第52章：妻を取り戻すのは難しい
「ママ、最近仕事そんなに忙しくないから、しばらくニコラスを預かってほしいんだけど、ママもゆっくり休めるように。新しいベビーシッター見つけたらニコラスを送るね。」
「いいよ。こうすればあなたとニコラスはもっと一緒にいられるわね。」
「ママとダッドには、高級ツアーを1ヶ月分申し込んであるの。心配しないで、疲れないし、いつでも休めるから。」
かくして話はまとまった。
その夜、ヴィラで夕食を済ませた後、ニコラスのスーツケースを詰めて、彼と一緒に街に買った広いマンションに向かった。
それは400平方メートル以上の広いマンションだった。
エリアスと住んでいた家はすでに売ってしまった。
あの家を売るように勧めてくれたのはイギーだった。
彼女は、辛い気持ちから抜け出して前に進むには、家を含めて全てを手放さなければならないと私に言った。
長い間ためらった末、私はついに売る決心をした。
その後、一晩中泣いた。
でも、今となっては涙の価値はなかったようだ。
エリアスは、全然男らしくないんだから！
家に到着すると、隣に誰か引っ越してきているようだった。
でも、隣人ではなく、作業員しか見えなかった。
ニコラスは興味津々、「ママ、僕たち、お隣さんできるの？」
「まあ、そうみたいね？」
「女の子かな？女の子と遊びたいんだ。」
ニコラスの熱心な目に、私は思わず笑ってしまった。しゃがんで彼の頭を撫で、「なんで女の子と遊びたいの？男の子とは遊ばないの？」
「男の子は乱暴だし、女の子ほど可愛くないんだもん。」
私はあっけにとられた。
ドアを閉めて片付けを済ませた後、ニコラスをお風呂に入れて寝かしつけた。
「ママ、歌って。」
「どんな歌がいい？」
「『きらきら星』と、『ちっちゃなクモさん』がいい！」
「わかった、ニコラスのために何でも歌ってあげる。」
歌っていると、どうしてもあの年の光景が頭に浮かんでくる。
ベッドに静かに横たわっていた私に、エリアスが真剣な面持ちで歌ってくれた。
下手すぎて、最後まで聞けなかったことまで覚えている。
どうしてまた、こんな冷たい男のことを考えてるの？！
私は頭を振って、彼のことを頭から追い払おうとした。とにかく、彼は今やシルバ財閥の後継者で、好きな女なら誰でも手に入るんだから。
ああ、ティナはもういたわね。
次の日は週末で、私はニコラスのためにランチの準備をしていた。
料理をしていると、しょうゆを切らしていることに気づいた。
今買いに行くと、ニコラスを家に一人にしておくのが不安になるし、配達してもらったら時間がかかるし、鍋の中で食べ物がふやけてしまう。
仕方なく、向かいの部屋の隣人のドアをノックすることにした。
長い間待ってから、足音が聞こえてきた。
覚悟を決めて、隣人がドアを開けた瞬間、今朝作ったマンゴーパイを差し出し、丁寧に「こんにちは…」と言いかけた。
隣人の顔を見たときだった。
手にしたマンゴーパイが床に落ちそうになった。
なんでエリアスなの？
お互いを見つめ合い、空気が妙だった。
長い沈黙の後、やっと声が出た、「なんでここにいるの？」
エリアスは期待したような顔をしていたが、私が彼を歓迎しないような口調で問い詰めると、目がくすんだ。
私はさらに強く、「一体何がしたいの？」
「ジャクリーン、もうそんなに俺のこと嫌いなのか？俺に会うことすら嫌なのか？」
「自分でよく考えなさい。」私はそう言って、マンゴーパイを持ったまま振り返った。
物を借りる必要はない。ニコラスと一緒に行って買ってきて、もし焦げ付いたら作り直せばいい。
彼を見て、今日の良い気分が台無しになった。
「ジャクリーン…」彼は私を引き止めるように手を伸ばしてきたので、私は強く振り払ったら、マンゴーパイが地面に落ちて粉々になってしまった。
まるで私たちの関係みたいだ。
外側は完璧に見えても、実際は脆いんだから。
私は振り返って冷たく彼を見た、「一度だけ忠告しておく。私とニコラスには近づかないで。さもないと、私が冷たくしても文句は言わないで。」
私はそう言って立ち去った。ドアを閉めた瞬間、エリアスは尋ねた、「ニコラスは俺の息子じゃないのか？」
私はドアノブを握る手に力を込め、「違う。」と否定した。
家に帰ると、ニコラスが起きていた。彼は目をこすりながら、優しい声で尋ねた、「ママ、誰かと喧嘩したの？」
「ううん。今日は遊びに行こうか？」
「うん！やったー！」ニコラスは遊びに行けるのが嬉しいみたいだった。
私はニコラスに朝食を食べさせ、かっこいい服とキャップを着せて、彼と一緒にエレベーターで1階に降りた。
驚いたことに、私の駐車スペースの隣にベントレーが停まっていた。
子供ができてからは、あんなスポーツカーに乗る機会も減ったので、快適で安全なSUVを買った。
「ママ、この車、カッコイイね。」小さな子は新しいものを見て興奮していた。
「うん。」私は彼の頬を軽くつまんだ。「大きくなってお金持ちになったら、ママにも買ってくれる？」
「もちろん。」
「いい子ね。」
ニコラスを抱きかかえて車に乗せようとしたとき、エレベーターのドアが再び開き、エリアスが出てきた。
彼は白いタートルネックセーターとカジュアルパンツを着ていたが、それはシンプルな服装なのに、人々の注目を集めていた。
認めよう、彼は5年前よりもずっと成熟して魅力的になった。かつての若さは消え去り、今の彼は私にとても奇妙な感じを与えた。
もしかしたら、私は彼を本当には知らなかったのかもしれない。
「あのおじさんだ！」ニコラスはエリアスを見てとても喜んでいた。
しかし、彼はほんの数秒間興奮しただけで、突然何かを思い出したかのように、一歩後退し、私の足の後ろに隠れた。
「ニコラス、こんにちは。」エリアスは私たちのそばに歩み寄り、かがみ込んで、優しい笑顔で膝に手を置いた。
ニコラスは不安そうに私を見たが、それでも彼に笑顔を向けた、「こんにちは、おじさん。」
「どこに行くんだい？」
「僕たちは…」
「シルバさん、私たちはそんなに親しくないはずですよね？既婚女性の行き先を詮索するのは、不適切じゃないですか？」
彼は少し暗い目をして私を見た。
「ニコラス、行こう。」私はエリアスを無視して、ニコラスを抱きかかえて車に乗り込んだ。
車が駐車場を出るまで、バックミラー越しに彼が見えた。
彼は木のようにそこに立っていて、その視線は深く、そして長く続いた。
私はその機会を利用して、ニコラスと遊んだり、美味しいものを食べたりした。
彼はとても元気で、一生懸命遊んで、すぐに疲れて眠ってしまった。
彼は私の腕の中でぐっすりと眠っていた。
ここの駐車場は満車で、ニコラスを抱っこして約800メートル歩かなければならなかった。
子供ができてから、私はずいぶん弱くなったせいか、以前は千メートル走っても息切れしなかったのに、今は数歩歩いただけで疲れてしまった。
ニコラスは今、十数キロ以上あるし、寝ているときは完全にリラックスしているので、私の腕の中では重い石のようだ。
でも、彼を起こして歩かせたくはなかった。
とにかくあと数歩だから、私は歯を食いしばって歩き続けた。
でも、自分の体力を見誤った。私はニコラスのことしか考えていなくて、足元の岩に注意していなかった。つまずいて転びそうになったとき、私が考えられるのはニコラスの安全のことだけだった。
その瞬間、一対の手が私をしっかりと支えてくれた。