第34章：全体的な手配を開始
「エリアスがあなたに話したの？」 あたしはびっくりした。
彼はうなずいた。「うん。」
ちょっと気になって、「なにを言ってたの？」
ニールは緊張したように手をこすって、「君はエリアスの運命だって。優しさかじゃなくて、あたしが極端なことして君を傷つけたらって恐れてそう言ってたんだ。」
あたしは内心、すごく満足した。
ニールは顔を赤くして、「でも、あたしが君に触ったから、本当に手を切り落としたかったって。」
あたしは手を振って、「まあ、それは忘れよう。君は酔っ払ってて間違ってたってことにする。本当はそんなこと思ってなかったって。でも、悪いことしたんだから、埋め合わせしてもらわなきゃ。」
「ボス、どんなことでも、一番厳しい試練に耐えなきゃいけなくなっても、あたしは全然問題ありません。」
「しなくていいわよ。」
「でも…」 あたしはきっぱりと言った。「今、あたしに忠誠を誓うなら、あたしの言うことを聞きなさい。もしあたしに不忠になったり、裏切ったりしたら、あたしは人を破滅させて恥をかかせることしかできない。」
ニールは力強くうなずいた。
あたしは写真を何枚か出して、彼の前に置いた。
ニールはそれを見て、少し顔色が変わった。「これはジョーダンさんじゃないですか？」 あたしのむっつりとした顔を見て、慌てて言葉を変えた。「シルバン。」
「あたしがシルバン嫌いだって知ってるでしょ？」 あたしは腕を組んで、落ち着いて彼を見た。
ニールは唇をきつく結んで、「実は、噂で聞いた程度です。」
「へえ、なにを聞いたの？」
「TR本社のシルバン・ジョーダンさんと君は仲が悪いっていう噂ですけど、それはただの憶測とゴシップです。」 ニールは慎重に言葉を選んだ。
「そうね、シルバンとは本当に仲が悪いわ。」 あたしは一言一言はっきりと、「あたしは彼を失脚させたいと思ってる。」
ニールは頭が良くて、すぐに自分の立場を選んだ。「ボス、あたしは君のために尽くします。」
「写真の女が誰か突き止めなさい。必要なら尾行して。進捗を教えて。」
「はい、ボス。」
「今回の件がうまくいったら、TRに残してあげる。」
ニールはそれを聞いて、信じられないって顔であたしを見て、興奮して涙ぐんだ。でも次の瞬間、少し落ち着かなくなった。「エリアスは？」
「彼も残るわよ。」
「でも…」
「ルールは破るためにあるの。」
ニールはもう何も言えなかった。
ニールを落ち着かせてから、あたしは家に戻った。
家に帰るとすぐに、ミャーミャーって聞こえた。下を見ると、お尻をフリフリさせながらあたしの方にヨチヨチ歩いてくるオレンジ色のビッツィーがいた。
あたしに近づくと、ビッツィーは優しくミャーと鳴いて、あたしの足元でヨチヨチし始めた。
次の瞬間、なんとズボンの足に登ってきたんだ。
あたしはこういう毛むくじゃらの生き物がそんなに好きじゃなかったんだけど、冷酷に蹴り飛ばすことはしなかった。
あたしは「降りなさい」と言うしかなかった。
ビッツィーはあたしの言うことを理解できず、もっと高く登ってきた。
まだ子供なのに、すごく登るのが上手だった。あたしの手に登ろうとしたときには、もう我慢できなくなった。
「エリアス、どこ？ 早く来て。」
「すぐ行くよ。」 あたしの声を聞いて、エリアスはフライ返しを持ったままキッチンから出てきた。
あたしがビッツィーに困っているのを見て、面白そうにあたしのところに来て、助けもせずにあたしを見て、「どうしたの？」
どうしたって？
彼は傍観者だったんだ。
「その猫、どかして。」
エリアスは動かず、ただ眉を上げて、「助けを求めるのはそんな言い方？」
あたしは面白くもあり、苛立ってもいた。いつからこの男はこんな意地悪になったんだって。
でも、あたしは世間知らずじゃない。
あたしは手を伸ばして、片手でビッツィーを持ち上げて、「誰も気にしてくれないなら、あたしが猫鍋にしてやるわ」って言った。
ビッツィーはあたしの言葉が分かったのか、手を伸ばしてきた。
その結果、あたしは傷ついたんだ。
ソファーに座って、エリアスはあたしに消毒をしながら文句を言った。「なんでもっと気をつけなかったんだ？ もう何歳なんだ？ 猫と喧嘩して。」
あたしは不満だった。「あたしを引っ掻いたのに、あなたは彼女の味方なのね。あたしは、あなたの心の中で猫よりも重要じゃないって思わなかったわ。」
あたしは怒って手を引っ込めた。
エリアスは困ったようにあたしの額を指で触って、「社長なのに、小さな猫と張り合うのは恥ずかしくないのか？」
その後、彼はあたしを引っ張って、「行こう。」
「どこに？」
「猫に引っ掻かれたから、注射を打たないと。」
あたしは注射が怖くて、首を振って、「行かないわ。ちょっと引っ掻かれただけだし。それに、さっき全身チェックと予防接種で病院に行ったって言ったじゃない。」
「用心は大事だよ。」
あたしはまだ主張した。「行きたくないわ。お腹に赤ちゃんがいたらどうするの？」
エリアスの顔色が変わった。
彼はあたしの腹をじっと見て、まるでそこに穴を開けるかのように凝視した。
「君は…」
「なんでそんなに神経質なの？ 『もし』って言っただけで、確かって言ってないわよ。」 初めての時以外は、彼はその後の数回はコンドームを使うって言ってた。出張の時は、まさかそうなると思ってなかったから、コンドームを使わなかった。
あたしは子供ってものがそんなに好きじゃなかった。欲しいとしても、それは親に対応するためと、彼らを安心させるためだけだった。
でも今、あたしは本当に自分たちの子供が欲しいって思ってたんだ。
男の子でも女の子でも関係ない。賢くて、可愛くて、健康だったら。
エリアスは安堵のため息をついた。
あたしは彼の顔の微妙な表情を捉えて、少し動揺した。「あたしが赤ちゃんを産むかもしれないって聞いて、そんなに嬉しくないように見えたんだけど。」
「違う。」 彼は否定した。
「明らかにそうだったわ。」
あたしたちがそれについて口論しようとしたとき、小さなビッツィーがミャーミャー鳴きながらあたしのところに来て、小さなピンクの舌を伸ばして優しくあたしを舐めた。
それから、彼女はふわふわした小さな体をかがめて、あたしの腕の中で寝てしまった。
正直言うと、あたしの心は一瞬にしてこの小さなビッツィーに溶かされたんだ。
「君のこと、すごく気に入ってるね。」 エリアスは笑って、この貴重なシーンを写真に収めようとスマホを上げた。
あたしは毛むくじゃらでうるさい小さな動物を飼うことには興味がなかった。でも今日、あたしは降参した。
「名前は？」
エリアスは彼女にご飯をあげていた。あたしは彼女の耳がピクピクしているのを見て、すごく可愛くて、思わず手を伸ばして撫でてあげた。
「まだ名前はつけてないんだ。君がつけない？」
「すごく飲むから、お腹がポッコリしてるから、リトルバケットって呼ぼうよ。」
エリアスは無言になった。
「冗談だよ。ちっちゃいから、ビッツィーって呼ぶのはどう？」
「ビッツィー？」 エリアスは優しく繰り返した。「いいね、ビッツィーって呼ぼう。」
「シルバンはどうするの？」
あたしの目は少し細くなった。「いい計画があるわ。」