第46章：エリアス・シルバが帰ってきた

こんなみっともない姿じゃ、夜のディナーパーティーには行けないわよね。 だから、私は「ありがとう」って頷いた。 「レナって言うの。名前は何？」 「私はジャクリーンって言うの。」って言って、「あなたの名前、素敵ね」って付け加えた。 私の言葉に、彼女は気まずそうに笑って、誇らしげに言った。「お兄様が付けてくれたのよ。すごいんだから。」 「お兄様？」 「うん、お兄様は私より20歳も年上で、背が高いの！188センチもあるから、見上げちゃうの。」 「へえ」私は一生懸命聞いているふりをしたけど、彼女や彼女のお兄様のことは全然興味なかった。 「そうなの。」彼女はちょっと寂しそうに言った。「実は、お兄様とはあんまり一緒に過ごしてないの。ずいぶん前にいなくなっちゃったの。ママは、お兄様は家を出て、また戻ってきたって言ってたわ。でも、戻ってきてから、パパとママと喧嘩して、パパが怒ってイタリアに送っちゃったの。」 私はよろめいた。 金持ちの家って、本当に複雑だわね。 でも、彼女の家族のことについて聞く資格なんてないし、彼女が話してることに相槌を打つことしかできなかった。 「でも、お兄様は戻ってきたの。二度と私から離れないって約束してくれたの。」 この子はただのおしゃべりさんだけど、なんだか可愛いなと思った。 「着いた。ここが私のお部屋。メイドさんに服を持って来てもらうわね。ジャクリーン、サイズは何を着てるの？」 私は固まった。 「ここ、彼女の家？」 そして、彼のお兄様は……。 「ジャクリーン、何してるの？早く入りなさいよ。」彼女は私の手を取って言った。「ねえねえ、お兄様はまだ独身なの。今夜は、お兄様に気づいてもらおうと、おしゃれしてる女の子がいっぱいいるのよ。」 なるほど、これがシルバ・コンソーシアムのお姫様か。 でも、彼女はいい子だし、私は結構気に入った。 シャワーを浴びて髪を乾かした後、服を着替えてお別れを言おうとしたけど、彼女はどこにもいなかった。 仕方なく、お礼のメモを残すことにした。 書き始めようとした時、彼女の声が聞こえた。「どうして私に会いに来たの？」 少女の声が止むと同時に、聞き覚えのある低い声が聞こえた。「また問題を起こしたって、メイドさんが言ってたぞ。」 その声は、まるで晴天の霹靂だった。 私は震える手でペンを何とか持っていた。 声は近づいてくる。 「私が問題を起こしたって？シシーがね、リスを追いかけてて、うっかり可愛い女の子を噴水に突き落としちゃったの。でも、すぐにフォローしたわ。その子をお部屋に連れて行って着替えさせて、まだここにいるの。」 「本当に？」 「うん。」 「彼女に謝ったのか？」 「うん、彼女は私とシシーを許してくれたの。」 「本当に？」 「なんでそんなに何度も聞くの？もちろんよ。」 「お前は本当に困ったやつだ。シシーと問題を起こすか、自分自身で問題を起こすかだ。何て言えばいいんだ？」 「中に入って、彼女を見てあげて。」 「今夜まで待とう。」 「ちょっと見るだけ。」彼らの声はますます近づいてきて、ドアが開く音がした。 少女は私に駆け寄り、の手を取った。「ジャクリーン、お兄様が来たの。」 私は彼女を注意深く見つめ、誰かに似ていることに気づいた。 それは、私が考えていた、そして憎んでいた人だった。 でも、これはあまりにも馬鹿げている。 「妹が騒がしくてすみません。」男は話し終えるや否や、突然言葉を止めた。 彼に背を向けているのに、彼の荒い呼吸が聞こえた。 私はゆっくりと振り返った。 五年の月日が、私たちの前を過ぎ去っていくようだった。 世界は静寂に包まれたように感じた。 少女のおしゃべりな声は、私から遠く離れているように聞こえた。 私は目の前の見慣れた顔をじっと見つめ、息が詰まるのを感じた。 五年間探し求めていた人が、目の前にいた。 五年間思い続けていた人が、目の前にいた。 五年間憎んでいた人が、目の前にいた。 なんて冗談なんだ？ 「どうして話さないの？」レナは何も知らず、まるで彫像のように立っている私たちを不思議そうに見つめた。 エリエスが話し出すまで、ずいぶんと時間がかかった。彼は口を開き、優しく言った。「レナ、少しの間、外に出ていてくれないか。」 「でも…」 「いい子にしてなさい。」 レナはシシーを連れて素直に出て行き、何度も振り返り、ドアに着くと振り返って言った。「エリエス、ジャクリーンを悲しませないでね。」 彼女がいなくなると、部屋には私たち二人だけになった。 私は深呼吸をし、今得た情報を必死に消化しようとしたが、どんなに頑張っても、私の心は真っ白だった。 今は何も言えない。もう何も考えられない。 「ジャ…」 エリエスが一歩前に出ると、私は無意識に一歩後ろに下がった。私の目は冷たく、無関心だった。 彼の目は暗くなった。 「面白かった？」私が話し出すまで、どれくらいの時間がかかったのか、私には分からなかった。 彼は突然私を見上げた。 私は彼の顔を注意深く見た。 「面白かった？」私が話し出すまで、どれくらいの時間がかかったのか、私には分からなかった。 彼は突然私を見上げた。 私は彼の顔を注意深く見つめ、彼のハンサムな顔が五年前よりも少し大人びていること、そして彼の目さえも違って見えることに気づいた。 彼は私からわずか50センチのところにいたけれど、彼は何千マイルも離れた場所にいるように感じた。 彼に会う前に彼に会うことができたら、どんな彼になったとしても、喜んで受け入れようと思っていた希望がまだ少しだけあった。 でも今、騙されたことへの憎しみと不満が、沸騰したお湯のように私の心の中で煮えたぎっていた。 「ジャクリーン…」 「私の名前を呼ぶな、お前にはその資格はない。」私は彼を遮って、冷笑した。「そう、そういうことね。」 五年前、何かおかしいって気づくべきだったんだわ。 もし彼がただの一般人なら、どうしてあんなに馬術とワインテイスティングの腕前が優れていたんだろう？ もし彼がただの一般人なら、どうして人の使い方も知っていたんだろう？ニールが間違ったことをした時、私が激怒した時に、彼は私に物事の長所と短所を分析してくれたりしたわよね。 そんなこととか。 今思えば、そこにはたくさんの手がかりがあった。 でも、どうしてあの時は気づかなかったんだろう？ 私が傲慢すぎたから？それとも、ただ、そういう風に考えなかっただけ？ エリエスは、シルバ・コンソーシアムの後継者だったんだわ。 彼は、私が近づこうと必死になっていた大物だった。 なんてばかげてるの。 「ジャクリーン、私は…」 ドアをノックする音がした。 レナが頭を出し、小さな声で言った。「エリエス、執事さんが、パパがあなたに会いたがってるって言ってたわ。」 私は彼から目をそらした。 エリエスは深呼吸をして私に近づき、私が身体から態度まで彼を拒絶しているのを見て、私に触れることはためらい、言った。「待っていてくれ。」 待つって？ 私は五年間も待ったじゃないか？