第31章：インターンの陰謀

思わず、あたしは言った。「何着てるの？」 彼、つまりエリアスは、ちょっと上から目線。「普通の服だよ。」 あたしは彼の腕をツンツン。「こんな格好で、駆け落ちした恋人同士みたいに見えると思わない？」 彼はあたしを怪訝そうに見た。「どう思う？」 夕食の時間になって、エリアスが提案した、プライベートダイニングのレストランに行った。 ご飯の後、帰ろうとしたら、あたしは、見覚えのある人物が、すごくイケてる女の人と一緒に、マイバッハのそばに立っているのを目撃した。その女の人は、男の人の腰に腕を回して、すごく媚びてる。 男の人は、その女の人の頭を優しく撫でていた。 数秒後、その男は頭を下げて、人前でキスをした。 あたしはスマホを取り出して、こっそりその場面を写真に撮った。 フランスでは、そういうことってよくあるから、あたしは別に詮索好きじゃないんだけど。 でも、変だったのは、その男がシルバンだったこと。 エリアスも全部見てた。「彼って…奥さんと子供がいるんじゃなかった？」 あたしは冷たく笑った。「奥さんより、愛人の方が魅力的だったりするんじゃない？　それに、シルバンって、最初から良い男じゃないし。あの時だって、彼はあと少しで…」 「何？」 もうエリアスには隠したくなかった。あたしは言った。「５年前、シルバンにレイプされそうになったんだけど、運良く、誰かが助けてくれたの。」 エリアスの目が少し瞬いた。「助けてくれた人、見つけられたの？」 あたしは首を横に振った。「すごくぼーっとしてて、顔も見えなかったの。その後、探したんだけど、手がかりもなくて。それが、あたしの心残りの一つ。」 エリアスは何も言わずに頷いた。 あたしは、彼に誤解されたら嫌で、彼の手に触れた。「誤解しないでね。彼はあたしを助けてくれた人で、あたしはただお礼がしたかっただけ。彼が欲しいものなら、何でもあげるつもり。」 エリアスがあたしに冗談を言うなんて思ってもみなかった。「もしその人に会えて、君のことだけを欲しがったら？」 「そしたら、あたしは彼を振らないといけないわね。だって、あたしにはもう夫がいるから。」 あたしは彼の指と自分の指を絡ませて、すごく可愛らしく笑った。「そしてあたしは、本当に、すごく彼を愛してる。彼にはそう言うと思う。」 突然、エリアスはあたしを腕の中に引き寄せ、強く抱きしめた。 彼は低い声で言った。「ありがとう、ジャクリーン。」 「何に感謝してるの？」 「ありがとう…君を見つけられて。」 あたしたちはしばらく、親密に抱き合った。車に乗ってから、エリアスはあたしに尋ねた。「この写真、どうするの？」 あたしは目を細めて言った。「もちろん、シルバンに、あたしを昇進させてくれたお礼として、いいショーを企画するつもり。」 エリアスは笑った。「女と悪党は、一緒にやっていくのが難しいって言うけどね。」 あたしは彼を怪訝そうに見た。「だから、悪党も、あたしたちみたいな小娘たちも、怒らせないでね。」 「君は小娘じゃないよ。成功したビジネスウーマンだよ。」 ホテルに戻って、別れるのが惜しかった。 正直、彼が気にしてくれなかったら、あたしは二人の関係を公表していたかもしれない。でも、まだその時じゃなかった。 エリアスはあたしの手を離して、あたしの頭を撫でた。「夜寝る時は、ドアに鍵をかけて、携帯電話は手元に置いて、助けが必要な時はいつでもあたしを呼んでね。いい？」 このホテルに危険はないけど、彼の心配は、あたしをすごく感動させて、心が温かくなった。 あたしは彼の頬にキスをした。「はい、旦那様。」 あたしは自分の部屋に戻って、バスルームに行って着替えた。出て行くと、ベッドに座っている男にびっくりした。 次の瞬間、あたしは思わず叫んだ。「何してるの！？」 ニールの髪はまだ濡れていて、襟元が大きく開いたローブを着ていた。 彼はあたしの叫び声に怯んだが、それでも大胆に立ち上がって、あたしに近づいてきた。「ボス、あたしはあなたが好きなんだ。」 あたし、「？」 ああ、神様！ イベットが誰かに選ばせた大統領スイートなんて！セキュリティシステムがすごく甘い。どうやって入ってきたの？ 「ニール、自分の立場を自覚して。あなたはただのTRのインターンシップ生よ。今のあなたのやってることで、将来TRで働くこともできなくなるわ。あたしは、あなたの評判を簡単に失わせることだってできるのよ。」 彼の目は、まるで損得を考えているかのように瞬いたが、すぐにまた決意を込めた。「ボス、エリアスでできるなら、なんであたしじゃダメなの？」 あたしは一瞬混乱して、すぐに気づいた。「あなた…あたしたちのこと、見てたの？」 彼は、恨みと安堵の入り混じった目で頷いた。「最初は、クエンティンとサイモンが、エリアスにはまともな学位がないからって見下してたんだけど、彼があたしたち３人とインターンシップをすることになって、あたしはすごく不思議だったんだ。でも、彼に嫌悪感を抱くようになったのは、あたしが…」 「あなたたちが付き合ってるって知ってからだ。」彼は笑い、その視線はすごく危険になった。「ボス、あたしはエリアスより若いし、賢いし、優しい。彼を選ぶ代わりに、あたしを選んでください。あたしは、あなたが欲しいものなら、何でもする。」 あたしは一歩後ずさりして、冷笑した。「へえ、そう？　エリアスは自分の体を張ってあたしを感動させたけど、あなたは彼の真似をするつもり？」 「違うよ。」彼は、まるで捨て身の覚悟で言った。「最初は、インターンシップで良い成績を収めて、自分の力でTRに残りたいと思ってたんだけど、エリアスがあんなことをしてるのを見て、あたしは自分自身を疑い始めたんだ。なんであたしはまだ頑張らないといけないんだろう、なんで近道を選ばないんだろうって。」 「あなたは、仕事を得るために自尊心を捨てたいって言うの？」あたしは彼に聞き返した。 「彼ができるなら、なんであたしにはできないんだ？」 彼の目は赤く充血して、あたしに近づいてきた。「ボス、試してみてよ。そしたら、あたしの方が彼よりずっといいって分かるかもしれないよ。あたしもあなたのこと好きだよ。初めてあなたを見た時、将来はあなたみたいな女性と結婚しようって決めたんだ。」そう言って、彼はあたしを抱きしめた。 逃げたかったけど、彼は驚くほどの力を持っていた。 そして、彼の口からはアルコールの匂いがした。 あたしは眉をひそめて、こいつ、実は酒を飲んでるんだって思った。 「ニール、もう一度チャンスをあげる。あたしを離しなさい。さもないと、今日のことを後悔することになるわよ。」あたしは彼に警告した。 「後悔しない。あなたを欲しいんだ。」彼はすでにアルコールと嫉妬にまみれて、あたしの体を手に入れれば、欲しいものすべてを手に入れることができると思っていた。 あたしは強く彼を振り払い、彼の顔に平手打ちを食らわせた。 彼は一瞬よろめき、すぐにまた向かってきた。今度は、あたしをベッドに押し倒した。 あたしたちの体力には大きな差があった。あたしは何度も抵抗したけど、振りほどけなかった。彼があたしを脱がせようとしているのを見て、あたしは膝を曲げて、彼の弱点を蹴った。 彼は痛みにうめき声を上げて、ベッドに倒れた。 あたしは起き上がり、エリアスに携帯電話で電話しようとした時、ドアベルが鳴り、あたしはよろよろとドアを開けに行った。 ドアが開いた途端、あたしはエリアスの腕の中に飛び込み、彼のシャツを強く掴んだ。