第49章：エリアスとの夕食会

「ジャクリーン・トンプソンさん、これは若旦那様がお届けするように仰せになったガウンです。」ガウン？何それ？私はそれをちらっと見て、受け取らずに、メイドに「若旦那様を呼んで」とだけ言った。「えっと…」二人のメイドは少し躊躇した。何？私があなたの若旦那様を呼ぶ資格がないってこと？「大丈夫。私が自分で呼ぶわ」電話をかけようとしたら、彼女たちの顔が青ざめて、すぐに部屋から出て行った。間もなく、エリアスが来た。彼を見ると、すぐに腹が立った。「何？ドレスのデザインや色が気に入らないの？すぐに誰かに変更させましょう」私は腕を組んでソファに座り、冷笑して皮肉を込めて言った。「犬も歩けば棒に当たるってね。今度はあなたにそれを言う番だわ」「ジャクリーン」私は立ち上がり、彼をまっすぐに見つめて言った。「あなたが言っていた大物たちは一体いつ来るの？それとも…」私は少し間を置いて、「ただ私を引き止めるための口実？」私がイライラしているのを見て、エリアスはため息をついた。「今夜チャリティーディナーがあって、あなたも一緒に行かなければならないんだ」「ビジネス？それとも個人的な用事？」私は尋ねた。もし個人的な用事だったら、彼には私からできるだけ離れていて欲しかった。「ビジネスだ」私は軽く咳をした。「サファイアを手に入れたんだから、チャリティーディナーに行くべきだよ。私が言った大物の一人もこのパーティーに出席するんだし」彼と一緒に行かなければならない。でも、行く前に、まだ喧嘩を売る必要がある。「あなたが私に選んでくれたドレスは、本当に目に悪いわね。大財閥の若旦那がこんなにセンスがないなんて思わなかったわ」これを聞いて、エリアスは苛立つどころか、すぐに変更するようにメイドに言った。「今用事があるから、夕方6時に迎えに来るよ」私は冷たく頷き、彼を一瞥することさえ拒否した。彼はしばらく私を見つめていたように見えたが、それから出て行った。午後7時、私たちは時間通りにチャリティーディナーに現れた。エリアスは最初に車から降り、私に手を差し伸べた。私は一瞬躊躇したが、それでも彼の掌に自分の手を置いた。レポーターがたくさんいて、冷たい顔をすることはできなかった。「行こう」彼は私の腕をつかんで、自分の腕の中に抱き寄せ、愛情深く私を見た。かつて、私たちはシルバンのパーティーに出席し、その時はこのように並んで立っていた。違いは、私は以前は主役だったけれど、今は彼が主役だということ。状況は以前とは違っていた。ドアが開き、エリアスと私は中に入った。まるで誰かが一時停止ボタンを押したかのようで、突然静寂が訪れた。私は突然少し緊張した。数えきれないほどのチャリティーディナーに出席したことがあるし、これは最大のものではないけれど、エリアスがここにいるから緊張した。私が緊張しているのを見て、エリアスは私の手を握り、私を安心させるようにささやいた。「ここにいるから」私はごく小さなうなり声をあげた。「心配しないで。大丈夫よ」「エリアス…」青いスーツを着て、特に「派手」な格好をした男が近づいてきた。私は彼の情報を記憶から検索した。ザビエル・リン、国際的に有名な才能あるデザイナーで、奇妙な性格のために、正統派デザイナーのティナ・チャールソンと対立していた。でも、私は彼を尊敬していた。ティナのように、彼は上流社会のために高級ファッションをデザインしていたけれど、違いは彼自身のこだわりがあったこと。私はかつて彼の話を聞いたことがある。ある金持ちの女性が、自分の誕生日のためにクチュールのイブニングドレスを彼にデザインして欲しかった。誰もお金を断る人はいなかった。そしてザビエルはすぐにそれをデザインした。彼はいつも自分の顧客にデザインを直接送っていた。彼はドレスを届けに行った時、その金持ちの女性が、新しいメイドの女の子を厳しく叱っているのを目にした。その女の子は、うっかりお茶を女性の靴にこぼしてしまい、女性を激怒させたのだ。ザビエルはすぐに踵を返してドレスを手に去った。金持ちの女性は困惑した。翌日、彼女は彼に、なぜ去ったのか尋ねるために人を送った。彼はあくびをしながら言った。「何でもないよ。ただ彼女が気に入らなかっただけ」幸いザビエルの後ろ盾は十分に強力で、そうでなければ、彼の気性と彼の罪のために破滅していただろう。私はその「後ろ盾」が誰なのか知りたかった。今、私は漠然とした考えを持っているようだ。それはおそらくエリアスだろう。「これは、TRグループの社長であるジャクリーン・トンプソンです…」エリアスは紹介した。「これは、TRグループの社長であるジャクリーン・トンプソンです…」エリアスは彼に私を紹介した。「ジャクリーン、これはデザイナーのザビエル・リンだよ」「はじめまして」私は彼に手を差し出した。ザビエルは驚いた顔で私を見て言った。「ああ、ジャクリーン！今日、生きて会うことができて本当に嬉しいよ」私は少し混乱した。「これは、TRグループの社長であるジャクリーン・トンプソンです…」エリアスは彼に私を紹介した。「ジャクリーン、これはデザイナーのザビエル・リンだよ」「はじめまして」私は彼に手を差し出した。ザビエルは驚いた顔で私を見て言った。「ああ、ジャクリーン！今日、生きて会うことができて本当に嬉しいよ」私は少し混乱した。エリアスは困った顔で説明した。「彼は外国で育ったから、英語が得意じゃないんだ」「トンプソンさん、あなたは本当に美しくて、気品がありますね。あなたを見ると、いくつかのドレスをデザインせずにはいられません。ああ、なぜ私があなたのためにデザインしたガウンを着ていないんですか？」彼がデザインしたガウンは… 彼は顎に触り、「エリアスは、あなたは比較的クールで、落ち着いていて、活発で、尊敬できる強い女性であり、同時に優しい女性でもあると言っていました。とにかく…あの黒いドレスは気に入らなかったんですか？」それは気まずいな。どうやら私は彼の作品について文句を言っていたようだ。エリアスが私をかばってくれた。「それは僕の問題だったんだ。僕が彼女にドレスを持ってきたとき、事故で汚れてしまったから、交換したんだよ」ザビエルの視線はしばらく私に、それからエリアスに注がれ、彼は何かを知っているように微笑んだ。「トンプソンさん、私たち3人で飲みに行って、いつかおしゃべりしませんか？」「いいわよ」「じゃあ、失礼するよ」彼は私たちに手を振って去った。「それで、ザビエルは、あなたが後ろ盾だったから、彼の才能と情熱を維持できたんだ」エリアスは私を見て言った。「僕が彼を助けたんじゃないんだ。ただ、本当に才能があって純粋な心を持った人が、世界に汚されてしまうのは嫌だっただけなんだ」純粋な心を持った人… それはとても広い言葉だ。この世で、赤ん坊のように本当に純粋な心を持っている人は何人いるのだろうか？誰もが目的を持ち、誰もが欲望を持ち、誰もが虚栄心を持っている。あの頃、私はエリアスはシンプルで誠実で、少し愚かな人だと思っていた。今、それを考えると、愚かなのは明らかに私だった。「エリアス…」優しい声が、エリアスと私の間の沈黙を破った。私は見上げて、言葉では言い表せない女性を見た。ティナ・チャールソン。女性として、ティナは単に女性美の模範だった。彼女の高貴さ、近寄りがたさ、柔らかさは完全に組み合わさっていて、人々は彼女から目を離すことができなかった。もし私が男だったら、ティナの視線に耐えられないかもしれない。恋のライバルは互いに嫉妬していた。