第50章：恋のライバル
ティナは、まるでバラが咲くように、魅力と物静かさで僕を優しく見て、「これは…」
「彼女はジャクリーン・トンプソン、TRグループの社長で、サファイアを買ったのは彼女です。」
「あら、おばさんに送ったサファイアを買ったのはあなたなのね。」彼女はゆっくりと言った。
僕は言葉を失った。
サファイアはエリアスのママに、彼女から贈られたものだったのか？
「ティナ・チャールソンです。はじめまして。」ティナは僕に手を差し伸べ、「ジャクリーン、あなたのことは色々聞いていますよ。」
僕をミセス・トンプソンと呼ぶ代わりに、ジャクリーンと呼んだ。
それは挑発的だった。
僕も手を差し出した。演じるのは一番簡単だ。「有名なデザイナー、チャールソンさんにお会いできて光栄です。」
「エリアス、シャノンおじさんとシャノンおばさんが来たわ。挨拶に行かないの？」
エリアスはそれを聞いて少し緊張したようで、僕に言った。「ミセス・トンプソン、少しの間失礼します。」
「いいわよ。」
エリアスを僕たちから遠ざけるための策略だと分かっていたけど、ティナが何をしたいのか分からなかった。
5年前、ティナがシルバ・コンソーシアムの若旦那の婚約者であることは知っていた。
でも、その時エリアスがシルバ・コンソーシアムの若旦那であることは知らなかったんだ。
「ミセス・トンプソン、あなたがしてくれたことに感謝します。」彼女はグラスを僕の方に上げた。
僕は彼女が何を言っているのか分からなかった。
「今夜のチャリティディナーと、あの頃エリアスの世話をしてくれたことに対して。」
僕は自分の感情を全て隠した。
「ミセス・トンプソン、エリアスと私の関係についてはご存知ですよね？」
僕は唇をきつく結び、それから言った。「少しは知っています。」
「少し？どれくらい知っているの？」
彼女はさらに問い詰めたけど、僕は負け犬じゃない。僕は笑顔で言った。「ニュースは真実と嘘が混ざっていて。普段は忙しくて、この手のニュースに時間を割けないんです。ごめんなさい。」
「真実と嘘が混ざっている。あなたの言い方は本当に…独特ね。」ティナは微笑んだ。「それで、エリアスとの私の関係は本当だと思いますか、それとも嘘だと思いますか？」
僕は笑ったけど、何も言わなかった。
彼女は言葉の端々で挑発的で、エリアスと僕が一緒にいたことを知っていたと明確にしていた。
婚約者が他の女性と恋に落ち、結婚することさえ見ている時、どんな気持ちだったんだろう？
「エリアスは若くてプライドが高くて、あなたに迷惑をかけた。ごめんなさい。」
彼女は僕と張り合いたいのか？
まあ、僕はビジネスの世界で数え切れないほどのずる賢い老狐と戦ってきた。
「そんなに若くはないわよ。」僕は言い返した。「少なくとも彼は結婚できる年齢に達しているわ。」
その言葉に、ティナの美しい目がわずかに細められた。
僕は彼女を真っ直ぐに見つめて反抗した。
雰囲気が張り詰めた瞬間、エリアスがやって来た。
ティナはすぐに、健康状態が繊細な姿に変わり、「エリアス、少し目眩がするの。少し休ませてくれない？」
僕は脇に立って、彼女を静かに見ていた。
彼女はここで芝居をしているのか？
エリアスは僕を見て、同意しなかった。「誰かに送らせます。」
ティナは一瞬固まったけど、「演じた」からには最後までやらなければならないので、うなずいて言った。「先に帰るわ。遅くならないでね。」
そう言って、彼は愛情を込めてネクタイを直した。
エリアスはわずかに眉をひそめ、無意識に一歩後退した。
エリアスはわずかに眉をひそめ、無意識に一歩後退した。
ティナはそれを見て不快そうではなく、代わりに軽く微笑み、振り返って去って行った。
彼女が去ると、僕はエリアスのことさえ見ずに歩き出した。
「ジャクリーン…」彼は僕に追いついた。
角まで歩いてから、僕は立ち止まり、振り返って、彼を厳しく見つめた。
「離婚しましょう。」僕は言った。
エリアスは震え、彼の瞳は衝撃でいっぱいになった。
僕は容赦なく言った。「5年前に離婚するべきだったのに、こんなに遅れてしまったわ。もうそろそろ決着をつける頃よ、それに…」僕は彼を嘲笑った。「あなたの再婚を邪魔するわけにはいかないわ。」
僕はわざと皮肉を込めて話した。
案の定、エリアスのハンサムな顔は、これを聞いて暗くなった。
「ティナと僕は、君が思っているような関係じゃない。」
「もう私には関係ないことよ。」僕は一日中恋のことばかり考えていたくなかった。十分バカだったけど、やっと悟ったんだ。
「事がうまくいったら、ここで離婚の手続きをするわ。」
ディナーの後、僕はエリアスに挨拶もせずに、一晩で家に帰る便に乗った。
連続して旅行していたせいか、家に帰るとすぐに病気になった。
熱に浮かされて朦朧としていると、冷たい手が僕の顔に触れ、「おばあちゃん、ママはいつになったら良くなるの？まだおでこが熱いよ。」と心配そうに言った。
僕はかすれた声で言った。「ニコラス、大丈夫だよ、ママは元気だよ。外で遊んでおいで。ママから風邪をもらわないようにね。」
「一緒にいたい。ママ、僕がうちわであおぐから、早く元気になってね。」
涼しい風を感じて、ずっと張り詰めていた僕の神経がゆっくりと落ち着いてきた。
エリアスは悪いやつだったけど、少なくとも良いことをしてくれたんだ。
それは、こんなに可愛らしい男の子を僕に残してくれたこと。
僕は彼を自分の命よりも愛している。
次の日の朝には、やっと熱が下がった。ママがオートミールのボウルを持ってきて、心配そうに僕を見た。
僕は彼女の視線に緊張し、「ママ、どうしたの？」
「ジャッキー、もし私のことをまだママだと思ってくれるなら、全部話してちょうだい。あなたが全てを心に隠しているのを見ると悲しいの。」彼女はそう言って、目に涙を拭った。
ママの目の隅のシワと、生え始めたばかりの白髪を見て、僕は死ぬべきだと感じた。
「ママ、心配させてごめんなさい。」
「あなたは私たちの娘なんだから、私たちが心配するのは当然よ。あなたのお父さんと私は、人生のほとんどを過ごしてきて、あなたとニコラスが健康で幸せであることを願うだけなのよ。」
「でも、あなたは今、全然幸せじゃないって分かってる。」
僕は深呼吸して、「ママ、エリアスを見つけたの。」
ママの目は信じられないように見開かれた。「見つけたの？どこにいるの？大丈夫なの？どこにいるの？」
「ママ、彼はもう私の夫じゃないの。」
「どういうこと？」
「ここに来て見て。あれはエリアスじゃない？どうしてテレビに出てるの？」お父さんが外から叫んだ。
ママと僕は同時に起き上がり、リビングに入った。
お父さんは困惑した顔でママに言った。「来て、エリアスかどうか見てくれ。よく見えないんだ。」
ママは行って、よく見た。「エリアスだわ。どうしてテレビに出てるの？ここはどこ？」
二人は僕の方を見た。
僕は知っていることを全て話すのに30分かけた。
お父さんが頭の中で何を想像したのか分からなかった。それを聞いて、彼はとても怒って、コーヒーテーブルを叩いた。「このクソ野郎め。よくも私たちの娘を騙せたものだ。今すぐにフランスに飛んで行って、こいつがうちの娘の愛情を弄ぶことができないってことを思い知らせてやる。」
「そんなに大きな声出さないで！ニコラスが寝てるでしょ。起こしちゃうわよ！」ママは彼に、そんなに驚かないようにと叱った。
お父さんの胸は高鳴った。「でも、どうしたらこれを飲み込めるんだ？私たちの娘は妊娠して、一人で赤ちゃんを産んだのに、彼女は全ての痛みと苦しみを心の中にしまい込んだ。でも、彼は？彼は何をした？彼は私たちの娘の気持ちをもてあそんで、一言も言わずに去ったんだ。畜生！」
「私も彼が憎いわ。彼は私たちの娘を大切にすると思ってたのに、あんな男だったなんて！」ママも怒っていた。
僕は両親を遮って言った。「ママとパパ、怒らないで。私が自分で何とかするわ。」