行きます。」
「行って。」
彼がドアに向かって歩いているとき、私は思わず彼に呼びかけた。「もし誰かにひどいことをされたら、必ず私に言ってね。心の中にしまっておかないで。」
彼は何も言わずに頷き、そっとドアを閉めて去った。
正午、私はランチのためにレストランに行ったとき、イアンに会った。
正確には、彼は私の許可なく私の前に座った。
私は眉をひそめた。「ミスター・イェーツ、誰かとテーブルを共有するとき、相手の意見を聞かないのですか？」
イアンの眉がわずかに曇り、彼は不快そうに見えた。彼は低い声で私に尋ねた、「ジャクリーン、なぜエリアスを会社で働かせたんですか？」
私が部下として私に質問する番になったのはいつのことだ？
私はお皿とナイフとフォークを置き、お皿に触れると耳をつんざくような音がした。私は少し冷たい顔で言った、「ミスター・イェーツ、あなたの立場を自覚してください。あなたは私の決定について質問する立場にありません。」
「私はあなたに質問しているのではなく、ただエリアスが…」
「彼に何があったの？」私は軽く言った。「彼にマネージャーの地位を与え、何もしないことを許可した？彼は正規の採用を通じて会社に入り、会社の研修社員としてスタートした。それは何も間違っていない。」
私は彼を嘲笑うように見た。「代わりに、あなたはサイラスの縁故採用を通じてTRに来ました。イアン、あなたはエリアスに誰が質問するんですか？」
イアンの顔は私の言葉に一瞬にして青ざめた。
「ミスター・イェーツ、よろしければ、テーブルを変えてください。結局のところ、私は食欲を損ないたくありません。」私は彼に去るように頼んだ。
イアンは深呼吸をした。「ジャクリーン、あなたは今、私をそんなに嫌っているんですか？」
私は顔を上げ、彼の悲しげな目と視線を合わせた。
正直に言うと、私は一瞬罪悪感を感じた。
あの頃、私は心の底から彼を愛していて、彼に全世界をあげたかった。残念ながら、彼はそれを大切にしなかった。
「そうでもないわ。」私は彼の期待を打ち破った。「私は今、あなたを上司が部下を扱うように扱っているだけです。それ以外には、他の気晴らしはありません。」
「わかりました。」彼は頭を下げた。
しばらくして、彼は話し始めた、「あなたはエリアスがその夜、クルーズ船で何をしたか知っていますか？」