第30章：デートのあらゆる瞬間を掴む

ジャクリーン・トンプソンは彼の唇にキスをした。「ハニー、大好きだよ。」 エリアス・シルバは「うーん」と答えた。 チャンスが欲しくてエリアス・シルバに一緒に寝ようって言ったけど、冗談だったんだよね。どっちの計画がいいのか、私には分からなかった。 今は、逃げ道は一つしかなかった。 「来週、出張があるの。あなたとニール、一緒に行って。」 エリアス・シルバはこれを聞いて、目が飛び出しそうになった。「なんで僕たち二人も一緒に行く必要があるんだ？」 私は心の中で笑った。「あなたが何を言いたいのか、分かってるわよ。すごく不機嫌な顔してるから、明らかに嫉妬してるんでしょ。」 彼の頬をつまんだ。「ハニー、嫉妬してるの？」 彼は何も言わず、じっと私を見つめていた。 「今回は、あなたの企画プロジェクトはニールと同等なの。二人がどれだけ頑張れるか評価するために、一緒に出張に行ってもらいたい。」 ニールは、私と一緒に出張に行くことになると聞いて、信じられないといった様子だった。他のインターン、サイモンとクエンティンも続いた。 「クエンティンは、エリアス・シルバとニールが一緒に出張に行くことになると聞いて、かなりイライラしていました。彼はいつも短気なんです。ボス、クエンティンの専門能力は悪くないと思いますが、彼の気性ではビジネスはできないと思います。」 私はうなずいた。「サイモンはどう？」 ミスター・ジェンキンスは続けた。「サイモンはいつもひどいんです。いつも巧妙に争いを煽って、クエンティンを窮地に追い込むんです。」 私は笑った。「もう誰かに決めてるみたいね。」 ミスター・ジェンキンスは急いで答えた。「最終的に誰が残るかは、あなたの指示が必要です。」 今回の出張先はフランスだった。 イベット・リンカーンは、初めて私と一緒に出張に行かないことにすごく心配していた。「ボス、本当に大丈夫ですか？いつも私がお供していましたから。」 「何心配してるの？今回は二人もいるんだから。」 イベット・リンカーンはささやいた。「それなら、もっと心配です。」 「ん？」 「ボス、こんなこと言ってもいいのか分からないんですけど。」 「言って。」 「ニールって名前のインターンがあなたを見る目が、すごく違うんです。本当に出張に彼を連れて行きたいんですか？エリアス・シルバが嫉妬するんじゃないかと心配してないんですか？」 私は笑った。「彼が嫉妬してくれると嬉しいわ。」 「え？」 「つまり、彼はもう私をすごく、すごく大切にしてるってことでしょう？」 出張の前夜、私はある人の発言で燃え上がり、彼にすごくからかわれて、指を動かす気さえしなかった。次の日、私は飛行機に乗り遅れそうになった。 今、ファーストクラスに座って、疲れて目を閉じて休憩していたら、エリアス・シルバが隣で車の雑誌を読んでいた。 ぐっすり眠れなくて、こめかみが少しズキズキした。目を開けて、ベルを鳴らして客室乗務員に水を持ってきてもらおうと思った。 私が動く前に、目の前に菊の花のお茶と、ニールのハンサムな顔が現れた。 「ボス、これは僕の家族が作った自家製の菊のお茶で、目を明るくして心をリフレッシュする効果があります。頭痛を和らげるために、少し飲んでください。」 私はそれを受け取って、少し驚いた。「どうして頭痛だって分かったの？」 彼はうつむいて、恥ずかしそうに笑った。「直感かもしれません。」 横からカサカサという音が聞こえた。私はお茶を飲まずに顔を上げて、エリアス・シルバが険しい顔で立ち上がるのを見た。「ボス、トイレに行ってきます。」 彼は歯を食いしばって言ったようなものだった。 私は落ち着いてうなずいた。 エリアス・シルバが行った後、ニールの見守る中でお茶を半分飲み干し、そして立ち上がった。「私もトイレに行ってきます。」 トイレのドアは開いていた。 ドアをそっとノックして、低い声で尋ねた。「中に誰かいますか？」 中から低い声が聞こえた。「はい。」 まさにエリアス・シルバの声だった。 私はにやりとしてドアを押して入ると、次の瞬間、強い力に引っ張られて、しっかりと温かい抱擁に倒れ込んだ。 エリアス・シルバの声が頭上から聞こえた。「菊のお茶はどうだった？」 私は笑いをこらえて、わざとらしく言った。「すごく美味しいわ。」 言葉が口から出た瞬間、私は腰に回された腕が締め付けられ、ほとんど息ができなくなった。 「嫉妬してるの？」 彼の唇にキスをした。「最近、すごく嫉妬深くなったわね。私をすごく愛していて、我慢できないってことかしら？」 彼は目をそらして、何も言わなかった。 沈黙は承諾を意味した。 私はつま先立ちになって、心ゆくまで彼にキスをした。 エリアス・シルバは私から離れた。「バカじゃないの？飛行機の中よ。」 「それが何？」 私がやっとトイレから出たとき、私の唇は血のように赤く、エリアス・シルバの耳もそうだった。 私たちは列をなして席に戻った。 「ボス、最初の目的地はどこですか？」 「うーん。」 私は考えてから言った。「Yグループの本社。」 私の言葉を聞いて、エリアス・シルバの顔色が変わって、思わず私に尋ねた。「イベット・リンカーンが教えてくれたスケジュールとは違うけど。」 「イベット・リンカーンの言うことを聞くの？それとも私の言うことを聞くの？」 ビジネスはビジネスだ。 そしてそれは、彼が求めていたことだった。 エリアス・シルバは話すのをやめた。 Yグループの本社のことを聞いたニールは、すごく興味を持った。「ボス、うちの会社がYグループと提携契約を結んだばかりだって聞きました。」 「そうよ。」 「Yグループとエリアス・シルバは切っても切れない仲です。エリアス・シルバは強くて、さまざまな国や地域に独自の産業を持っていると聞いています。TRグループがエリアス・シルバと提携できれば、将来もっと成功するでしょう。」 彼は雄弁に語った。 私は彼を眉を上げて見た。 この若者は、私の考えと一致する明確な心と思想を持っていた。 「それは将来のこと。今は目の前のことが大切。」 私は優しく言った。 ニールは私に夢中になってうなずいた。 イベット・リンカーンは一緒には来なかったけど、彼女はすでに誰かを迎えに来るように手配していた。TRにはフランスに支社があり、小さくても立派だった。 飛行機を降りると、黒い車が入り口で待っていた。私たちが出ていくと、迎えに来た人は敬意を払って言った。「ボス、ミスター・サンダースが迎えに来るように言いました。」 ミスター・サンダースは、フランス支社の社長だった。 私はうなずいた。 ホテルに着いてから、シャワーを浴びて着替えて、散歩に出かけることにした。 「ハニー、シャワーも着替えも終わったわ。散歩に行かない？」 エリアス・シルバは声を落とした。「どこに散歩に行きたいんだ？出張じゃないのか？」 ホテルに着いてから、シャワーを浴びて着替えて、散歩に出かけることにした。 「ハニー、シャワーも着替えも終わったわ。散歩に行かない？」 エリアス・シルバは声を落とした。「どこに散歩に行きたいんだ？出張じゃないのか？」 「明日は仕事よ。出張中、本当に24時間忙しくしてなきゃいけないと思ってるの？仕事と休憩のバランスを取る必要があるわ。下に迎えに行くから、またね。」 その後、こう付け加えた。「もし来なかったら、私があなたに会いに行くから。」 彼はニールと部屋を共有していて、私は彼が損得を考えるだろうと思った。 少しして、エリアス・シルバが降りてきた。 彼は黒いトレンチコート、帽子、マスクを着けていて、ポケットに手を入れていて、最初は映画の冷酷な殺し屋のように見えた。