第28章：小さなトリックに手を出すな
眉をひそめた。
どうして分かったって言うんだよ？その夜、あたしはエリアスと寝てたんだから。
「ジャクリーン、一つだけ言っておきたいことがあるんだ。蛇を胸に温めるな」
あたしはエリアスが蛇だって言いたいの？
コーヒーを一口飲んで、「どうしてか分からないんだけど、あたしって、試練が好きみたい。エリアスが蛇だって？まさに、あたしの得意分野だよ」
イアンはがっかりした顔で、暗い表情だった。
午後になって、研修担当のジェンキンスが来た。
あたしは彼に書類を渡して、「この4人、あんたの下で働かせて。面倒見てやって。Yプロジェクトの支店があるんだけど、あんたたち4人に担当させて。いい？」
ジェンキンスはちょっと驚いた顔で、「ボス、Yプロジェクトって、あなたが一番大事にしているやつですよね？この4人、新入りばかりなのに…」
「だから…」あたしはペンのキャップで机をコツコツ叩いた。「経験豊富なあんたに、彼らを引っ張って、導いてもらいたいんだよ」
「はい、ご期待に応えます。でも…」
「ジェンキンス、手短に頼むよ」
ジェンキンスは少し躊躇して、「エリアスのことなんですが、彼は…」
あたしは彼の迷いを察して、許可を与えたかった。「エリアスとあたしには関係があるけど、あたしのことでエリアスを特別扱いする必要はないわよ。他の3人と同じように接して。特権とかないから、分かってる？」
あたしははっきりと言った。彼はバカじゃないはずだし。
「分かりました、ボス」
「仕事に戻って」
あたしは今日の午後、自分で4Sショップに行った。
エリアスの車を選んであげたかったんだ。
正直言って、ガレージには車が何台かあるんだけど、彼はそのどれも乗らないだろうと思ったんだよね。
だから、もっと地味な車をあげるしかなかった。
だって、彼はガレージの高級車を使うのを拒否するだけじゃなくて、あたしの車にも乗りたがらないんだから。
車を選び終わって、帰ろうとしたんだけど、途中で大雨が降り出した。バス停の前を通ったら、見覚えのある人がいたから、よく見てみたら。
ニールっていうインターンの人だった。
彼の白いシャツは、土砂降りの雨でびしょ濡れ。それでも、彼は手に持っている書類を守っていた。
あたしは3秒考えて、クラクションを鳴らした。
クラクションを聞いて、彼は顔を上げた。あたしは窓を下げて彼に言った。「乗りな」
彼は信じられないって顔で固まって、最後にためらいがちに言った。「ボス、びしょ濡れです。車を汚してしまいます」
「二度と言わないわよ」
ニールはちょっと迷ったけど、それでも気をつけて車に乗り込んだ。
あたしはヒーターをつけた。
「ありがとうございます、ボス」
「どういたしまして」
「運転中も、ずっとあたしを見ているのが分かる」あたしはライトをつけながら彼を見た。「何か聞きたいことでも？」
ニールのハンサムな顔が、あたしの言葉に一瞬赤くなった。
「顔の雨を拭きなさい」あたしは軽く言った。「箱の中にティッシュがあるわよ」
「ありがとうございます、ボス」
あたしは彼に返事をしなかった。
彼の目的地まで送って行って、家に帰ろうとした時、彼は突然あたしに近づいてきて、目がキラキラ輝いていた。
「ボス、送ってくれてありがとうございます。今度、ご飯に誘ってもいいですか？」
「考えとく」あたしは冷たく返事した。
彼の目には少し落胆の色があったけど、すぐに消えた。
家に帰ると、エリアスはまだ帰ってきていなくて、あたしは彼に電話した。「ダーリン、もうこんな時間よ、どうして帰ってこないの？プレゼントがあるのよ」
「すぐ帰るよ」
すぐ帰るって言ったのに、彼が帰ってきたのは10時だった。
あたしはソファでテレビを見て彼を待っていて、結局、気づかないうちに寝てしまった。
ぼんやりした中で、軽い足音が聞こえたけど、眠くて目を開けることができなかった。
それから、あたしが聞いたのは、エリアスらしい、かすかなため息。「バカだな、ブランケットもなしにソファで寝て」って言った。
そう言うと、彼はあたしを抱き上げたんだ。
彼はあたしをしっかり抱きかかえて寝室に運んで、あたしにブランケットをかけて、出て行こうとしたから、あたしは彼の腕を掴んだ。
彼は少し驚いた顔で、「起こしちゃった？」
あたしは少し不満げに座って、「あなたを仕事に行かせたことを後悔してるわ。まだ最初の勤務日なのに、そんなに遅く帰ってきて、あたしを一人ぼっちにするなんて」
それに対して、エリアスの口が痙攣した。「ジャクリーン、子供みたいなこと言うのやめてくれないか？」
あたしは彼の前でわがままを言ったことなんてないはず。もしかしたら眠くてぼーっとしてたから、あたしは彼を遊び心で抱きしめて、彼のいい匂いを嗅いだ。「ちょっとワガママ言ってるだけってことで」
彼はあたしの頭を撫でて、「ご飯はもう食べた？」
そう言われると、あたしは怒りがこみ上げてきた。「あーあ、今頃になって思い出した？あたし、もうとっくに帰ってるのに、電話もくれないし、せめて、メールの一通くらい送ってくれてもよかったのに」
「ごめん、悪かったよ」彼はあたしの手を払いのけて、「ラーメンでも作ろうかな」
「あたしお腹すいて食べられない。もし食べなきゃいけないなら…」あたしは彼の肩に登って、彼の耳元で囁いた。「あなたを食べたいの」
「ジャクリーン」彼は耳を赤くした。
あたしは彼をベッドに押し倒し、彼はそこに倒れ、暗闇の中で目が輝いていた。あたしは笑った。「エリアス、あなたってすごく綺麗だから、食べちゃいたいくらい」
彼は何も言わなかった。
あたしはポケットからキーホルダーを取り出して、彼に渡した。
彼の目が少し瞬いた。「何に？」
「あなたの車を選んであげたのよ。心配しないで、あなたが目立ちたくないって思ってるのは知ってるから、安くて仕事に行くためだけの車を選んだの。欲しくないなら、あたしのことバカにしてるってことよ」
彼はどうしようもないって感じでため息をついた。「受け取るよ」
あたしはちょっと驚いた。
どうして彼は今日こんなに優しいの？
「まあ、プレゼントは受け取ったからには、肉体的なお礼をしないとね？」あたしは彼にウインクした。
エリアスは手を解放して、あたしの鼻をつまんだ。「ほんっとに欲張りね。いつもそんなことばっかり考えて。あたしはあなたにラーメンを作ってあげる」
「あなたを食べたいの」
彼はあたしに文句を言った。「そんな元気、あるの？」
あたしは言葉も出なかった。
ラーメンを食べ終わって、彼がまだ食器を片付けないうちに、あたしは空腹なトラみたいに彼に飛びついた。彼の背中が椅子にぶつかって、彼は少し眉をひそめた。「奥様、そんなに急ぐ必要、あります？」
「待てない」あたしは唇を貪欲に舐めた。「まだテーブルで試してないんだもん」
彼の口角がピクッと動いた。「ジャクリーン、もし…」
「楽しむ必要があるんじゃない？」あたしは彼にキスをした。
彼は少し息を呑み、突然手を伸ばして、優しくあたしをテーブルに座らせた。あたしはパジャマに着替えていて、体は半分隠れて半分見えていた。
彼はあたしをじっと見つめて、彼の目にはある種の光がだんだん宿ってきた。
あたしは彼のネクタイを引っ張って、彼をあたしに近づけ、彼のシャツのボタンを一つ一つ外して、あのゴージャスな体が露わになった時、あたしは動きを止めた。
彼を見るたびに、あたしは自分を落ち着かせなければならない。
「脱がないの？」彼は代わりに挑発し始めた。
あたしは刺激に弱いから、これを聞いた時、彼の服を直接脱がせたけど、急いでいたせいでうっかり破いてしまった。
彼は笑って、あたしを解放し、自分で服を脱いで、服を横に投げた。
ただのシンプルな行動だったけど、彼はそれをセクシーな方法でやって、あたしの血が沸騰した。