Chapter 13: 元彼氏の突然の登場

イアン・イェーツ。 イアンとあたしが知り合ったのは、大学だった。 初めて彼と会ったのは、新入生の入学式。 あの時、あたしは生徒会の会長で、歓迎の挨拶を担当してて、イアンは新入生の代表だったんだよね。 彼は、その地方のトップだったって聞いた。 あたしが歓迎の挨拶を終えた後、彼がステージに上がってきた。 マイクを渡す時、あたしの指がうっかり彼の指先に触れちゃったんだ。 その瞬間、まるで電気が身体を駆け巡ったみたいで、あたしはとっさに手を引っ込めちゃったんだけど、彼はあんまり気にせず、落ち着いてマイクを持ってステージに上がったんだよね。 あたしは一番前の席に座って、彼が流暢にスピーチしてるのを見てた。 彼はすごくかっこいい男の子だった。 ぼさぼさの眉毛に、大きな目に、バラ色の唇、それに綺麗な白い歯。シンプルな白いシャツを着てて、髪は黒くてフサフサ、純粋で爽やかな感じだった。 その後、彼は自分の能力で生徒会に入って、あたしと一緒に時間を過ごしたんだ。 時間が経つにつれて、彼のことを知りたいって気持ちが、愛情に変わっていった。ある日、あたしは冗談っぽく彼に言ったんだ。「イアン、あたしの彼氏にならない？」 彼はシャイだから断ると思ったんだけど、彼は真剣な顔であたしを見つめて、それから頭を下げて優しく言ったんだ。「いいよ。」 初恋って、いつも綺麗でロマンチックだよね。 イアンと付き合ってた時、彼はいつも朝早く起きて、あたしの寮の下で朝ごはんを持って待ってた。毎日、あたしを図書館に連れてってくれたし、生徒会の仕事で忙しい時も、いつもそばにいてくれた。 あたしのルームメイトたちは、そんなに優しくて思いやりのある彼氏がいるあたしを羨ましがってた。 でも、素敵な日々はたった6ヶ月しか続かなかった。 あたしの誕生日の前日、イアンは突然あたしと別れるって決めたんだ。 あたしはすごく冷静に理由を尋ねた。 彼はただ、ごめんねって言っただけ。 それから、彼はあたしとの連絡を絶ったんだ。 ある日、あたしはイアンが、すごく派手なメイクをした女の人と手をつないでるのを見た。その人たちの顔には、甘い笑顔が浮かんでて、あたしの目に突き刺さった。 それから、彼は眩しいくらい赤いフェラーリに乗って行ったんだ。 後で知ったんだけど、イアンの新しい彼女は、ウィルソン・グループの社長令嬢、シェリル・ウィルソンだった。 ルームメイトがこのことを知って、寮でこう罵ってた。「あんな男、何なのよ？誠実な男だと思ってたのに、金持ちの女と出会ったら、あんたを裏切るなんて。ジャクリーン、さっさと損切りしな。あんなクソ野郎のことなんか忘れちゃいなよ…」 でも、あたしにとって初めての恋だったし、心を捧げた相手だったから、落ち込まないわけにはいかなかった。 初めて本気で人を愛したのに、結局裏切られたんだ。 ずいぶん時間が経ったけど、彼の容姿はあんまり変わってなくて、相変わらず同じような香りがした。特に、彼がドアから入ってきた瞬間から、ジャスミンの香りがしたんだ。 あたしは、まるでショーを見てるかのようにソファに寄りかかってるいつものようなエリアス・シルバをじっと見た。 「イェーツ、この方はジャクリーン・トンプソン。君に話したTRグループの東南地域社長だよ。こんな若い年齢でこの立場にいるなんて、普通の人にはできないことだ。」 あたしは厳しい顔で黙っていた。 彼はそれに気づいてないようで、「君たち二人は同窓生なんだってね。ずいぶん会ってないんだから、話すことたくさんあるだろうから、あたしは邪魔しないことにするよ。」って言った。 「ジャクリーン、久しぶりだな。」イアンは、あたしを何か分からない光を目に宿して見てきた。 「ああ、久しぶり。」あたしはつぶやいた。 すごく久しぶりすぎて、もしシェリルを見てなかったら、そしてもしあなたがちょうどいいタイミングで現れなかったら、あたしはあなたのことなんて完全に頭から追い出してたわ。 イアンは何か言いたげだったけど、あたしの薬指の指輪を見て、一瞬固まった。「結婚したのか？」 あたしはわざと指輪をいじりながら言った。「うん、したばっかり。あたしの旦那様はすごくあたしのこと愛してくれてるの。」 「そうか。」彼は少しだけ笑った。「いつか会ってみたいな。」 「何のために会うの？あたしたちのバカみたいな過去をエリアスに話したいの？それとも彼を挑発したいの？それとも、第三者になりたいの？」あたしは心の中で思った。 「彼は、知らない人に会うのは好きじゃないの。」あたしは「知らない人」って言葉を強調した。 イアンはますます険しい顔になった。 あたしはわざと右や左を見て、「そういえば、シェリルは？結局結婚したの？」って聞いた。 ハンサムな顔が青ざめた。しばらくして、彼は低い声で言った。「彼女とは、ずっと前に別れたんだ。」 あたしはオーバーにため息をつき、哀れむふりをして首を振った。「それは残念ね、お似合いの二人だったのに。」 「ジャクリーン。」彼は自嘲気味に笑った。「嫌味を言うのはやめてくれ。君が心の中であたしを憎んでるのは分かってるよ。」 間違ったことをした人は、他人を責める能力があるって言うけど。あたしは、彼に裏切られたのに、怒りをぶつけたり、文句を言ったりすることもできないの？ 「あたしはあなたを憎んでなんかいないわ。」あたしは言った。「人を憎んで、その人をずっと頭の中に置いておくのは、すごく労力がいることなの。あたしにはそんな時間はないわ。」あたしは立ち上がった。「エリアスがどうやってあなたを見つけたのか知らないけど、もしあたしに何かしたいことがあるなら、さっさとやめときなさいって言っておくわ。」 そう言って、あたしはカバンを掴んで歩き出した。 イアンはあたしの後ろから、「ジャクリーン、ごめん。」って叫んだ。 あたしは振り返らずに歩くのを止めた。「ごめんなさい、遅すぎる謝罪はいらないわ。」 あたしはドアから出て、冷たい空気が体に触れた。深呼吸をして、頭がすっきりした。 正直、あたしの心の中はまだめちゃくちゃ酷い状態だったって認めなきゃいけない。 エリアスは、本当にどこを突けばいいのか分かってる。 落ち込んでる時は、お酒が一番だよね。 エリアスから電話がかかってきた時、あたしは頭の中に残ってる最後の理性で電話に出た。電話に出るなり、低い男の声が聞こえてきた。 「どこにいるんだ？」 「エリアス、迎えに来て。」 「住所。」 住所… あたしはバーテンダーに電話を渡した。「場所を伝えて。」 バーテンダーは電話を受け取って住所を伝えて、それから電話をあたしに返して、「そこにいてください。すぐに行くって言ってましたよ。それに、あなたを見ててくれって。」って言った。 あたしはニヤリとした。「あたしのことを気にかけてくれる人がいるって、嬉しいわ。」 少しして、エリアスが来た。 あたしは酔っぱらってて頭が働かなかったけど、それでも一目で彼だって分かった。このバーの中で、彼は汚れを全部洗い流してくれるような、涼しい風だった。 彼はあたしに近づいてきて、眉をひそめてあたしを見下ろした。「どれくらい飲んだんだ？」 あたしは呂律の回らない言葉で言った。「そんなに…そんなにたくさんじゃないわ、ちょっとだけ。」あたしは彼の首に腕を回して、彼の耳元で囁いた。 彼は怒ったようにあたしを睨んだけど、優しくあたしを抱き上げた。彼の分厚い胸に寄りかかって、あたしは今までで一番安心した気持ちになった。 この男は、あたしのものだ。 朦朧としながら、あたしはつぶやいた。「エリアス、あなたは本当に優しいわ。すごく愛してる。」