第51章：また私と一緒になりたいの？

「どうするつもりなの？」ママとダッドが同時に聞いてきた。 どうするって、何すればいいの？ 実際、私に何ができるっていうの？ あの人の今の財力と地位からしたら、私はゾウを揺さぶろうとするアリみたいなもんで。 逆らうことすらできない。 運命ってやつは本当にひどい。 「ダッド、ママ、彼は最低なやつだけど、少なくとも私たちにニコラスを残してくれた。もう、あの人とのことはなかったことにして、二度と口に出さないようにしようね？」 ママとダッドは言いたいことはたくさんあったみたいだけど、私が今の平穏を壊したくないってことをわかってるから、それ以上は何も言わなかった。 私はもう5年間一人でやってきて、ニコラスだってちゃんと育てられる。 だけど、世の中そんなにうまくいくわけじゃない。 私が一歩退いたとしても、向こうはそうはいかない。 三ヶ月後 ある日の午後の会議中、ベビーシッターのリリーから興奮した声で電話がかかってきた。「ジャクリーン・トンプソンさん、ニコラスが…いなくなっちゃったんです！」 その知らせは青天の霹靂だった。 意識が飛びそうになった。「ニコラスがいなくなったって、どういうこと？」 「あの、ニコラスと買い物に行ってて。お会計の時にいなくなっちゃったんです。探したんですけど、たくさん人に聞いたんですけど、見つからなくて…」 怒りと不安でいっぱいになったけど、会議室にいたから、みんなに中断する合図をして、自分で外に出た。 「そこに待機してて、すぐに警察に電話して。すぐに行くから。住所を送って。」 すぐにリリーのいる場所に着いた。 彼女は罪悪感と不安でいっぱいの顔をしてた。「ジャクリーン・トンプソンさん、ごめんなさい、本当にごめんなさい。本当に、そんなつもりじゃ…」 「謝るのはニコラスが見つかってからにして。」 「ジャクリーン・トンプソンさん、本当にニコラスがほんの一瞬でいなくなって。ニコラスはそんなに遠くまで行ってないはずなんです。もしかしたら…」 誘拐されたかもしれないって考えたら、気が狂いそうになった。 その時、携帯が鳴って、すぐに電話に出た。声を聞いた瞬間、張り詰めてた神経が急に緩んだ。 ニコラスの声だった。 不安で涙が出そうになった。「ニコラス、どこにいるのかママに教えて。」 「ママ、レストランでパフェ食べてる。」 「レストラン、パフェ？ニコラス、知らない人からもらったものは食べちゃだめだよ。レストランの名前をママに教えて。すぐに行くから。」 「ねえ、ねえ、ニコラス、何か言って？」すごく不安だった。 しばらくして、電話は他の人に渡されたみたいで、低い声が聞こえた。「心配しないで、君の息子は無事だよ。」 ドキッとした。 エリアスの声だった。 いつからフランスから帰ってきたの？ そんなことはどうでもいい。 問題は、なぜニコラスと一緒にいるのかってこと。 ほぼ瞬時に彼を犯罪者だと断定した。「エリアス、子供を誘拐したことで、私があなたを刑務所に送るかもしれないって怖くないの？」怒りでそう言った。 エリアスの声は少し低かった。「君の子供は一人で道路に飛び出して、車にひかれそうになったんだ。」 「住所。」私は歯ぎしりした。 エリアスは、彼らがいるレストランの住所を教えてくれた。 言われたレストランに猛スピードで向かい、喉までせり上がってた心臓は、ニコラスが嬉しそうにパフェを食べてるのを見た瞬間、落ち着いた。 無事でよかった。 目を閉じて感情を落ち着かせ、彼らの元へ歩いて行った。 今回も、エリアスは私に背を向けていた。 初めて会った時も、最初に見たのは彼の背中だった。 ちょっとした考え違いから、彼を助けてしまったせいで、私は破滅への道を歩むことになったんだ。 「ママ、来た。」ニコラスは私を見て、小さな腕を嬉しそうに振った。「ママ！」 エリアスは振り返って私を見た。 彼の目には、海のように深い、様々な感情が隠されていた。 だけど、今の私は彼の感情なんてどうでもよかった。子供のことだけが心配だった。 私にとって、彼はただの捨てられるべき不誠実な男に過ぎない。 「ニコラス。」エリアスのことなんか見向きもせずに、ニコラスに近づき、抱き上げて、真剣に諭した。「知らない人と一緒に行ったり、知らない人からもらったものを食べたりしちゃだめだって、ママは教えたよね。」 「ママ、おじさんは知らない人じゃないよ。さっき車にひかれそうになった時、おじさんが助けてくれたんだ。」 エリアスは立ち上がった。「ジャクリーン、誤解しないで。」 私は彼を無視して、ニコラスを注意深く確認した。「ママに言ってごらん。怪我してない？」 「大丈夫。さっき病院で診てもらった。」 「ママ、大丈夫だよ。」 私は安堵のため息をつき、ニコラスを抱きしめた。「ニコラス、家に帰って、おばあちゃんに大好きなクレープを作ってもらおうね？」 「うん！」 エリアスを無視して、ニコラスを連れて行こうとした。最初から最後まで、エリアスの顔は見なかった。 見たくなかったんだ。 見たら、ただイライラするだけだから。 ニコラスをチャイルドシートに乗せ、ベルトを締めてから、真剣に言った。「ニコラス、本当に大切なことを言いたいんだけどね。これから、ママ、おばあちゃん、ベビーシッターと一緒に出かける時に、私達から離れちゃだめだよ。わかった？もし迷子になったら、悪い人に連れて行かれて、ママはニコラスを見つけることすらできなくなっちゃう。ママは悲しくて死んじゃうよ。おばあちゃんもおじいちゃんも。私たちを悲しませたい？」 ニコラスはきちんと座って言った。「ママ、ごめんなさい。悪かった。」 彼はいつもいい子なんだ。 頬にキスをして、最後に彼に言った。「そして、もしまたあの叔父さんに会ったら、近づかないようにしなさい。」 「なんで？おじさん、すごく優しいよ。パフェ買ってくれたもん。」 「この世の中には、見た目はいいけど、実は悪い人もいるんだ。そういう人には近づかないようにしなきゃだめだよ。特に、彼にはね。」 ニコラスはわかったように首を縦に振った。 でも、小さな子はまだ残念そうにため息をついた。「でも、おじさんは僕のこと、おじさんに似てるって言ってたんだ。」 ドキッとした。 エリアスは調べて、気づいたのか？ 今の彼の地位なら、ニコラスと私のことについて何か掘り出すのは簡単だろう。 でも、別にいいんだ、否定すればいいんだから。 「ニコラス、覚えておきなさい。ママ、おばあちゃん、おじいちゃん以外の人に、一緒に行こうとか、何かをもらおうとか言われたら、絶対に断るんだよ。いい？」 「うん。」小さな子は素直に頷いた。 家に帰ると、すぐにリリーを解雇した。 彼女は自分が大きな間違いを犯したことをわかっていたようで、言い訳もできなかった。ママは少し気の毒そうだった。「リリーは結構頼りになる子だったのに。今回はただの事故だったんじゃないかしら。」 事故？ 私はどんな事故も許さない。 今回は、ニコラスに何もなくて本当に良かった。そうでなければ、どうなってたことか。 考えたら怖かった。 リリーを解雇したけど、彼女に「慰謝料」として、一ヶ月分の給料を余分にあげた。 彼女がいなくなってからも、家事はできるけど、子供の世話は得意じゃないメイドがいた。 イベットに電話して、すぐに頼れるベビーシッターを探してくれるよう頼んだ。