第45章：成功したビジネスウーマンはシングルマザーになった

パソコンをオフにして、まだ興奮している坊やを抱きしめて、優しい頬にキスをした。「私が守ってあげる、悪いオオカミさん。」 「ママ、ずるい。」 私は眉をひそめた。「ママはズルなんかしてないよ。戦争では、何だってありなんだから。」 彼は目をぱちくりさせた。「ママ、それってどういう意味？」 「それはね、戦う時に、相手を騙して、勝利を掴むってこと。」 彼はまるで理解したかのように頷いた。 「よし、お風呂に入ってから寝ようね～、いい？」もしイギーが、私がTR本社の社長としてこんな風に話しているのを聞いたら、きっと笑い転げるだろうな。 でも、そんなことはどうでもいい。私は彼を愛している。 「うん、お風呂とねんね。」小さな子は私の首にしがみついて、優しい声で言った。「ママ、大好き。」 私の心はとろけた。「ベイビー、私も大好きだよ。」 ニコラスをお風呂に入れて、寝る前に物語をんであげたら、すぐにすやすやと眠ってしまった。 携帯電話が鳴った。イアンからの電話だった。「明日の出張の準備は万端？」 「うん、準備OK。」 「ニコラスは寝た？」 「うん、ちょうど寝たところ。」 「今回はフランスに5、6日行くんだ。おじさんとおばさんがニコラスを見てくれる？」 「うん。」私は普段から仕事で忙しくて、両親がいつも息子の面倒を見てくれていたけど、彼らも年を取ってきたし、息子は元気いっぱいだから、信頼できるベビーシッターを2人雇って、両親は息子の世話だけに集中できるようにしていた。 電話の向こうは静かになった。 少し疲れていた。「もう切るね。」 「ジャクリーン…」 「なに？」 彼は少し躊躇して、「何でもない。」と言った。 私は顔をしかめて、ついに電話を切った。 次の日、私はニコラスを寝かしつけてから、イアンと一緒に空港へ行き、フランス行きの飛行機に乗った。 3年前、私はTRグループ本社の社長になった。東南アジア地域の社長に比べたら、今はずっと忙しくて、もちろん、出張も多くなった。 唯一残念なのは、彼と、息子のために、あまり一緒に過ごせないこと。 でも、私は彼を守り、最高の未来を与えるために、強くなるしかない。 ニコラスは私の希望であり、未来そのものだった。 ファーストクラスで少し疲れていた。多分、昨夜はあまりよく眠れなかったからだろう。 イアンがお茶を入れて私に渡した。「お茶を飲んで、目を閉じて、少し休んでください。着いたら電話します。」 「ありがとう。」 彼は心配そうな目で私を見た。「ジャクリーン、もし疲れたら、私が後ろに…」 私は彼に昔のことを蒸し返されるのが怖くて、話題を変えた。「今回の出張の目的は、主にシルバ・コンソーシアムの祝賀会に出席することだよね？」 「はい。」イアンは頷いた。「あなたはいつもシルバ・コンソーシアムと連絡を取りたいと思っていたでしょう？シルバ・コンソーシアムの正当な後継者が正式にすべての事業を引き継いだ今、私たちはこの機会を利用できます。」 私は笑った。「もし私がTR本社の社長になっていなかったら、シルバ・コンソーシアムの領地に入る機会はなかったでしょうね。」 「だから、ジャクリーン、あなたはもう十分素晴らしいんです。」 私は顔をそらした。「頑張っているっていう感覚が好きなんです。」 飛行機を降りてから、ホテルで一晩休んだ。次の日の正午、シルバ・コンソーシアムの車が私たちを迎えに来た。 リンカーンのリムジンと、ホテルの前に並んだボディーガードを見て、私は密かに笑った。 イアンが私にこっそり言った。「確かに、お金持ちで影響力のある一族ですね。」 「うん。」私はため息をついた。「TRの社長の私なんて、彼らに比べたら何でもないわ。」 「トンプソン様、イェーツ様、どうぞお乗りください。」ボディーガードが私たちを見て、敬意を払って車のドアを開けた。 車はシルバ・マナーの入り口に到着した。 壮大な邸宅を見て、私は一瞬、何と言えばいいのか分からなくなった。 私がTRの地域マネージャーだった頃、TRグループの会長の邸宅を訪れる光栄に恵まれ、その時に、人々の間には本当に多くの違いがあると感じたものだ。 でも今、シルバ・マナーを見て、本当に差があるってことがどういうことか悟った。 まるでリンゴとオレンジだ。 パーティーは午後7時に開催される。 ゲストは領地内を散策できる。領地は信じられないほど広い。全部回るには数日かかるかもしれないと思った。 イアンは大学時代の古い友人に会い、2人はどこかへ行ってしまった。 私は静かで涼しい場所を見つけてブランコに座り、ニコラスとビデオ通話をする準備をした。 しばらくすると、ビデオ通話がつながり、私のママがソファーに座り、ニコラスを抱っこしていた。 「ママ、もうフランスに着いたの？」 「うん。」私は頷いた。「ベイビー、ママに会いたい？」 「うん。」 「じゃあ、「ママに会いたい」ってフランス語でなんて言うんだっけ？」 小さな子はしばらく考えて、流暢にそのフレーズをフランス語で翻訳した。 私は彼がとても賢くて安心した。 彼の知性は、私から来たのか、それともあの人から来たのかしら。 あの人… 5年が経ち、彼は文字通り私から去り、私の人生からも、私たちの子供の人生からも完全に姿を消したみたい。ビッツィーさえ、数年前にイベットに引き取られたんだ。 ニコラス以外、何も残らなかった。 「ママ、いつ帰ってくるの？」ニコラスは大きなブドウのような目で私を見た。 「仕事が終わったらすぐに帰るよ。おばあちゃんの言うことを聞いて、いい子にしててね。」 「うん、ママ。」 彼はあまり長い時間、電子機器を使うことはできないから、私はあまり気が進まなかったけど、30分ほどでビデオ通話を終えた。 ポケットに携帯電話を入れた途端、白いモップみたいなものが私に突進してきた。私は反応する間もなく、その巨大なモップに、隣の噴水に突き飛ばされた。 その白いモップも私と一緒にプールに入った。よく見てみたら、それは犬だった。 そして、それは最大のコモンドールだった。 「あら、シシー、どうして人を水に突き落としたの？」10歳の女の子が急いで駆け寄ってきた。 「ちょっと待って、誰か助けを呼んでくるから。」 「大丈夫、自分で出るから。」私はびしょ濡れになったけれど、噴水から這い上がれないほど弱くはない。 私が両手と両足を使って軽快に這い上がるのを見て、その女の子は感嘆の表情を浮かべた。 「本当にすごいね。」彼女は私にサムズアップをした。 この瞬間、シシーという名前の犬もプールから這い上がり、出るとすぐに、水から体を振り払った。 それで、私はさらに濡れてしまった。 私が両手と両足を使って軽快に這い上がるのを見て、その女の子は感嘆の表情を浮かべた。 「本当にすごいね。」彼女は私にサムズアップをした。 この瞬間、シシーという名前の犬もプールから這い上がり、出るとすぐに、水から体を振り払った。 それで、私はさらに濡れてしまった。 そして、白いドレスを着たその女の子は、泥だらけになってしまった。 「あー、シシー、汚い！」女の子は不機嫌そうに口を尖らせた。 「シシー、座って。」女の子は命じた。 大きな犬は舌を出して、素直に座った。 「ごめんなさい、シシーはいい子なんだけど、さっきリスを見つけて興奮して、あなたを濡らしちゃったの。一緒に着替えない？」