第22章:私の男は私次第
私の言葉を聞いて、エリアス・シルバの呼吸が一瞬止まった。
多分、ムカついたんだろうな。私が落ちるのが怖いからって、いきなり抱き上げて、まるでナマケモノみたいに全体重かけてしがみついちゃった。
「それで…ちょっとドキドキする遊びでもしたい、ってわけ?」
エリアスに足が絡みついて、私はニヤリ。「ハニー、寝室に行こう。」
エリアスは私を抱っこして、軽々と部屋に運んだ。
タイミング的にはもう大丈夫で、これ以上躊躇したり抵抗したりしないだろうと思ってたのに、ベッドに私を置いた後、出て行こうとしてる。
え?
撤退!?
禁欲主義の神父かよ。
私は諦めて、彼を引き戻した。「エリアス、まさか修道士?こんなに素敵な私がいるのに、興味ないの?」
エリアスは私に毛布をかけて、「お前、ワイン飲みすぎだろ。早く寝ろ。」
寝れるわけないじゃん!
顔面キックしてやりたい気分。
エリアスが私と寝ない理由なんて、わかってる。
ある意味、私のために責任を感じてるんだよね。でも、この責任感って私にとってはめちゃくちゃ笑えるんだよね。
「エリアス、私を捨てそうな気がするから、一緒に寝るのが怖いとか?」
彼は困ったように眉をひそめた。
私は言い方を変えてみた。「いずれ別れることになるのが怖いから、あまり深く関わりたくないとか、私がお前の子供を妊娠するのが怖いとか、そういうこと?」
本当は、「そんなに怖いなら、今は避妊薬なんていくらでもあるんだから、心配することなんて何もないのに。」って言いたかった。
でも、言い終わらないうちに、彼は認めてしまった。「ああ。」
何が「ああ」だよ。
一瞬、反応できなかったんだけど、彼が私に返事してるって気づいたら、すごく腹が立って、恨めしい気持ちになった。
私はビジネスの世界で最強で、風も雨も自由自在に操れると思ってたのに、エリアスの前ではもう降参するしかないのか。
「ジャクリーン、今はその時じゃない。」
寝室には薄暗いベッドサイドランプしかついてなくて、彼の顔は暗闇に隠れてた。
彼の表情は見えないけど、言葉に込められた真剣さと罪悪感はすごく伝わってきた。
「ネリーの家で、あの男たちが言ってたことは聞いた。」
私はパッと電気をつけて、彼に私の目を見させた。「私、ジャクリーンは、あなたをからかったりするつもりは全くないって、神に誓うわ。
本当に誰かと結婚したいと思ってて、あなたがたまたま探し求めてる人だっただけ。
今はまだ色々調整しなきゃいけないことはあるかもしれないけど、あなたが、あいつらが言うところの『おもちゃの男の子』じゃないってことは、絶対に間違いないから。」
エリアスの目が少しだけ瞬いた。
私は軽く咳払いして、「あなたを誘惑してるのは、あなたがすごくイケメンで、誘惑に抗えなかったから。」
私がまた本気じゃないってわかって、エリアスは言葉を失った。
次の日、スティーブンが私に連絡してきて、協力について話したいって言ってきた。
私はYグループに直接行って、アシスタントの人についてスティーブンのオフィスに行った。
彼は私を見てすごく丁寧だった。
握手した後、笑顔でアシスタントにお茶を入れてもらった。
オフィスに二人きりになったとき、スティーブンは一口お茶を飲んで、何気なく言ったように「ミセス・シルバ、前回ネリーの誕生パーティーではあまりお話できませんでしたが、今回はぜひお話ししたいと思って。」
私は少し驚いた。
スティーブンの私に対する態度は、なんでこんなに180度変わったんだろう?
エリアスがレースで勝ったことや、ネリーが昨日お父さんに話したことがあったとしても、スティーブンの態度をこんなに…
媚びるようにするほどのことじゃない。
そう、彼の目にはお世辞があった。
でも、内心疑ってはいたものの、私は平静を保った。「ミスター・チェルトン、何を仰ってるんですか?あなたと、そしてTRと仕事ができるのは、私の光栄です。」
「協力の件は、また後で話しましょう。」
スティーブンは手を振って笑顔で言った。「でも、提案も一つあるんです、ただの提案ですが。」
提案?
「ミスター・チェルトン、どうぞおっしゃってください。
TRと私にできることなら、必ずあなたのためにやります。」
「TRとは関係ないんですよ。」
スティーブンは自分の湯呑みを置いて言った。「今月末は、私の妻との結婚記念日なんです。
その時に、クルーズ船でパーティーを開くんですが、ミスター・シルバと一緒にお越しいただけたらと。」
エリアス?
なんでスティーブンはエリアスにそんなに興味があるんだ?昨日のレースでの彼の活躍が理由?
考えすぎかもしれないけど、スティーブンはエリアスを自分の息子にしたいのか?でも、エリアスはもう結婚してる。
まあ、彼みたいな古だぬきなら、何か私たちを待ち構えてる秘策があるかもしれないけど。
イアンには不満なのか?
私は笑顔で言った。「ご招待いただき、夫と二人で大変光栄です。」
私は「夫」という言葉を特に強調した。
そして、何気なく言った。「ミスター・チェルトン、もしよろしければお伺いしたいのですが、うちの会社のイアンも招待されてるんですか?」
案の定、スティーブンはイアンの名前を聞いて、一瞬不機嫌そうな顔をしたけど、すぐにいつもの顔に戻った。
でも、この微妙な表情から、スティーブンはイアンが好きじゃないんだってわかった。
私は話題を戻した。「ミスター・チェルトン、協力については…」
スティーブンのオフィスから出てきたとき、ネリーに会って、まるで私をよく知ってるかのように、鳥のように挨拶された。
「ジャクリーン。」
「ミス・チェルトン。」
「ネリーって呼んでくれればいいよ。」
彼女は手を振った。「私のパパとの提携のこと、どうだった?ジャクリーン、あなたの旦那さんがあんなにすごい人だとは思わなかったわ。
男性を見る目があるわね。」
彼女はエリアスを褒めちぎった。
私は落ち込んだ気持ちになった。
「イアンもいい人よ。優しくて、MIT卒だし。」
私は彼女を試して、自分の疑いを確かめたかった。
案の定、ネリーは鼻をしかめた。「イアンとは、円満に別れたの。」
「イアンはいい人だったけど、私たちには合わなかったの。」
彼女は別のことを言いたげだった。「私にもっとふさわしい人がいると思うんだけど、今はまだちょっとアプローチするのが難しいの。」
彼女は私を意味ありげに見た。
私は心の中で悪態をついたけど、まだ顔にはいい笑顔を貼り付けて、彼女に私の怒りに気づかれないようにした。
この女の子、本当にエリアスのこと狙ってるんだ。
誕生パーティーでイアンを見て、付き合ってみたけど、エリアスの方がいいって気づいて、彼にターゲットを変えたんだ。
エリアスは私の夫なのに。
そして、彼女は私の男を狙ってる?
ネリーに別れを告げて、私はオフィスに戻った。
「イアンを呼んで。」
私はイベットに言った。
すぐに、イアンが入ってきた。
別れたばかりなのに、彼は全然悲しそうでも、辛そうでもなかった。
むしろ、ホッとしてるように私には見えた。
「ネリーと別れたって聞いたけど。」
私は単刀直入に切り出した。
「はい。」
イアンはうなずいた。「昨日、別れたんです。」