Chapter 2: プロポーズ

ジャクリーンは帰ってきてから、エリアスについて調べるようにイベットにお願いしたんだ。 エリアス・シルバ、25歳、188センチ、職業不明、今は12区の借りてる家に住んでる。 ジャクリーンはエリアスのこと観察してたんだ。服は確かに安っぽいけど、なんか雰囲気あって、安物が逆に高く見えるんだよね。 数日後、ジャクリーンはエリアスが住んでる12区に到着した。 この地区の環境は微妙だった。舗装はボコボコだし。階段だってガタガタで、踏むとギシギシ音がするんだ。 ジャクリーンは鼻をつまんで、3階まで行った。 ドアの周りは広告の紙だらけだけど、ドアだけは綺麗で、この状況には似合わない感じだった。 ノックしたけど、誰も出てこない。 30分くらいしてから、ジャクリーンはスマホでちょっと仕事してたら、廊下から規則正しい足音が聞こえてきたんだ。 なんでかわからないけど、エリアスが帰ってきたって確信したんだよね。 ジャクリーンがドアの前に立ってるのを見ても、エリアスは全然驚いた様子もなく、無視してさっさとドア開けて入っちゃったんだ。 ジャクリーンはドアが閉まらないように手で止めて言った。「入れないの？」 「お前の家は、あなたには小さすぎる」エリアスは断った。 「全然気にしない。」ジャクリーンがそう言いながら、強引に入っちゃったんだ。 家は狭くて、ごちゃごちゃしてなくて、綺麗で整頓されてた。窓辺には、風に揺れるジャスミンの鉢植えまであったりして。 生活感あって、いいね。 エリアスはジャクリーンが家にいるのを拒否せずに、キッチンに行って水を持ってきてくれたんだ。そのうちの一つをジャクリーンに渡して、「これしかないけど。」って。 ジャクリーンは手を伸ばしてそれを受け取って、「ありがとう。」って言った。 「なんで、ここに…」エリアスは冷静に聞いてきた。 ジャクリーンは水を一口飲んで、「お金を使ったからね。」って冗談っぽく言った。「あの娘はもう、あなたを困らせたりしてないでしょう？」 エリアスはちょっと間をおいて、頷いた。 やっぱ、もうこれ以上邪魔する気はないんだろうね。 「買い物行ってきたの？ちょうどジャクリーン、お昼食べ損ねちゃって。辛いものは苦手だし、匂いが強い食べ物も嫌いなの。唐辛子とか玉ねぎ、パクチーは入れないでね。」 エリアスは低い声で言った。「ジャクリーンを夕食に誘った覚えはないんだけど。」 ジャクリーンは足を組んで、エリアスを見てニヤリ。「助けてあげたんだから、軽くご飯おごってもらうくらい、いいでしょ。」 エリアスは低い声で言った。「ジャクリーンを夕食に誘った覚えはないんだけど。」 ジャクリーンは足を組んで、エリアスを見てニヤリ。「助けてあげたんだから、軽くご飯おごってもらうくらい、いいでしょ。」 「ちょっと待って」エリアスは少し考えてから、キッチンに行って料理を始めた。 エリアスが料理してる間、ジャクリーンは退屈して部屋を見てたんだけど、ふと目についたのが、ひっくり返ってる写真立てだったんだ。 （こんな写真立て、家に置くやついる？ 風で倒れたのかな？ でも、ジャクリーンが観察した限りじゃ、そこに風が吹いてた形跡はないんだけどな。） 興味本位で、ジャクリーンは写真立てをひっくり返そうと近づいたんだ。 「何してるんだ？」突然の声にジャクリーンはビビって、写真立てを落としそうになった。 言い訳しようとしたら、エリアスは簡単に写真立てを取り上げて、不機嫌そうな顔で言った。「俺の物に触るなって誰が言ったんだ？」 「だって、別に…」 「写真見たのか？」エリアスは警戒しながら聞いてきた。 ジャクリーンはびっくりしてて、見てなかったんだよね。見ようとしてたんだけど。でも、そう言われると、逆に興味が湧いてきて、「この写真、何か特別なものがあるの？」って聞いちゃった。 「別に。」エリアスは冷たく答えて、写真立てを持って行った。 ジャクリーンは肩をすくめて、（なんだ、このツンデレ男。）って心の中で思った。 このちょっとしたやり取りの後、エリアスは料理を完成させた。 テーブルに並んだ3つの料理とスープを見て、ジャクリーンは思わず褒めてしまった。「すごいね、料理上手なんだ。」 エリアスはそれに乗っからず、静かにご飯を食べた後、ジャクリーンにドアを指して言った。「もう帰っていいよ。」 「エリアス…」ジャクリーンはファーストネームで呼んだ。 「そんなに親しい仲じゃない。」エリアスは冷たく言った。 （この人、マジで容赦ないな。でも、ジャクリーンは、ちょっと言われたくらいでムカつくような、根暗な女子じゃないし。） 「あのさ、エリアス・シルバさん、実は今日、あなたに話したいことがあって来たんだ。」 エリアスは顔を上げて、ジャクリーンを見た。 ジャクリーンはゆっくりと話した。「結婚しよう。」 エリアスの綺麗な目が一瞬で大きく見開かれた。ジャクリーンの突然の「プロポーズ」に驚いたんだね。 「パニックにならないで。まず話を聞いて。」 「突然のプロポーズでごめん。でも、本気なの。ジャクリーンは結婚が必要で、あなたは…」ジャクリーンは遠回しに言った。「たぶん、あなたはちょっとモテるって知ってると思う。たぶん、もう、たくさん人に言い寄られてるでしょ。」 「うまくやっていけると思うし、3年間の結婚契約にしよう。結婚生活の間は、できる限り良い妻を演じるけど、仕事で家にいないことも多いかもしれないって、はっきり言っておかないと。」 「もし子供が欲しかったら、それでもいい。でも、3年後に離婚したくなったら、子供の親権はジャクリーンが持って、養育費はジャクリーンが全部負担する。」 エリアスはついに口を開いた。「終わった？」 「たぶん、全部。」ジャクリーンはそう言った。 エリアスは箸を置いて、ジャクリーンをじっと見つめ、冷たい笑顔で言った。「結婚をそんな些細なことみたいに考えてる人、初めて見たよ。」 彼は立ち上がり、ジャクリーンに近づき、潤んだ薄い唇を開いた。「助けてもらったからって、無茶な要求しないでくれよ。結婚は一生のことなんだから、そんなに急に決めることじゃない。あの金持ちの娘と、あんたに何か違いがあるのか？」 エリアスがそう言う時、その目に落胆の色があるのは、ジャクリーンには理解できなかった。 というか、もっと正確に言うと、失望？ 失望？ なんで、ジャクリーンに失望してるんだ？ 「もちろん、決定的な違いはあるわ。ジャクリーンはあなたに一目惚れしたから結婚したいの。そして、ゆっくり関係を築いていけるでしょ？」 エリアスは「一目惚れ」という言葉を聞いて固まり、耳が赤くなり、しばらく反論できなかった。 ジャクリーンはそれを利用して言った。「それに、ジャクリーンは他の女性が持ってるものは全部持ってる。ジャクリーンと結婚しても、損することはないでしょ？」 彼の目に一瞬混乱の色が走った。 ジャクリーンは勝ったと思ったけど、調子に乗った時、彼のは再び澄み、彼は冷たく言った。「ご飯は済んだんだから、もう帰っていいよ。」 ジャクリーンは帰りたくなかったけど、少なくとも今日は試してみた。彼の態度はとても冷淡で、無理強いしたら反発するだけだろう。 そうなったら、ジャクリーンとあの金持ちの娘に、何か違いがあるんだろうか？ もっとよく考えないと。 ジャクリーンがウトウトしたいときに、神様が枕をくれたんだ。 イベットは、エリアスがミルクティーを届けに受付に来たときに会って、「エリアス・シルバさんが事務所にミルクティーを届けてくれたけど、もう帰っちゃったよ。」って言ってきたんだ。 エリアスはミルクティーの店で働いてるの？ ジャクリーンは机を叩いて、「イベット、受付に行ってエリアスの電話番号を聞いて。」って言った。 「ボス、あなたは…」 ジャクリーンは微笑んだ。「ミルクティー、久しぶりでしょ。買ってあげる。」 ジャクリーンはミルクティーを2ダース注文して、そのうち一つはエリアスに社長室まで直接届けてもらわなきゃいけなかったんだ。 エリアスは、ジャクリーンがマネージャーを叱責しているときにやってきたんだけど、彼の登場は、そのマネージャーにとっては救世主だった。 「わかった、出てって。」ジャクリーンはシャツの裾を整えて、席に座り直した。 マネージャーは汗を拭きながら逃げ出した。 「ご注文のミルクティーは、到着時に支払いをお願いします。それに配達料を合わせて、全部で800ドルです。」エリアスはミルクティー屋さんの制服を着ていて、それは普通なんだけど、彼が着るとすごく特別な感じだった。 ジャクリーンはスマホを持って、「WeChatで払ってもいいですか？」って聞いた。 「現金ないの？」 「ない。」ジャクリーンは嘘をついた。 エリアスは一瞬ためらったけど、ついにスマホを取り出した。ジャクリーンがQRコードをスキャンすると、1000ドルが彼のWeChatに送金された。 彼はそれを見て、顔をしかめた。「多すぎる。」 ジャクリーンは暑い日差しを見て、「全然多くないよ。あなたの苦労に対するものだよ。」って言った。 エリアスはミルクティーをテーブルに置いて、「どうぞ。」って言って、そのまま帰ろうとしたんだ。残りの200ドルは気にしない様子だった。 「ねえ、エリアス。」 ジャクリーンはドアに向かう彼に呼びかけた。「今日のミルクティー、すごく甘くて美味しいわ。ありがとう。」