第58章：あなたのことが心配です

二日間も働いてさ、もう疲れ切っちゃって、クラクラしちゃって、イベットも見てらんないって感じだった。「ボス、ちょっと休んだ方がいいですよ。」 「別に疲れてない。」 「もう二日近く寝てないんですよ？ ニコラスのことだって考えないと。」 イベットの方を見た。 ニコラスができてから、イベットが私を説得する理由が一つ増えたんだって実感した。 深呼吸して、「わかった、三十分だけ休む。三十分経ったら、すぐに起こして。」 でも、目が覚めたのは夕方だった。 多分、最近ずっと疲れっぱなしだったから、体内時計みたいなのもおかしくなっちゃったんだよね。 ちょっとムカついて、イベットを探そうとしたら、急に目の前に黒い影が現れた。 びっくりして、「誰？」 「俺だよ、怖がらないで。」 エリアスだってわかってホッとしたんだけど、すぐに冷静になった。「なんでここにいるの？」 「心配だったから。」 毛布をめくってベッドから出ようとしたんだけど、寝すぎたせいかなんか、血圧が下がったみたいで、立ち上がった瞬間、クラッとした。 手が私をしっかりと支えた。 「イベットが、二日間ろくに食べてないって言ってたから、オートミールと、お前の好きなスコーン作ったんだ。」 お腹がグーって鳴った。 オートミール一杯と、熱い豆乳を一杯飲んだら、だいぶ元気が出た。 エリアスは困った顔して、「仕事が終わらないからって、徹夜でやる必要はないんだよ。」 せっかく作ってくれたご飯を食べた手前、言い合いはしたくなくて、ただ「この件を早く片付けないと、TRがどれだけ違約金を払うことになるか知ってる？」って言った。 「どれくらい？」 「元の契約の三倍の賠償金。つまり、九億ドル。」 TRだって、十億くらいなら出せるけど、簡単じゃないんだよね。 それに、もしかしたら罠かもしれないし。 エリアスは眉をひそめて、「詳しい状況を教えてくれ。」 無意識に彼に話そうとしたんだけど、結局首を振った。「私が自分でやる。あなたは関係ないでしょ。それに、あなたが他の会社とグルになってるかもしれないでしょ？ バレたらどうするの？」 実際、そんなことするわけないんだけどね。 つい、そんなこと言っちゃっただけ。 「ジャクリーン、怒らないでくれ。ただ心配で、助けたいだけなんだ。」 「あなたには無理よ。」 エリアスは聞いた。「もし話してくれなかったら、俺に無理だって、どうしてわかるんだ？」 次の日、私はミスター・ジェニングス、つまり提携先のボスに会いに行った。 ミスター・ジェニングスはカナダ人で、六十歳くらいで、髪の毛は白髪だった。 年寄りだけど、細かいことにうるさくてさ、口を開いたと思ったら、いきなり私に攻撃してきた。「ャクリーン・トンプソンさん、三日以内に新しい注文を納品しなければ、契約に従い、九億ドルを支払っていただきます。」 十日。 十日でどうやって注文を完了できるんだ？ 徹夜で製品を作っても、材料がめっちゃ精密でさ、じゃないと、こんなに価値のあるものにはならないんだから。 私は内心の動揺を抑えながら、媚びるように言った。「ミスター・ジェニングス、今回はTRの責任で、必ず責任を取ります。一パーセントの払い戻しはしますが、十日で注文を完了することは不可能です。もっと時間が必要です。」 ジェニングスは首を振った。「ジャクリーン・トンプソンさん、あなたの会社は約束を非常に重視している。最初に契約を破ったのはあなたたちなのに、私に面倒を見てもらおうとするのは、ちょっと図々しくないですか？」 唇をきゅっと引き締めた。 これ以上話しても無駄だ。 彼は、私と穏便に交渉する気は、全くないみたい。 十日以内に注文を完了しなければならないって聞いて、ザ・ブランチ・プレジデントは、マジで自害したくなった。 「ボス、この件は、僕の注意不足です。責任を取って辞任します。」 私は手を振った。「今辞めたところで何になるの？ 十日で注文を終わらせられるの？」 彼は苦い顔をした。 しばらくして、彼の目がパッと明るくなった。「ボス、実はもう一つ方法があるんですけど…」そして、ありえないって言いたげな顔をした。 「言ってみて。」 今なら、万が一の可能性だって試してみるつもりだった。 「僕の知る限り、シルバ・コンソーシアムもこの材料を作っていて、彼らの器具はもっと進んでいます。それに、最近、彼らが大量に生産したっていう話も聞いています。もし…」 「もし、シルバ・コンソーシアムにこの材料を先に私たちに売ってもらえたら、損失を減らせるかもしれない。」 「でも…」彼はため息をついた。「シルバ・コンソーシアムが私たちに材料を売るなんて、夢物語ですよ。」 「ジャクリーン・トンプソンさん…」 「わかった、先に仕事に戻って。ちょっと考えさせて。」 「はい。」 彼を見送った後、イベットも私を煽るように言った。「ボス、エリアスに助けを求めてみませんか？」 私は彼女を恨めしそうに見た。 イベットは軽く咳払いをして、「ボス、エリアスの肩を持つわけじゃないんですけど、これが損失を減らす一番の方法なんです。それに、タダで材料を借りるわけじゃないですし。」 私は笑った。「イベット、私はシルバ・コンソーシアムの社長と離婚寸前なのよ。彼に頭を下げたら、私が何になるの？」 ジェニングスから始めるしかないみたい。 私の招待で、ジェニングスはついに会うことに同意した。 私たちはプライベートクルーズ船で会った。 ジェニングスは60歳を超えているけど、周りには美人がたくさんいた。イベットが言うには、彼は数えきれないほどの女性と遊んだらしい。 多少誇張はあるだろうけど、確かに遊び人なんだろう。 プライベートクルーズ船はジェニングスの所有物だ。 私が招待したのに、場所を選んだのは彼だった。 ザ・ブランチ・プレジデントはこれを知って、ちょっと心配して、私に「ジャクリーン・トンプソンさん、私が下心で言ってるんじゃないですよ、ジェニングスは女性のことになるとロクな男じゃないんですよ。彼があなたを自分のプライベートクルーズに一人で誘ったのは、何か悪いことしようとしてるんじゃないかと…」って説得してきた。 私は笑った。「彼は色んな美人を見てきたのよ。私はただの既婚者のママよ。私に興味を持つわけがないでしょ。」 「イベットを一緒に行かせましょう。」 私は首を振った。「彼が誘ったのは私だけよ。イベットが行ったら、彼はさらに怒ると思うわ。」 夜、私はジェニングスのプライベートクルーズ船に行った。 彼のクルーズ船は何億円もするって聞いていたし、維持費も莫大らしい。 私が着くと、ジェニングスは嬉しそうに立ち上がって私を迎えた。「ジャクリーン・トンプソンさん、ようこそ。」 「ミスター・ジェニングス。」私は会釈した。 「外に出て、風と海を楽しみましょう。夜の海は、また違った感じがしますよ。」ジェニングスは笑顔で言った。 「ええ。」 私が到着して以来、ジェニングスは紳士的に振る舞っていて、下心がある男には見えなかった。ザ・ブランチ・プレジデントは考えすぎだったのかもしれない。 「ジャクリーン・トンプソンさん、いかがですか？ 綺麗でしょう？」 私は暗い海を見て、何も見えなかったけど、頷いた。「とても美しいですね。海は壮大なスケールで広がっています。心が広い人は、海みたいですね。」 「ジャクリーン・トンプソンさん、私のことを暗示してるんですか？」ジェニングスはいつの間にか私の近くに来ていた。彼は背が高く、私の腰に手を伸ばしてきた。