第59章：彼は神のように現れた
「ほんと、あたしも海は好きだよ。でも、すっごい変わりやすいからさ、抑えるものがなかったら、化け物みたいな波になって、全部飲み込んじゃうでしょ」
「うん」 あたしは彼を避けるように、そそくさと離れた。「ミスター・ジェニングス、今回はちゃんと謝罪するために、お誘いしたんです。10日で注文を完了するのは、あたしたちにはちょっと無理なんです。もう少し時間をもらえたら、本当に助かります」
「おお、どうやってあたしを喜ばせるんだい？」
彼の目はあたしを貪るように見つめていた。
あたしは心の中で叫んだ。
まさか、このおじいさんが誰も断らないなんて思ってなかったんだ。
あんなに美人たちと遊んだ後で、あたしに興味を持つなんて。普段なら怖くないけど、今は彼のコック以外、船にはあたしたちしかいない。もし、本当に何かしようとしたら、あたしは彼をノックアウトしないといけない。
でも、そうしたらもっと彼を怒らせるだろう。
「ミスター・ジェニングス、時間をくれるって約束してくれるなら、あなたが将来TRに来たときには、あたしが心を込めておもてなしします」
「将来は嫌だね。今がいい」 ジェニングスの我慢は限界に達したようで、あたしを抱きしめた。「ジャクリーン・トンプソンさん、正直言って、初めてあなたを見たとき、特別な匂いがすると思ったんだ」
彼に突然抱きしめられて、あたしはほとんど吐きそうになった。
「ミスター・ジェニングス、やめてください」 あたしは彼から逃れようと、もがいた。
「ミス・トンプソン、一晩だけあたしと一緒にいてくれたら、10日どころか、6ヶ月だってあげるよ。あたしにはその権利がある。まるでバラみたいな、すごくいい匂いだね」
この時点で、あたしは百万回後悔した。
支社長の言うことを聞くべきだった、少なくとも用心すべきだった。
彼は60歳だ。もし本当に戦うことになったら、あたしが勝てるとは限らない。
でも、状況はもっと複雑になるだろう。
あたしが躊躇していると、手が伸びてきて、ジェニングスをゴミのように横に投げ飛ばした。
コック風の男があたしの前に立った。
あたしはほっと息をついた。
彼のクルーズ船のコックが、正義のために他人を助けるなんて思わなかった。お礼を言おうとしたとき、彼は振り返って、あたしを冷たい視線で見つめた。
「エリアス…」
彼は指を立てて、あたしに静かにするように合図した。
あたしは頷き、口をつぐんだ。
年老いたジェニングスは、訓練された若い男に投げ飛ばされて、しばらく起き上がれなかった。
「行こう」 エリアスはあたしの手を取り、立ち去ろうとした。
「行くって？どこへ？」 あたしたちは海の上だ。船から飛び降りるのか？
あたしは上を見上げると、クルーズ船の上にプライベートジェットが浮かんでいるのが見えた。
クルーズ船には駐機場があった。プライベート機が安定して停止した後、エリアスはあたしの手を取り、プライベート機に向かって歩いた。
「行こう」
プライベート機から海を見下ろすのは初めてだった。
さっきまで理解できなかった暗い海は、今、神秘的で優しくなった。
景色がいいかどうかは、一緒にいる人に関係があると言われている。
あたしはエリアスを見た。
彼はまだコックの制服を着ていたが、そのオーラは制服に抑えられていない。
あたしが彼を見つめ続けているのを見て、彼の目はゆっくりと優しくなり、でも、その口調はまだ少し冷たい。「なんであたしを見てるんだ？」
彼は怒っているのか？
今夜、あたしが一人で狼の巣窟に行ったから？
飛行機は、町の郊外にあるヴィラに止まった。
とても人里離れていて清潔で、明らかに定期的に手入れされている。
飛行機を操縦していた男の前で、あたしはエリアスに抱えられた。少し抵抗したけど、彼から冷たい視線を受け、
あたしはすぐに黙った。
「戻れ」 エリアスは飛行機を操縦していた男に命令した。
「はい、ミスター・シルバ」
エリアスはあたしを抱えてヴィラに入り、2階に上がり、あたしをベッドに投げた。
そう、投げたんだ。
あたしはベッドが柔らかすぎて跳ねた。
あたしが起き上がろうとしたとき、エリアスはすでに覆いかぶさって、ベッドとあたしの間にあたしを閉じ込めた。
懐かしい香りが漂ってきて、過去の記憶がよみがえった。たぶんあたしは長く乾いていたのだろう、彼が近づくと、あたしの体はわけもなく柔らかくなった。
彼は両手であたしの手をつかみ、声は少し低かった。「ジャクリーン、なんでそんなに衝動的なんだ？」
あたしは黙っていた。
「助けを求めるためにあたしに来るより、あのおじさんの約束を選んだのか？」
あたしはまだ黙っていた。
「今夜、あたしがいなかったら、あなたに何が起きたか、わかる？」
あたしは目をそらした。「心配しないで。あたしは自分で方法を見つけたわ」
彼は突然笑って、あたしに覆いかぶさった。「自分で方法を見つけたって？なに？今、あたしから逃げられるのか？」
あたしは少しもがいたが、本当にどうしようもないことに気づいた。
「ジャクリーン、男の強さを決して過小評価しないで、特に欲深い男は、たとえそれが60歳でも」
「ねえ、知ってる？」
彼は冷笑した。「彼はコックにあんたの夕食に薬を盛るように頼んだんだ。もしあんたが食べたら、彼の思うがままだっただろう」
その時、あたしは怖くなった。
「ジャクリーン」彼はあたしを怖がらせ終えると、あたしを誘い始めた。「あたしに頼めば、あのおじさんが二度と戻ってこないようにしてやるよ」
あたしはぼんやりと言った。「今はまだ」
彼の目は少し細くなった。
「あたしとの協同が成功するまで、その時点で、彼が生きようと死のうと、あたしは気にしない」
エリアスは優しく微笑んで言った。「わかった、あなたが言うように、事が成功したら、彼に代償を払わせるよ」
「なに？」
「あなたがあたしに来なくても」エリアスはためらった。「あたしは無条件であなたを助けるつもりだ」
彼は起き上がり、あたしを優しく起こし、書斎に連れて行き、書類を手渡した。
あたしはそれを開いて驚いた。
「あたしの助手に対応させた。その貨物は10日以内にジェニングスに安全かつスムーズに到着するだろう」
あたしは一瞬、何を言えばいいのかわからなかった。
彼に感謝するべきか？
それとも、彼はあたしにこれをする義務があると言うべきか？
「ジャクリーン、あたしに何か言いたいことはあるか？」彼は期待するようにあたしを見た。
あたしは口を開いた。「あたしに何をしてほしいの？」
彼の目は暗くなった。
「あたしと一晩過ごしたいのか、それともニコラスが欲しいのか？後者なら、決して彼をあなたに渡さない。彼はあたしの一部だし、あなたを含め、誰にも渡さない」
「ジャクリーン…」彼はあたしの顔を優しく撫で、柔らかく言った。「わざとあたしを怒らせようとしているのか、それとも単に弱気になっているだけなのか？どうしてあたしがあなたからニコラスを奪ったり、あなたを侮辱したりするだろうか？」
彼はあたしの額をあたしの額に押し当てた。「あたしはただあなたと一緒にいたいんだ、5年前のように」
一瞬、あたしは彼の優しさに心を奪われたが、次の瞬間、反応した。
彼は3ヶ月後にティナと婚約することになっていた。
あたしたちは同じ世界にいなかった、でも彼らはそうだった。
あたしは一歩後退した。「感謝するわ、でも、やり直すことになったら、それはありえない」 あたしは苦笑した。「あたしは本当にあなたの秘密の恋人になりたいわけじゃないの」
夜、あたしはベッドで寝返りを打ち、眠れなかった。