第41章：彼はどうしてそんなに冷酷になれたのか？

深呼吸した。私の関係も大事だけど、目の前の二つのこともマジでヤバい状況だった。「うん、続けて」エリアスは五日間もいなくなった。イベットに彼のスマホの最終位置を追跡してもらうと、猫カフェの前で、その後、電源が切られたって。孤児院にも彼の姿はなかった。スージーは新しい家に引っ越したし。ミセス・サンダースなんて、エリアスが最近孤児院に来なくなった理由を私に聞いてきたくらい。孤児院、猫カフェ、それに彼が昔バイトしてたミルクティーのお店以外、彼がどこに行くのか見当もつかなかった。どこにもいないんだ。友達もいないし、家族もいない。ここにいるのは私しか知らない人たちだけ。エリアスって、そんな冷たい人だったっけ？離婚の話なんて、つい感情的になって口にしただけなのに。そんなに真剣に受け止めて、私との連絡を全部絶つなんて、冷たすぎない？私が悲しんだり、苦しんだりするの、怖くなかったのかな？「ボス、もう二日も寝てないですよ。こんなんじゃ体壊れます」イベットはすごく心配そうだった。私は顔を上げて、目が充血しているのを見せた。「まだエリアスは見つからないの？」イベットは首を横に振った。「続けて」「ボス、私ができることは全部してエリアスさんを探します。ボスもちゃんと自分のこと気遣ってください。もしボスが倒れたら、エリアスさんにどう説明すればいいんですか？」「もし本当に私のこと大事なら、私からいなくなったりしないはず」今の私は、エリアスが本当に嫌いだった。ただのケンカだと思ってたのに、彼はそんなにキレて、私の人生から消えちゃったんだから。私の気持ちなんて考えたことあるのかな？私が好きだって言ったのは、全部ウソだったってこと？「探すのはやめて」私は冷たい声で言った。「彼がいなくても生きていけるわ。私には他にいくらでも選択肢があるんだから。イアンが待ってるんでしょ？なんで彼の優しさにすがりついて、悲しんだりしなきゃいけないの？」「ボス、ただの強がりですよ」私は顔を覆って、イベットの前で涙を流したくなかった。「もう仕事に戻ってていいわよ」家に帰って、夜になって電気をつけた時、エプロン姿でヘラを手に、「ご飯食べる前に手を洗いなさい」って言ってくれるエリアスはいなかった。広い家はがらんとしてて、すごく静かだった。「ニャー…」小さな声が、私を現実に戻してくれた。見ると、ビッツィーがいた。しゃがんで抱き上げて、ソファーに座り、優しく頭を撫でた。「ビッツィー、エリアスはもう私を求めてないし、君のことさえも」ビッツィーは分からなかったけど、首を傾げて私を見ていた。涙がビッツィーの頭にポタポタ落ちた。彼女は困惑した顔で首を傾けて、それから自分の前足を洗いはじめた。周りを見渡すと、彼があちこちにいるみたいだった。「ジャクリーン、何回言ったら、食べた後にソファーに寝っ転がるのやめるの？消化が悪くなるでしょ」「寝る前に牛乳を一杯飲むと、よく眠れるよ」「雷が怖いなんて、いくつなの？」「ただ寝てて、じっとしてなさい」「朝ごはん食べないと、体調悪くなるよ」「自分の手があるでしょ？なんで私に子供みたいに着替えさせなきゃいけないの？」 … この家は、私たちの思い出でいっぱいだったのに、彼がいなくなったら、ただただ静かになった。もうここにいることさえできなかった。「ビッツィー、どこか他のところに行こうか？」夜、イギーの別荘のドアに、猫を抱いて現れた私を見て、彼女はびっくりしてた。私は苦笑した。「イギー、数日間だけ私を泊めてくれない？」ビッツィーを落ち着かせた後、イギーと私は大きなベッドで話した。「エリアスがいなくなったって？」私は優しくうなずいた。「何もないのにいなくなるわけないでしょ。ちゃんと探した？」イギーが尋ねた。「もちろん。ありとあらゆるコネを使って、街中をひっくり返したわ。イギー、彼は何か危険な目に遭ってると思う？」「あなたが言うには、彼には敵もいないから、そういう心配はないはずよ」「まずはゆっくり寝なさい。あなたの目を見て。今日はずっと休んでないでしょ。彼がこんな姿のあなたを見たら、きっと悲しむわ」私は苦笑した。「もし本当に私のこと大事なら、私を一人にしたりしないはず」イギーがそばにいたからか、それとも私が疲れすぎたからか、いつの間にか眠ってしまった。目が覚めると、ニールからメッセージが届いていた。「姉さん、やりました」彼は、イベットと一緒にエリアスを探すのを手伝ってくれてから、私を姉さんと呼ぶようになった。私は別に訂正しなかった。彼は好きなように呼べばいい。セリーナを「引っ掛け」られたのかな？私は彼に「？」マークを送った。案の定、ニールから電話がかかってきた。「セリーナの気を引くために、マジで頑張ったよ。姉さん、知ってた？セリーナは、何年も前から、結構若い男たちと遊んでたんだってさ」心の準備はしてたけど、笑ってしまった。最初、セリーナは、シルバンとの結婚に反対する意見をすべて覆し、さらには命がけでシルバンを産んだのに。でも、彼女とシルバンの関係は表面上は仲良くても、実際はうまくいってなかったから、私にはつけこむチャンスがあったんだ。セリーナが一人で遊んでるからって、シルバンが彼女の目の下で同じことをしてもいいってことにはならない。シルバンは今、お金も地位もあるけど、全部セリーナのおかげで手に入れたものなんだから。彼女は夫がお金を他の女に使うのは好きじゃないはず。「姉さん、すぐにセリーナをあっちに誘うよ」私は、ニールの性格をここ数日で知ることになった。あの日、彼が犯した過ちは、本当にアルコールとシルバンの唆しが原因だったんだ。今なら、彼は「反省して更生」したって確信できる。だからこそ、私は彼を弟のように思えて、セリーナに傷つけられないか心配になるんだ。「気をつけて、傷つかないでね、分かった？」私の言葉を聞いて、ニールは感動した様子だった。電話を切って、決意した。シルバンを追い出したら、全力でエリアスを探そう。彼に謝ろう。そして、あの三つの言葉を伝えよう。「愛してる」彼がいないと自分がどうすればいいのか分からなくなって、自分が何してるのかも分からなくなった。イギーは私を笑って、愛は本当に人を傷つけることもあるんだって言った。でも、傷ついたっていいじゃないか。少なくとも、エリアスとの思い出は甘くて幸せだったんだから。五日後、ニールは私に、セリーナがビビアンの誕生日に合わせて彼の家を「訪問」することに決めたって、そしてシルバンは彼女のために買った新しい家で誕生日を祝うことになったって教えてくれた。すべて準備万端みたいだった。私は姿を現す必要はなく、ただ静かに結果を待つだけ。案の定、ニールは午後、私にメッセージを送ってきた。「うまくいきました」