第53章：遅ればせながらの愛情

支えてくれた後、エリアスはためらいもなくニコラスを抱き上げた。 「ちょっと…ニコラスを返して」ジャクリーンはニコラスを取り返そうとしたけど、足首が死ぬほど痛いのを実感した。 痛さで軽くうめき声をあげた。 エリアスはすぐにそれに気づいた。「足、どうしたんだ？」 「気にしないで。ニコラスを返して」 「足首、捻挫したのか？」エリアスはニコラスを抱っこしたまま、自分の怪我をチェックするのを我慢していた。 「だから、気にしないでって。わからないの？ニコラスを返して、じゃないと失礼なことするわよ」 「ここで待ってて、ニコラスを車に乗せて、迎えに行くから」 「私があなたにニコラスを渡すと思ってるの？」ジャクリーンは足首の痛みを無視して、彼からニコラスを奪い取ろうと決意した。 私たちの動きでニコラスが目を覚ました。 「シーッ。子供を巻き込むのはやめよう。もしニコラスに少しでも気を遣ったら、俺はブチ切れるぞ、いいな？」 そう言って、エリアスはジャクリーンの反対を無視して、ニコラスを連れて行ってしまった。 後を追うべきだったのかもしれないけど、なぜか心の底では、まだ信じていたんだ。 少しして、ベンツが私の前に止まり、ニコラスはもう起きていて、チャイルドシートに座っていた。 エリアスは車から降りて、私を助けに来た。 「助けはいらないわ。自分で歩ける」 彼は手を差し伸べたけど、苛立つことなく、後ろから私を見つめていた。 私は後部座席に座ることを選び、彼を運転手にした。 「ママ、足どうしたの？」ニコラスは私が足をひきずっているのを見て、少し心配そうだった。 「大丈夫だよ、心配しないで」ジャクリーンは彼の頬にキスをした。「ニコラス、家に帰って、ママが何か美味しいもの作ってあげるね」 「でも、ママ怪我してるよ」ニコラスはまるで大人のような真剣な顔をしていた。「ママ、テイクアウトでもいいよ。大丈夫だよ」 前のエリアスは何か言いたそうだったけど、それでも静かに運転していた。 すぐに、エリアスは車を大きなショッピングモールの地下駐車場に運転した。 「ちょっと買い物に行ってくるから、車で待ってて。すぐ戻るから」 「わかった、ママと一緒にお待ちしてるよ」ニコラスは真剣に約束した。 私は長い顔をして、何も言わなかった。 私が何も言わないのを見て、エリアスは急いで行くことはなく、ここで待つことにした。 このままじゃ、私たちがお互いに向き合うのに時間がかかりそうだと思った。 だから、私は言った。「ニコラスと同じよ」 それから、エリアスはついに満足して行った。 すぐに戻ってきた。ショッピングバッグをトランクに入れて、運転席に戻った。 彼が運転するのを見ているうちに、どんどん見覚えがあるように感じた。 なぜ彼は、あんなに、あの年の地下駐車場で白い車を運転していた男に似ているんだろう？ でも今は、彼にイライラして、殴り倒したい気分で、こんな質問をする気分じゃなかった。 玄関に着いたとき、ジャクリーンは、心の中にたくさんの不満があったにもかかわらず、育ちの良さから彼に感謝した。 そう言って、ドアを閉めようとした。 ニコラスは悲しそうな顔をしていた。 ドアを閉めた瞬間、エリアスは軽く言った。「足首捻挫したんだろ。治療しないと、明日腫れるぞ。それに、怪我してるのに、どうやってニコラスにご飯作ってあげるんだ？」 「関係ないわ」ジャクリーンは苛立ちながら言った。「今更涙流して、何になるの？過去5年間も姿を消してたくせに、今になって優しさを装うなんて。言っとくけど、遅れてきた心配なんて、全然いらないんだから」 「俺は…」 「過去のことなんか話したくないし、あなたにももう会いたくない。私たちが今やるべきことは、離婚することだけ」 ドアが閉まった後、ニコラスは慎重に尋ねた。「ママ、おじさんのこと嫌いなの？」 エリアスの言う通り、子供を私たちの「戦争」に巻き込む必要はない。彼はまだそれを理解するには幼すぎる。 「ううん、ニコラス、お腹すいた？ママが何か作ってあげる」 「でも、ママ怪我してるよ。ピザのテイクアウトにしようよ」 「だめよ、ニコラス。あなたは成長してるんだから、そんな不健康な食べ物ばっかり食べちゃだめ。ママが麺を作るから、いい？リビングであなたのおもちゃで遊んで、ママを待ってて」 その後、ジャクリーンはキッチンに行って、麺を作った。 でも、慌ててたから、手を火傷してしまった。 ニコラスが心配すると思って、叫び声を上げなかった。 その時、ドアをノックする音がして、ジャクリーンは手を覆ってドアを開けに行った。エリアスが立っているのを見て、我慢できなくなって言った。「エリアス、いったい何がしたいの？ 「私をつけ回すのはやめてくれない？あなたが現れてから、私は熱が出たり、足首を捻挫したり、手を火傷したり。私から離れてくれない？あなたを見るとイライラするの」 彼は私の火傷した手を見て何も言わず、すぐに中に入ってきて、冷水で手を洗ってくれた。 私は抵抗したけど、エリアスは私の手をつかんだ。「動くな。こうしないと、手に水ぶくれができるぞ」 「ママ、どうしたの？」ニコラスは物音を聞いて駆け寄ってきた。エリアスがここにいるのを見て嬉しそうに笑った。「おじさん、来たんだ」 「ニコラス、いい子にしてて、リビングに行ってあなたのおもちゃで遊んでて。何か美味しいもの作ってあげるから」 「わかった」 少年は素直にリビングに行った。 私は不思議に思った。 この子は、何度か会っただけの見知らぬ人に、こんなに熱心になれるのだろうか？ ニコラスは丸い目で人形みたいな顔をしていて、見知らぬ人に話しかけられるのは好きだったけど、こんなに興味を示したことはなかった。 なぜ彼はエリアスをこんなに「特別」に扱ったのだろう？ それは彼らが生物学的な父と息子で、特別なテレパシーがあるからだろうか？ 「でも、子供よ、ママをこんな見知らぬ人に任せるなんて、ちょっと不用心じゃない？」私は心の中で思った。 「その顔は何だ？」エリアスが尋ねた。 「ギリシャの贈り物」ジャクリーンはぶっきらぼうに言った。 エリアスは、私の皮肉には構わなかった。 5年が経ち、彼はすごく成長しただけでなく、気性もずっと良くなっていることがわかった。 昔なら、私が皮肉を言ったら、ためらうことなく言い返していただろう。 でも今は、彼はただ優しく微笑んだ。「怒るなよ。救急箱はどこだ？足首を見てやる」 渋々、私は遠くの場所を指した。 エリアスは私を座らせて、救急箱を取りに行った。 救急箱を持ってきて、彼はひざまずいて、ためらいもなく私の足を彼の膝の上に丁寧に置き、足首を擦って絆創膏を貼った。 これを見て、過去のすべてが再び現れるように感じた。 あの頃、彼はまた、頭を下げて、とても集中し、真剣で、まるで私のことしか目に入っていないようだった。 あの頃、私は本当に幸せだった。 でも今は、そのことを考えるとため息しか出ない。 すべてが変わってしまった。 「エリアス、どうしてここに帰ってきたの？」 エリアスは顔を上げた。