第48章：私の名前で呼ばないで

「4500万ドル、1回。4500万ドル、2回。ラストチャンス、売れました」小さなハンマーが叩かれた。「ジャクリーン・トンプソン様、TRグループの社長、どうぞお越しください。エリアス・シルバがあなたにサファイアを直接贈呈します」私は優雅に立ち上がり、ステージに向かって歩いた。最初から最後まで、エリアスの視線は私に釘付けになっているようだった。私は彼を見ないふりをした。サファイアを受け取った後、私は群衆に向かってお辞儀をし、笑顔でスピーチをした。 TRグループの露出と私自身の対価として、4500万ドルは価値があった。明日はきっと見出しを飾るだろうと確信していた。 TRの株のことを考えると、もっと安心した気持ちになった。愛なんてどうでもいい。必要なのはキャリアだけだ。次のステップは舞踏会。私はイアンにサファイアを渡し、安全に保管するように言った。イアンはそれを受け取り、「ジャクリーン、今夜これでいいのかな」と言った。「もちろん、いいに決まってるわ」「なぜ？」「オークションにいる人たちは私たちよりもずっと上の立場の人たちばかり。それに、彼らは珍しい宝物には困ってないでしょう？普通のサファイアなんて、彼らは気にも留めないわよ。エリアスのママは慈善のためにこのサファイアを売ってるのよ、わかる？」「今回、エリアスのママに良い印象を与えれば、TRのためになるかもしれない」「本当にTRのため？それとも…彼女がエリアスのママだから？」私は冷たい目でイアンを見た。イアンは不謹慎な発言をしたと気づき、「サファイアはアシスタントに預けて先に帰らせて、後で戻ってくるよ」「行って」私が目立つように現れたからか、何人かのザ・ヤング・マンが話しかけてきた。私は彼らに興味がなかったので、丁寧に名刺交換だけした。すると、彼らは私が無関心なのを見て、すぐに興味を失った。しかし、オークションの最初から私をじっと見つめているザ・ヤング・マンがいた。他の人たちが去った後、彼はシャンパンを手にして笑顔で近づいてきた。「こんにちは」私は礼儀正しくうなずいた。「こんにちは、ジャクリーン・トンプソン様」彼は私に手を差し出しながら言った。「オークションであなたを見て、とても大胆で活発だと思いました。パーティーの後、もう一杯一緒に飲みませんか？」こんなあからさまな誘いを断らないのは、馬鹿げてる。私は丁重に断った。「ありがとうございます、ミスター・サンダース。でも、後で他にすることがあるので、今回はお断りさせていただくかもしれません」「ジャクリーン様、そんなに重要なことですか？私が先に終わらせるために同行しましょうか？」彼は諦めない。私は苛立ち始めたが、それでも笑顔で言った。「私の個人的な事情で…」「どんな個人的な事情ですか？」彼は一歩近づいた。「ジャクリーン様、私の身分はシルバ・コンソーシアムほど高くはありませんが、この業界では少し有名なんです。今夜飲みに行けば、あなたが欲しい宝石を全部あげますよ」この男は、人の言葉が理解できないのか？それに、私はTRの社長であって、ダンスフロアの蝶じゃないんだから。彼は私をなんだと思ってるんだ？私は、平和と静寂を得るために、彼を怒らせずにどうやって追い払うか考えていた。しかし、彼は私の沈黙を承諾と解釈し、私に触ろうとした。彼が私を引っ張ろうと手を伸ばしたとき、ある手が現れて、彼の腕をしっかりと掴んだ。私はジュリアンとほとんど同時に顔を上げた。ジュリアンは邪魔されたことに不満そうだったが、エリアスだとわかると、何も言えなかった。私は腕を組んで、ただ傍観することにした。「ミスター・シルバ」ジュリアンは口調も態度も敬意を払うようになった。「彼女に何をするつもりだ？」エリアスは彼のゴマすりを無視し、冷たい表情で尋ねた。ジュリアンは緊張して唾を飲み込み、もはや好色な男のようではなかった。「ミスター・シルバ、ジャクリーンと私はただ話していただけで…」「話していた？」エリアスの視線は冷たく、彼は微笑んだ。「でも私が目にしたのは、あなたがジャクリーンを困らせていて、彼女はすでにあなたに苛立っているということだ」私を「ハラスメント」しようとしたジュリアンは、すでに私に助けを求める視線を送っていた。私はビジネスの世界で敵を作りたくなかったので、彼に逃げ道を与え、もう一人友達を作れるようにした。最初はエリアスが私にそう教えてくれたんじゃないの？彼は今、何をしているんだ？私に敵を作らせようとしてるのか？何て男なんだ。私は微笑んだ。「ミスター・シルバ、心配しないで。ミスター・サンダースはただ私と話していただけです」「その通りです」ジュリアンは激しくうなずいた。エリアスは、私が問題を追及していないのを見て、ジュリアンを解放せざるを得なかった。ジュリアンは尻尾を巻いて去っていった。私はエリアスにうなずき、背を向けて歩き出した。もし私が去らなければ、自分を制御できず、彼を病院送りにするかもしれないから。彼は私の手を取った。そう、彼は私の手を取ったんだ。ほとんど反射的に、私は彼にスープレックスをかました。しかし、失敗した。まあ。私が未熟だったから恥ずかしかったのか、それとも、彼を殴ろうとした条件反射が、ついに理性に打ち負かされたことに後悔したのか、わからなかった。とにかく、私は立ち尽くし、去るべきか、とどまるべきか迷っていた。「ジャクリーン…」「私から離れて」私は無理に笑顔を作った。「ミスター・シルバ、さっきは助けてくれてありがとう」「ジャクリーン…」なぜ彼は私を呼び続けるんだ？私の名前がジャクリーンだってことは知ってるのに！「ミスター・シルバ」私は微笑んだ。「私の名前はありふれているので、何度も名前を呼ばなくても大丈夫です。今夜、私はサファイアの入札に勝ちました。そして、TRグループが将来的にシルバ・コンソーシアムと協力できる機会を得られることを願っています」「それが、あなたの本心ですか？」彼は燃えるような目で私を見た。もちろん違う！私の本心は、一生あなたたちから完全に隔離され、あなたが私の世界から出て行って欲しいということだ。しかし、大義のために、私は冷静でなければならなかった。「はい」彼はうなずき、「わかった」と言ったわかった？あなたは何もわかってないくせに。「パーティーの後、邸宅で他のイベントがあります。もしあなたが忙しくなければ、ここで数日過ごすことができます。数日後には、一部の大物がここに来ます」彼は私に大物たちの名前を告げ、私は身震いした。もちろん、私はその場合、去ることはできなかった。彼に本当に苛立って、彼を憎んでいたが、私が言ったように、大義のために屈辱に耐えなければならなかった。それで、私は邸宅に滞在した。邸宅はとても広くて、全部歩き回るには少なくとも数日かかる。しかし、私は邸宅を散歩する気分ではなかった。エリアスが話していた「大物」たちの到着を待つだけだった。しかし、数日が過ぎ、他のゲストが全員邸宅を去ると、私は何かおかしいことに気づいた。エリアスは私に嘘をついていたのだろうか？