第32章：彼に教訓を
ボクがボサボサの服で髪もぐちゃぐちゃだってのに、彼、激怒してたんだよね。
「ニール？」
ボクは頷いた。
彼、着てたジャケット脱いでボクの肩にかけてくれた。ボタンもしてくれて、髪も直してくれて、それから部屋に入っていったんだ。
すぐ、中からギャーギャー騒ぐ声が聞こえてきた。
ボクはちょっとの間立ってたけど、エリアスを止めに入ったんだ。
ニール、マジで懲らしめが必要だったけど、エリアスには面倒事に巻き込まれてほしくなかったんだ。
結局、ニールは鼻血出して顔も腫れ上がってソファーに座ってて、ボクはシャワー浴びて着替えてからエリアスの隣に座った。
ニールはすっかりシラフになって、震えながら「ボス、ボクが悪かったです。もう一回チャンスをください。あれは…あれはボクの本当の姿じゃなかったんです」って。
「本当の姿じゃない？」エリアス、ニヤニヤしながら「双子の兄弟でもいたのか？それとも、人格が二つあるって言いたいのか？」
ニール、顔真っ赤にして「違います…そんな…ボクは…」
「お前は名門大学卒業して、頭もいいのに、なんでそんな酷いことしたんだ？」ボクは彼を憎んでるけど、ちょっと可哀想でもあった。「お前は自分の未来をぶっ壊したんだ。誰にも救えないぞ」
彼は顔を覆って、ひどく泣いてた。「でも、エリアス…」
ボクは立ち上がって彼のとこに行った。「なんでエリアスがボクと一緒にいられるか、わかる？」
ニール、不思議そうな顔した。
ボクはエリアスの手を取って、一言一句たがわず言った。「エリアスはボクの正真正銘の旦那さんなの。ボクたちがやってることは正当で、合法なの。わかる？」
ニール、口あんぐり開けて、卵一個飲み込めそうだった。
「彼が…旦那さん？」
「彼にはボクらの関係を隠しててくれって言われて、ボクはそれに従った。だから、彼をインターンとしてみんなと一緒に始めさせたんだ。ボクは一度も彼にずるいことしてないし、彼はいつも自分に厳しかった。今回、ボクが彼の出張に二人を連れて行ったのは、二人の能力を評価してたから。でも、結果はこんな風になっちゃったけど」
ニール、心底後悔してるみたいだった。
「ボクが悪かったです。本当にごめんなさい」ニール、ボクの前にひざまずいて、涙ながらに許しを請うんだ。
「もう遅い」
ボクは優しさとか憎しみとか、そういうのはハッキリさせてるんだ。今日みたいなことできたってことは、マジで反省してないってことだし、そんな奴に情けかけたくなかった。
「ボス、お願いします。ボクは自分の過ちをしっかり正します。今回は嫉妬と誤解でいっぱいになってしまって、意図的にやったことじゃなかったんです」
「ジャクリーン、ちょっといい？」
ボクはエリアスを見た。
「彼はまだ若いんだ。もし本当に救いの手を差し伸べなかったら、彼の人生は確実に終わってしまうだろう」
ボクは眉をひそめた。「彼はボクに何をしたか、知らないわけ？」
彼の目が暗くなった。「だから、あんなにボコボコにしたんだ」
ボクは言葉を失った。「…」
「それに、彼がそうした理由のほとんどはボクにあるんだ。彼はボクが近道できるって思ってたから、なんで自分だけダメなんだって」
確かに、その通りだったりする。
「それで、どうすればいいの？」
「彼に、ジェンキンスが言ってたプロジェクトをやらせればいい」
ボクはビックリしただけじゃなく、ニールも驚きすぎて泣くの忘れてた。
ボクの視線は冷たくなった。「エリアス、優しすぎないで」
ニールは怖くて何も言えない。
エリアスはボクが怒ってるって分かって、ボクを横に連れてった。「この世で一番厄介なのは、どんな奴か知ってる？」
「何？」ボクは聞いた。
「もし今日ニールをクビにしたり、追い詰めたら、彼は何か恐ろしいことをする可能性がある。それに、シルバンは君のことを敵視してるから、ニールを使って君に何か仕掛けるかもしれない。二つ目に、ニールは今日あんな酷いことをしたから、確かに嫌な奴だけど、同時にめちゃくちゃ罪悪感持ってるんだ。もしそれを利用すれば、君は信頼できる、決して裏切らない有能なアシスタントを得ることになる」
ボクは彼に眉を上げた。
「エリアス、正直に言って。なんでそんな人の使い方がわかるの？」
「今はボクのこと気にしないで。賛成するのかしないのかだけ言って」
ボクは、罪悪感と後悔でいっぱいのニールを見た。
正直、彼の才能は認めてるし、落ちぶれてほしくないって気持ちはある。でも、今はまだ自分を納得させることができなかった。
「ちょっと考えさせて」
夜、エリアスはボクと一緒にいた。
ボクはまだちょっと怖かった。「エリアス、もし救急でとっさに頭が働かなかったり、あなたが間に合わなかったら、ボク、自分のこと助けられたかな？」
「それを考えると、彼をぶん殴ってやりたい」
エリアスはボクの唇にキスして、慰めてくれた。「もしあなたが来てくれなかったら、多分、ボクも我を忘れてたよ」
彼は笑った。「ありがとう、じゃないと、一生壁越しに話すことになってたかもしれない」
ボクは感動した。
彼、ニールのこと擁護したから、全然ボクのこと気にしてないのかと思ってた。でも、実際はボクと同じくらい怖くて怒ってたんだよね。
じゃないと、あんなにニールを殴ったりしないもん。
でも、彼はすごく冷静でもあったんだ。
一瞬で全部見抜いてた。ボクがニールを狂わせて、将来的にニールがボクの脅威になるのを恐れてたんだ。
先のことまで考えてるんだよね。
そんな愛を感じたら、幸せの雲の上に立ってるみたいで、ふわふわ浮いてる感じだった。
「エリアス、愛してる」
「ボクも」
「え？」ボク、聞き取れなかった。
彼は何も言わずに、ボクの唇を塞いだ。
少しずつ、ボクの頬、目…おでこから鼻の頭まで、彼の口が触れたところに濡れた唾液が残ったけど、別に嫌な感じはしなかった。ただ、彼を抱きしめて、もっとって求めたかった。
ボクの服が彼によって一枚一枚脱がされて、冷たさがきたとき、ボクは目を開いて、彼の美しい瞳をじっと見つめたんだ。
エリアス、マジで信じられないくらいセクシーだった。
彼はボクを数秒見つめて、目を離さない。細い指でボクに触れてきて、まるでピアノを弾いてるみたい。唇と舌で一番敏感なところを触られたら、思わずうめき声が出ちゃった。
「エリアス…」
「シー、何も言わないで。ゆっくり感じて」彼はボクを見た。目はキラキラ光ってる。彼の唇の周りには怪しい液体がついてた。
ボクは思わず息をのんだ。
エリアス、こんな姿もマジでカッコいい。
彼は唇と舌でボクをトップに持っていくことに成功したんだ。ボクは息を荒げてベッドに横たわってた。エリアスが覆いかぶさってきて、笑いながら「あれは前菜みたいなもんだけど、もうダメ？」って。
ボクは息を呑んだ。「ニール、一つだけ正しかったことがある」
彼の目が暗くなって、ボクを持ち上げて、ボクの脚が彼の腰に巻き付くようにして、めちゃくちゃ早く入ってきたから、ボクは反応する時間もなかった。