第54章：ここから出て行け

「5年前にさ、あたしたちケンカしただけだと思ってたんだよね。あたしのダッドも、カップルは絶対喧嘩するもんだし、ケンカした方が仲良くなったりするんだよ、とか言ってたし。」 「でもまさか、ちょっとした誤解で一回ケンカしただけで、あんたが私の人生からすっかりいなくなるなんて、思ってもなかった。」 「いなくなってから、なんで戻ってきたの？」 彼の目には涙が溜まっているように見えた。「ジャクリーン、あの時は言えなかった事情があったんだ。」 「事情？」あたしは悲しげに微笑んだ。「あたしに飽きて、たまたまケンカして、それを理由にあたしを捨てることにした、とか？」 「ジャクリーン、そんなんじゃないんだ。」 「もうどうでもいい。」あたしは深呼吸して強気になった。「あたしがずっとあんたのこと待ってた、とか思わないでよね。ニコラスのことだって、あんたがあたしに近づいてる理由でしょ？ 自分がニコラスのパパだって思ってるわけ？」 あたしは鼻で笑った。「勘違いしないで。ニコラスはイアンとの子供だよ。」 エリアスは怒ったり、悲しんだり、苦しんだりすると思った。 でも、違った。 「ジャクリーン、そんなこと怒って言うなよ。」 「言ってない。」 「ニコラスは、あたしにそっくりだろ。あたしに腹が立って嫌いでも、理由もなく他の奴に『パパ』って呼ばせんなよ。」 あたしは言葉を失った。 こんな深刻な時に、一体どんな冗談を言ってるんだ？ 「ニコラスがあんたの息子だって主張するなら、理由もなく『パパ』になるようなもんだ。」あたしは彼を冷酷に突き飛ばすと、彼はバランスを崩してそのまま地面に倒れた。 一瞬後悔したけど、それでも意地になって言った。「もう出てって。」 あたしは落ち着こうとした。結局、あたしはまだシルバ・コンソーシアムと仕事をしたかったし、彼は今その責任者だったんだから。 でも、あの日のティナの挑発は、あたしにとって本当に侮辱だった。 あたしは人生で何よりも侮辱が嫌いなんだ。 TRグループがシルバ・コンソーシアムに頼らないことで大きなチャンスを失うのは事実だ。でも、今のTRは弱くない。 彼は何事もなかったように立ち上がり、体に付いてない埃を払い、落ち着いた口調で言った。「もしあたしがいなくなったら、お前ら2人の夕食は誰が作るんだ？」 少し時間が経ってから、エリアスは五品コースの食事をテーブルに運んできた。 全部あたしの大好物だった。 ニコラスは自分の椅子に登って、たくさんのお皿を見て顔をくしゃくしゃにして笑った。 「おじちゃん、これ全部作ったの？」 「うん。ニコラス、食べる前に手を洗おうね。」 「うん。」ニコラスは、おいしそうな食べ物の前であたしの「忠告」をすっかり忘れて、エリアスに手を伸ばした。「おじちゃん、手洗いにつれてって。」 エリアスはすぐに彼を抱きしめなかったけど、あたしの方を見た。 彼は単に聞いてるだけなのか、挑発してるのか、分からなかった。 あたしはわざと目をそらし、彼を無視した。 「手を洗って、ママをあんまり待たせないようにしよう。」エリアスはやすやすとニコラスを抱き上げ、ニコラスはくすくす笑った。 あたしは彼らの後ろ姿を見て、複雑な気持ちになった。 悲しい気持ちもあれば、辛い気持ちもあった。 これはあたしが5年間ずっと見てきた夢の中のシーンだった。 でも、その願いが叶った時、あたしはそれがただの運命のいたずらだったと気づいたんだ。 夕食後、エリアスは皿洗い、キッチン掃除、床掃除など、家事全部やった。 あたしは彼に帰ってほしいと思ったけど、何を言えばいいのか分からなかった。 プレゼントは目をくらませる。 ニコラスは夕食後眠たくなったので、あたしは彼を寝室に連れて行った。 ニコラスが眠りに落ちるまでそう時間はかからず、あたしはそっと部屋を出た。 エリアスは掃除を終えて、ソファーに座っていた。 あたしが出てくるのを見ると、彼は立ち上がってあたしを助けに来た。 「いいの、あたし自分でできるから。」あたしは彼を止めた。 彼は何も言わずにあたしを抱き上げた。あたしが空中にいる瞬間、怖くなって彼の首に腕を回し、怒って言った。「エリアス、何してんの？」 「足が怪我してて歩けないだろ、悪化するよ。」 彼はあたしを優しくソファーに寝かせ、冷蔵庫に戻って氷を取りに行った。「冷やすとずっと良くなるよ。」 あたしは何も言わなかった。 「エリアス、なんで最初からあたしに嘘をついたの？」 彼の手が一瞬止まった。 あたしは彼を鋭く見つめた。 エリアスは薄い唇をきつく結び、「ジャクリーン、最初に自分の身分を隠していたことは認めるよ…」 あたしの心は沈んだ。 彼は認めたんだ。 あたしの心は壊れたような気がした。 あたしは彼の触れられた足から引き離した。「もう帰っていいよ。」 「ジャクリーン…」彼は少しイライラしていた。「まず話を聞いてくれないか？」 「他に何言いたいわけ？」あたしは嘲笑を浮かべた。「ただ、シルバ・コンソーシアムの若様が、一般人の生活を経験したくて、身分を隠してあたしを騙して、最終的に飽きて一言も言わずに去ったってこと？」 彼の目は深くあたしを見ていた。「ジャクリーン、あたしがそんな人間だって本当に思ってるの？」 「そうじゃないの？」あたしは聞き返した。 彼は深呼吸して立ち上がった。「何かあったら電話して。あたし、帰るよ。」 「心配しないで、鼻が折れてもあんたには電話しないから。」 彼の眉間に皺が寄った。明らかに怒りの前兆だ。 あたしは挑発的に彼を見て、心の中で思った。「ケンカする？あたしとケンカすれば、あんたを嫌いになる理由がもっと増えるわ。」 でも結局、彼はまるで、めちゃくちゃ手に負えない子供の癇癪に直面しているかのように、深くため息をついた。「怪我してるんだから、構わないでやるよ。寝室まで運んであげる。」 構わない？ 冗談じゃないわ。 でも、あたしは今「障害者」だから、彼にそうさせるしかなかった。 あたしはいつ寝てしまったのか分からなかった。目が覚めたとき、ニコラスが隣に座っていて、大きな目をパチパチさせてあたしを見ていた。 あたしはすぐに起きた。 「おはよ、ママ。やっと起きたね。」 「ニコラス、おはよ。」あたしは彼の頬にキスをした。 「ママ、寝言言ってたよ。」ニコラスは不思議な顔をした。 「あら、ママ、何言ってたの？」 「ママは、『エリアス、行かないで、あんたなしじゃ生きていけない』って…うーん…ママ、なんであたしの口を塞ぐの？」小さい方は不満を言った。 あたしはドアに立っているエリアスを見上げ、ものすごく恥ずかしい気持ちになった。 エリアスは軽く咳払いし、顔に穏やかな笑顔を浮かべた。「朝食はできたよ。起きたら食べにおいで。」 あたしは無関心に彼を無視した。 ニコラスをダイニングテーブルに連れて行ったとき、エリアスは出来立ての半熟卵を持ってやってきた。 あたしは皮肉を込めて言った。「あたし、家政婦なんていらないわ。料理の腕前を披露したいなら、他でやって。」 ニコラスは彼のために言い出した。「ママ、おじちゃんは家政婦じゃないよ。ママが足を怪我したから助けに来てくれたんだ。おじちゃんに感謝するべきだよ。」 感謝する？ あたしは悲しかった。 あたしのベビーはあたしと一緒に5年間暮らしてるのに、数回しか会ったことのないエリアスのために言い続けてるんだから。