第29章：嫉妬からの罰
エリアスは俺に近づいて、濃厚なキスをした。
俺はどんどんイッちゃってた。
初めてのこと、覚えてる。
エリアスはパワー全開だったけど、経験不足でさ、俺のピークには全然届かなかったんだよね。
でも、前回みたいなことがあったから、エリアスはすっごく上手くなったみたい。
あいつの力強さとテクニックに、俺はもうメロメロだった。
でも、この男は悪い奴なんだよな。
くすぐられてたのに、急に俺を離したんだから。
俺はエリアスを見て、「エリアス、なんで急にやめたの？」
「お前…」エリアスは俺の耳を噛みながら、「ジャクリーン、また別の男を先に帰らせたのか？」
そう言って、俺の中に深く突っ込んできた。
俺は悲鳴をあげて、無意識にエリアスの首に腕を回した。
「何の話？」
エリアスは悪い笑顔で、「研修生のニール、だろ？ツイートしてるぞ」
って言いながら、すっごい勢いで俺を攻めてきた。
俺はクラクラしてて、間欠的にしか聞けなかった、「何…何のツイート？」
でも、エリアスは喋るのをやめて、どんどん身体で押し込んでくるんだ。
「ゆっくり、ゆっくりしてって、死んじゃう」
「ジャクリーン、黙って感じろよ」エリアスは俺に近づいてキスして、俺をクラクラさせてから離れて、「この瞬間を楽しめ。後で話そう」
俺がいつもあいつに火をつけてるって認めるけど、結局苦しむのは俺なんだよな。
その後、俺はベッドに倒れ込んで、筋肉一つ動かせなくなった。
でもエリアスは満足そうにシャワーを浴びて、俺に思いやりたっぷりの水を運んできてくれた。
身体は疲れてたけど、頭は冴えてて、俺はエリアスに聞いたんだ、「わざとそんな風にイジメたの？」
エリアスは俺を見て、言い返した、「ジャクリーン、お前が俺を挑発したんだろ」
やってって頼んだのはいいけど、殺してって頼んだ覚えはないんだけど。
明日震える足で仕事に行けとでも言うのかよ。
一番最悪なのは、あいつが俺の首に何個も痕をつけやがったこと。
「何のツイート？まだ教えてないじゃん」
エリアスは唸って、俺にスマホを渡した。
俺はチラッと見て、言葉を失った。
ニールはこんなツイートしてたんだ、「初出勤日、まさか雨に降られるとは思わなかったけど、優しい上司が送ってくれたからよかった。頑張ってTRに残れるようにしなきゃ」
エリアスのクールな声が聞こえた、「優しい上司って、お前だよな？」
俺は否定する気になれなくて、「そうだよ。あなたの車を買った後、雨の中バス停に立ってるのを見ちゃってさ。見過ごせなくて送ってあげたの」
「見過ごせなかった？」エリアスは言った、「カフェで初めて会った時、俺が恥ずかしい思いした時も、お前は優しかったよな」
「もちろん違うよ」俺はエリアスの耳に近づいて息を吹きかけた、「あなたと結婚するために、手伝ったんだよ」
「まさか、もっと若くてハンサムな男が現れて、しかもお前を崇拝してるみたいだし、後悔とかしてるのか？」
うわ、すっごい嫉妬してて、嫉妬の匂いまで漂ってくる。
「ハニー、嫉妬してるあなた、可愛いね」俺はエリアスの頬をつねった、「嫉妬するってことは、俺のこと好きってことじゃん」
エリアスは俺の手を払いのけて否定した、「嫉妬なんかしてない」
「はいはい、嫉妬してないですね。次からはニールも、雨の中の猫や犬も見ないから。何にも興味ないから、ダーリン、満足？」
エリアスは唸った。
ようやくこの大型犬を落ち着かせることができて、疲れ果てて眠ってしまった。
次の日、俺は会社でニールに「ばったり」会った。
正確に言うと、朝の会議に向かう途中で、つまり、あいつはここで俺を待ってたに違いない。
昨日のツイートがなかったら、エリアスにこんなに疲れさせられることもなかったのに。
満足はしたけど、今朝は背中と足が痛くて、歩くたびに震えが止まらなかった。
「ボス…」ニールは俺を見て目が輝いてた、「昨日は送ってくれてありがとうございました」
俺はちょっとイライラしたけど、我慢して言った、「昨日はただの偶然だって言ったでしょ。気にする必要ないよ。あなたはまだ研修中なんだから、ちゃんと働くのが一番の仕事だよ」
少し間を置いて、「昨日送ってくれたからって、俺が特別扱いしてるって思ってるなら、考えすぎだよ」
俺にそう言われて、ニールの期待に満ちた顔は、一瞬にして暗くなった。
まるで捨てられた子犬みたいに、「ボス、別にそんなつもりじゃなかったんです。ただ…いくつか質問があって」
「忙しいの」俺は有無を言わさず断った、「あなたの頭はジェンキンスなんだから、彼に質問すればいい」
「はい」
一週間後、ジェンキンスが俺に四つの企画書を送ってきた、「ボス、これは四人のやつらが書いた企画書です。目を通してください」
「そこに置いといて」
「ええと、来月、プロジェクトエリアに誰か一人送る必要があって、四人ともすごく優秀なので、ボスに選んでほしいです」
「分かった。先に自分のオフィスに戻ってて」
俺は手に持ってたものを置いて、エリアスのファイルから先に開いた。
じっくり読んで、俺の口角はゆっくりと上がっていった、うちの旦那は最高だなって気持ちが込み上げてくる。
この真珠はゆっくりと輝き始めていたんだ。
クエンティンとサイモンのやつらは、まあ普通、全然すごくないんだけど、ニールだけちょっと独特で、考えがすごくはっきりしてて正確だった。
あいつの意見は的確で、大胆で革新的だったりもする。
もしうまく訓練したら、将来TRの柱になるだろう。
俺はエリアスとニールの企画書を見て、迷った。
仕事が終わってから、エリアスが帰ってくるのを待って、話をそらしてみた。
「ハニー、あなたが書いた企画書、読んだよ」
エリアスはスープを俺に運んできて、俺を疑うように見てきた、「何かコメントがあれば、指摘してくれ。すぐに直すから」
「いくつか問題はあるけど、あなたが書いたものは、俺の予想を超えてた。まさか、うちの旦那がこんなにすごいなんて」
「ふざけんな」エリアスは俺を睨んだ。
マジでお世辞じゃないんだよな。
ニールは優秀なスタンフォード大卒だし、そんな企画書が書けるのは驚かない。
でも、エリアスは…
レースもできるし、ワインの味もわかるし、スタンフォードの優秀な卒業生と肩を並べる企画書も書けるんだもんな…
夕食後、俺たちはソファーに座ってテレビを見てた。
「最近、シルバ・コンソーシアムの婚約者が、その正体を現しました…」
俺は普段ゴシップニュースには興味ないんだけど、シルバ・コンソーシアムとはぜひ一緒に仕事したいから、ちょっとだけ注目してたんだ。
手に持ってた雑誌を置いて、テレビを見た。
背が高くて、綺麗で、エレガントで、顔立ちの整った女性が画面に現れて、笑顔でレポーターに挨拶してる。
彼女の仕草はどれも魅力的で、近づきがたい雰囲気もあって、俺は驚いて眉をひそめた。
俺は彼女のこと、知ってる。
いや、知らない人なんていないだろうな。
彼女は国際的に有名なファッションデザイナー、ティナ・チャールソンだったんだ。
レポーターが放送した、「おそらく、ティナ・チャールソンは、今回の帰国は、シルバ・コンソーシアムとの結婚のためでしょう…」
俺は興味深く見てたんだけど、顔を上げたら、エリアスがフルーツを持って、まるで動かないようにテレビを凝視してて、目が何か変な光を放ってたんだ。
俺は、あの美しさに呆然としてるのかと思ってちょっと不機嫌になって、冗談っぽく言った、「エリアス、俺とどっちが綺麗だと思う？あの人？」
エリアスは俺を見た。
何も言わない。
俺は裸足でエリアスに近づいて、首に腕を回して笑った、「答えにくい質問？ダーリン？間違えたら、怒るよ？」
エリアスの唇が動き、「比べものにならない」
「どういう意味？」比べものにならないって何？
「それぞれ良さがある」ってエリアスは言った。
俺が言い返そうとしたら、エリアスはリンゴを俺の口に直接入れた。
俺はリンゴを噛み砕きながら、唸った。
この男は、本心とは違うことすら言わないんだから、一体どういうこと？「それぞれ良さがある」って、ティナのことすごくよく知ってるみたいな言い方しやがって。
夜になって、シャワーを浴びて、買ったばかりのパジャマに着替えて、ベッドで優雅に横になってた。
エリアスはタオルで髪を乾かしながら出てきた。
お互い裸を見た仲だし、エリアスはついにくだらないこだわりを捨てて、俺とベッドをシェアすることになったんだ。
一緒に抱き合って寝るのは、どんな柔らかい枕よりも癒されるって、マジでそう思う。
たまに目を覚ますと、エリアスが俺を抱きしめて静かに寝てるのを見て、俺は世界で一番幸せな女なんじゃないかって錯覚に陥るんだ。
「ハニー、シャワー終わり？おいで、ベッド作ったわよ」俺は優しくエリアスを見て言った。
エリアスは眉をひそめた、「声どうしたんだ？」
「別に」俺はまた優しく、柔らかく演じた。
エリアスはため息をついた、「いつもの自分に戻って、ちゃんと話してくれ」
ああ、なんてロマンチックじゃないやつ。
エリアスは髪を乾かし終わって、ベッドの端に座った。
俺はすぐにヘビみたいにエリアスに飛びついた。
「ハニー、今夜の月、いいね」
エリアスは片方の眉を上げて、「それで？」
俺は軽く咳払いして、真顔で言った、「一緒に寝たくない？」
言葉が口から出た途端、エリアスは俺に飛びついてきて、俺は抵抗しなかった。
「ほしい？」エリアスは少し笑った。
「全部の企画書は素晴らしいけど、残念ながらプロジェクトベースに送れるのは四人の中で一人だけ。誰を送るのがいいと思う？」
「一番いい企画書を書いたやつを送ればいい」エリアスは軽く言った。
「まあ、あなたのやつ、すごくいいと思うよ」
エリアスは笑った、「本当に出来がいいのか、それとも俺があなたのだからか？」
「あなたのだ」って言葉は、本当に耳に心地よかったんだ。