第22章：私の男は私次第

私の言葉を聞いて、エリアス・シルバの呼吸が一瞬止まった。 多分、ムカついたんだろうな。私が落ちるのが怖いからって、いきなり抱き上げて、まるでナマケモノみたいに全体重かけてしがみついちゃった。 「それで…ちょっとドキドキする遊びでもしたい、ってわけ？」 エリアスに足が絡みついて、私はニヤリ。「ハニー、寝室に行こう。」 エリアスは私を抱っこして、軽々と部屋に運んだ。 タイミング的にはもう大丈夫で、これ以上躊躇したり抵抗したりしないだろうと思ってたのに、ベッドに私を置いた後、出て行こうとしてる。 え？ 撤退！？ 禁欲主義の神父かよ。 私は諦めて、彼を引き戻した。「エリアス、まさか修道士？こんなに素敵な私がいるのに、興味ないの？」 エリアスは私に毛布をかけて、「お前、ワイン飲みすぎだろ。早く寝ろ。」 寝れるわけないじゃん！ 顔面キックしてやりたい気分。 エリアスが私と寝ない理由なんて、わかってる。 ある意味、私のために責任を感じてるんだよね。でも、この責任感って私にとってはめちゃくちゃ笑えるんだよね。 「エリアス、私を捨てそうな気がするから、一緒に寝るのが怖いとか？」 彼は困ったように眉をひそめた。 私は言い方を変えてみた。「いずれ別れることになるのが怖いから、あまり深く関わりたくないとか、私がお前の子供を妊娠するのが怖いとか、そういうこと？」 本当は、「そんなに怖いなら、今は避妊薬なんていくらでもあるんだから、心配することなんて何もないのに。」って言いたかった。 でも、言い終わらないうちに、彼は認めてしまった。「ああ。」 何が「ああ」だよ。 一瞬、反応できなかったんだけど、彼が私に返事してるって気づいたら、すごく腹が立って、恨めしい気持ちになった。 私はビジネスの世界で最強で、風も雨も自由自在に操れると思ってたのに、エリアスの前ではもう降参するしかないのか。 「ジャクリーン、今はその時じゃない。」 寝室には薄暗いベッドサイドランプしかついてなくて、彼の顔は暗闇に隠れてた。 彼の表情は見えないけど、言葉に込められた真剣さと罪悪感はすごく伝わってきた。 「ネリーの家で、あの男たちが言ってたことは聞いた。」 私はパッと電気をつけて、彼に私の目を見させた。「私、ジャクリーンは、あなたをからかったりするつもりは全くないって、神に誓うわ。 本当に誰かと結婚したいと思ってて、あなたがたまたま探し求めてる人だっただけ。 今はまだ色々調整しなきゃいけないことはあるかもしれないけど、あなたが、あいつらが言うところの『おもちゃの男の子』じゃないってことは、絶対に間違いないから。」 エリアスの目が少しだけ瞬いた。 私は軽く咳払いして、「あなたを誘惑してるのは、あなたがすごくイケメンで、誘惑に抗えなかったから。」 私がまた本気じゃないってわかって、エリアスは言葉を失った。 次の日、スティーブンが私に連絡してきて、協力について話したいって言ってきた。 私はYグループに直接行って、アシスタントの人についてスティーブンのオフィスに行った。 彼は私を見てすごく丁寧だった。 握手した後、笑顔でアシスタントにお茶を入れてもらった。 オフィスに二人きりになったとき、スティーブンは一口お茶を飲んで、何気なく言ったように「ミセス・シルバ、前回ネリーの誕生パーティーではあまりお話できませんでしたが、今回はぜひお話ししたいと思って。」 私は少し驚いた。 スティーブンの私に対する態度は、なんでこんなに180度変わったんだろう？ エリアスがレースで勝ったことや、ネリーが昨日お父さんに話したことがあったとしても、スティーブンの態度をこんなに… 媚びるようにするほどのことじゃない。 そう、彼の目にはお世辞があった。 でも、内心疑ってはいたものの、私は平静を保った。「ミスター・チェルトン、何を仰ってるんですか？あなたと、そしてTRと仕事ができるのは、私の光栄です。」 「協力の件は、また後で話しましょう。」 スティーブンは手を振って笑顔で言った。「でも、提案も一つあるんです、ただの提案ですが。」 提案？ 「ミスター・チェルトン、どうぞおっしゃってください。 TRと私にできることなら、必ずあなたのためにやります。」 「TRとは関係ないんですよ。」 スティーブンは自分の湯呑みを置いて言った。「今月末は、私の妻との結婚記念日なんです。 その時に、クルーズ船でパーティーを開くんですが、ミスター・シルバと一緒にお越しいただけたらと。」 エリアス？ なんでスティーブンはエリアスにそんなに興味があるんだ？昨日のレースでの彼の活躍が理由？ 考えすぎかもしれないけど、スティーブンはエリアスを自分の息子にしたいのか？でも、エリアスはもう結婚してる。 まあ、彼みたいな古だぬきなら、何か私たちを待ち構えてる秘策があるかもしれないけど。 イアンには不満なのか？ 私は笑顔で言った。「ご招待いただき、夫と二人で大変光栄です。」 私は「夫」という言葉を特に強調した。 そして、何気なく言った。「ミスター・チェルトン、もしよろしければお伺いしたいのですが、うちの会社のイアンも招待されてるんですか？」 案の定、スティーブンはイアンの名前を聞いて、一瞬不機嫌そうな顔をしたけど、すぐにいつもの顔に戻った。 でも、この微妙な表情から、スティーブンはイアンが好きじゃないんだってわかった。 私は話題を戻した。「ミスター・チェルトン、協力については…」 スティーブンのオフィスから出てきたとき、ネリーに会って、まるで私をよく知ってるかのように、鳥のように挨拶された。 「ジャクリーン。」 「ミス・チェルトン。」 「ネリーって呼んでくれればいいよ。」 彼女は手を振った。「私のパパとの提携のこと、どうだった？ジャクリーン、あなたの旦那さんがあんなにすごい人だとは思わなかったわ。 男性を見る目があるわね。」 彼女はエリアスを褒めちぎった。 私は落ち込んだ気持ちになった。 「イアンもいい人よ。優しくて、MIT卒だし。」 私は彼女を試して、自分の疑いを確かめたかった。 案の定、ネリーは鼻をしかめた。「イアンとは、円満に別れたの。」 「イアンはいい人だったけど、私たちには合わなかったの。」 彼女は別のことを言いたげだった。「私にもっとふさわしい人がいると思うんだけど、今はまだちょっとアプローチするのが難しいの。」 彼女は私を意味ありげに見た。 私は心の中で悪態をついたけど、まだ顔にはいい笑顔を貼り付けて、彼女に私の怒りに気づかれないようにした。 この女の子、本当にエリアスのこと狙ってるんだ。 誕生パーティーでイアンを見て、付き合ってみたけど、エリアスの方がいいって気づいて、彼にターゲットを変えたんだ。 エリアスは私の夫なのに。 そして、彼女は私の男を狙ってる？ ネリーに別れを告げて、私はオフィスに戻った。 「イアンを呼んで。」 私はイベットに言った。 すぐに、イアンが入ってきた。 別れたばかりなのに、彼は全然悲しそうでも、辛そうでもなかった。 むしろ、ホッとしてるように私には見えた。 「ネリーと別れたって聞いたけど。」 私は単刀直入に切り出した。 「はい。」 イアンはうなずいた。「昨日、別れたんです。」