第55章：私の子供は私ではなく見知らぬ人を助けた

ワタシの息子はワタシの心を冷たくした。 でも、ニコラスを叱るなんてできない。だから、エリアスにしか怒りをぶつけられなかった。「私から離れて、ニコラスと私の関係を壊さないで。」 エリアスは、私の嫌味に全然ムカついてなくて、むしろ冷静に半熟卵を差し出してくれた。「お前の好きなやつ。」 私はフォークで卵をどけた。「もう好きじゃない。」 彼は固まった。 「5年間で、私の好みとか興味が変わらないと思ってんの？ 今の一番好きな食べ物は目玉焼き。イアンが作ってくれるんだ。」 私はわざとらしく「イアン」を強調した。 案の定、イアンの名前を聞いた途端、彼は落ち着いた顔つきからむっつり顔になった。 怒ったんだ。 私は続けた。「この5年間で、私にとってイアンが一番だって気づいたの。だって、大学時代からの最初の恋人だし、私のこと一番よく知ってるし。」 「もういい。」エリアスが私の言葉を遮った。「ちょっと仕事しなきゃいけないんだ。お前が食べ終わったら、戻ってきて片付けるよ。」 それから、ニコラスが引き止める前に、彼は行ってしまった。 彼の後ろ姿を見て、私は小躍りしてもいいはずなのに、全然嬉しくなかった。 ため息をついた。 私は一体何をしてるんだ？ 次の数日間、エリアスは毎日私の家に来て、料理、洗濯、床掃除をした。彼は私のお母さんよりも、私のお母さんみたいだった。 大金持ちの跡継ぎなのに、なんで他にやる事がないんだ？ 本当にロマンチックドラマのつもりだったりする？ 彼が私にカットフルーツを載せたお皿を差し出すのを見て、私はついに我慢できなくなって言った。「エリアス、そんなに時間があるの？」 私は皮肉を込めて言った。「シルバコンソーシアムの若様が、私みたいな無名の社長のために毎日家事をやってくれるなんて、私にはもったいないわ。」 「ジャクリーン。」彼はどうしようもないって顔で言った。「一体いつになったら、私に優しく話してくれるんだ？」 私は顔を背けて、心の中で思った。「なんであなたに優しく話さないといけないの？ そんな価値ある？」 エリアスは何か言おうとしたみたいだけど、ちょうどその時ドアベルが鳴って、彼は作業を中断してドアを開けに行った。 ドアが開いて、イアンの声が聞こえてきた。「ニコラス、おもちゃ買ってきてやったぞ…」 イアンの声は途切れた。 私はリビングでの二人の「応酬」を見ることはできなかったけど、なんとなく、二人がいい気分じゃないってことはわかった。 彼らはライバルとして出会い、互いに親切になんかしないだろう。 私は、ソファーに座って様子を見る猫を待った。 正直言うと、エリアスをからかうのに、私は言葉に詰まっていたんだ。 イアンの登場は、私に単純に活力を与えてくれた。 私はリンゴをかじりながら、二人がやり合うのを静かに見ていた。 でも、私はがっかりした。 彼らはすぐに喧嘩をするわけでもなく、激しい言葉を言い合うこともなかった。 それどころか、二人ともすごく丁寧だった。 エリアスは軽く微笑んで、礼儀正しく言った。「イアンさん、おはようございます。朝食はもう済ませましたか？ もしよろしければ、鍋に残りがあるので、持ってきましょうか。」 私は言葉を失った。 残り物…彼はイアンに何か匂わせてるのか？ 貴族がこんなに子供っぽくなれるもの？ でもイアンも負けてない。「いや、結構です。もう済ませました。今日は休みで、ニコラスと遊びに来たんです。」 「ニコラスはまだ寝ていますよ。」エリアスは挑発的に言った。「ニコラスと昨夜遅くまでゲームで遊んでいましたから。」 私は額を抑えた。 まあ、確かに彼らは「喧嘩」はしてたな。 でも、変な形で。 どんなに成熟して安定した男でも、嫉妬したら子供っぽくなるんだって、なんとなく理解した。 挨拶を終えると、二人は私のを向いて、私の判断を待っているようだった。 私は軽く咳払いをして言った。「イアン、毎回ニコラスにおもちゃ買ってあげないで。もうたくさん買ってあげてるでしょ。」 イアンは優しく笑った。「今度からは気をつけます。」 「今日はどうしてそんなに時間があるの？ 新居の飾り付けはもう終わったの？」 「ほとんど終わったよ。」 「それはいいね。引っ越したら、何人か友達を呼んでお祝いするわ。」 「ああ。」 私たちがまるで誰も見ていないかのように話しているのを見て、誰かが横で嫉妬した。「朝食のためにニコラスを起こしてくるよ。」彼はわざとらしく自分をアピールした。 「いいえ。」私は断った。「もう行っていいわ。」 エリアスは信じられないって顔で私を見ていた。まるで私が彼を利用して、無慈悲に捨てた「冷酷な女」みたいだった。 イアンは静かに立っていて、顔にはかすかな笑顔を浮かべていた。 雰囲気は少し陰鬱だった。 エリアスが話し始めるまで、長い時間がかかった。「私に、出て行ってほしいのか？」 「ええ。」私ははっきり言った。 エリアスはイアンを一瞥し、それから私を見て、ついに頷いて、振り返って去っていった。 彼がいなくなると、イアンはおもちゃを置いて、険しい顔でソファーに近づいてきた。「ジャクリーン、どういうこと？ なんでここにいるんだ？」 私は何も言わなかった。 「お前は…」彼はためらって、声を落とした。「やり直そうとしてるのか？」 「違う。」私は慌てて否定した。 「そうか？」イアンは少し悲しそうに笑った。「でも、彼はもうお前の家にいたんだな。」 「足首を捻挫したの。」 「なんで足首を捻挫したって、最初に私に言わなかったんだ？ お前は彼のこと嫌いじゃないのか？ なんでまた彼を自分の目の届く範囲にいるようにしてるんだ？」 彼は真剣で誠実な顔で私を見た。「ジャクリーン、お前は単にエリアスのことが忘れられないだけじゃないのか？」 誰かを忘れるのは簡単じゃない。 でも、できないわけじゃない。少し時間が必要なだけなんだ。 「これについては話さないでおこうか？ エリアスと私が二度と関係を持つことはないって約束できるわ。」 イアンは深い声で言った。「確かに、もう二度と関係を持つことはできないな。結婚に終止符を打つ時だ。」 私は困惑した。 彼は私を見て言った。「知らないのか？ エリアスは3ヶ月後にティナ・チャールソンと婚約することになっている。」 私はますます冗談みたいな気分になった。 エリアス、どうして私の心を少しずつ突き刺して、私のプライドを傷つけるんだ？ 彼は許しを請うために戻ってきたんじゃない。別れ際に私と親しくしておいて、可能ならニコラスを連れて行くために戻ってきたんだ。 とんでもないわ！ 「ジャクリーン、大丈夫か？」イアンが私に気を遣って尋ねた。 「大丈夫よ。」私は歯を食いしばった。「これ以上ないくらい元気だわ。」 イアンはここで夕食を食べてから帰った。 彼が夕食を作ったんだ。 ニコラスはエリアスが数日間作った食べ物を食べた後、好き嫌いをするようになった。 イアンはいつもニコラスと冗談を言い合っていて、今日はまるで意図がないかのように尋ねた。「ニコラス、私が作ったペッパーソルトスペアリブはどうだった？」 「美味しかったよ。」 イアンが安堵する前に、小さいやつは付け加えた。「でもイアンおじさん、嘘はつけないよ。エリアスおじさんのペッパーソルトスペアリブの方がもっと美味しいと思う。」