第47章：男は私にとって足かせにしかならない

もしあたしが自分の立場を気にしなかったら、エリアスに一発お見舞いしてただろうね。でも、あたしは彼に指一本触れることなんてできなかった。彼はシルバ・コンソーシアムの若様で、今日の夕食後には、シルバ・コンソーシアムを動かすボスになるんだから。もしTRグループがシルバ・コンソーシアムと協力したかったら、あたしは彼に敬意を払わなきゃいけないんだよ。マジ無理。あたしを5年間も待たせた上に、ただあたしで遊んで、飽きたら去って行ったんじゃないかって思ったら、殴りたいって気持ちを抑えられないじゃん！しかも影で笑ってたかもしれないんだよ？ザ・リトル・ガールはあたしが歯を食いしばって、拳を強く握りしめているのを見て、ちょっとビビって「ジャクリーン、どうしたの？」って。「大丈夫」あたしは笑顔を無理やり作った。「大丈夫だよ」彼女はちょっと顔をしかめて、「でも、なんか誰かを殴りたそうな顔してるよ」って。まじで、子供ってよく見てるよね。そして彼女は尋ねた。「ジャクリーンは、エリアスが嫌いなの？彼は結構いい人だよ。一緒に時間を過ごせばわかると思うよ」って。あたしは内心で笑った。彼は本当にいい人だったよ。あたしを騙せるくらい、演技が上手かったんだから。「そう？」あたしは微笑んだ。着替えてから、イアンのところに行った。でも、イアンの顔もあたしと大して変わらなかった。なんか言いたげな顔で、あたしを避けるように見てるし。「ジャクリーン、伝えたいことがあるんだけど、覚悟しておいてほしいんだ。シルバ・コンソーシアムのことなんだけど…」あたしは彼を制止するように手を伸ばした。「言わなくていいわ。全部知ってる。シルバ・コンソーシアムの後継者は、あたしの旦那であるエリアスなの。5年間も行方不明だった人よ」イアンは明らかに驚いた。「知ってたのか？どうやって？」あたしはいい顔をできなかった。「彼に会ったの」イアンは長い間黙っていた後、やっと声を出した。「それで、君は…どうするつもりなんだ？」「どういう意味？」あたしは聞き返した。彼は警戒したように言った。「TRグループは、シルバ・コンソーシアムと協力してビジネスを拡大するはずだけど、今は…」「今は？ビジネスはビジネスよ。あたしは感情的に行動したことなんてないわ」イアンはもうあたしを心配そうには見ていなくて、代わりに感心したように言った。「ジャクリーン、あなたが今日この地位にいるのは、知性だけじゃない。普通の女性にはない度量があるんだ」「あら、そうなの？」あたしは鼻で笑った。「褒めすぎよ。エリアスに今まで学んだ、テコンドーとか柔道とか全部試してみたくてしょうがないわ」イアンは言葉を失った。あたしは彼が息を呑み、ちょっとあたしから離れたことに気づいた。なにあいつ、あたしが怖いのか？あたしは鬼じゃないし、無差別に攻撃したりしないわよ。パーティーは午後7時にきっちり始まった。シルバ・コンソーシアムは100年間もビジネスをしてきた。その富はもう金持ちリストとは比べ物にならないほどで、一般の人々には想像もつかないような威信と地位を持っていた。今夜のパーティーには、世界で最も権威があり、重要な人々が集まった。あたしは、その一部の人たちをテレビで見たことがあるだけだった。しかし、シルバ・コンソーシアムの会長とその妻が来ると聞いて、みんなはきちんと座って、すごく敬意を払っていた。イアンはあたしの隣に座って、紹介してくれた。「シルバ・コンソーシアムの会長、テレンス・シルバは53歳で、彼の妻であるロージー・シルバは、以前ニュージーランドで療養していました」あたしは頷いた。「友だちから聞いた話だと、奥様は優しくて、そんなに大きな財産を管理している奥様なのに、彼女のために働く人々を悪いようにはしないそうですよ」あたしは彼女を見た。人の外見はその人の性格と大いに関係があるって言うけど、ミセス・シルバは穏やかな顔をしていて、本当に気さくな人に見えた。でも、旦那は違った。彼はすごくかっこよくて、若い頃はハンサムだったに違いない。年を取っても、彼の力強いオーラは、人々に彼を真っすぐに見ることをためらわせた。実際、エリアスは彼の母親に似ていた。見た目っていう意味で。性格に関しては… あたしと一緒にいた時、彼が全部嘘をついていたとしたら、誰にもわからないよね？「今夜、ミセス・シルバは最高入札者にサファイアを売るそうです」イアンは言った。シルバ・コンソーシアムは、お金のために売るわけじゃない。彼らは他に何か考えがあるに違いない。「ジャクリーン、あたしたちも試してみる？」「なんでしないの？ TRグループがお金を持ってないわけじゃないんだから」テレンスがスピーチをして、オークションをミセス・シルバに任せた。ミセス・シルバは温かい笑顔で周りを見渡し、「皆様、本日はお集まりいただき、私と夫にとって光栄です。サファイアを売りたいと思います」と言った。彼女が言い終わると、手袋をした上品な女の子が、貴重な箱を持ってやってきた。ミセス・シルバは彼女に箱を開けるように言った。「このサファイアは…」サファイアの起源を紹介した後、「開始価格は500万ドルで、最高入札者が勝ちます。すべて慈善団体に寄付します」と言った。「次に、私の息子がオークションを司会します」ミセス・シルバが話し終えるとすぐに、黒いハイファッションのスーツを着たスリムな男が現れた。彼が現れると、あたしの神経は高ぶった。他の理由じゃなくて、彼は周りを見回した後、あたしに視線を固定したから。「何見てるの？あんたが見ていい人じゃないんだから。そんなに見続けるなら、あんたの目玉、えぐり出してやるわ」あたしは心の中で彼を非難しつつ、顔では平静を装った。彼の視線はあたしに長く注がれていた。ミセス・シルバに注意されるまで、彼は視線を外し、低い声で言った。「オークションを正式に開始します」「600万…」「700万」「900万…」価格がどんどん上がっていくのを見て、イアンは落ち着いていられなくなった。「ジャクリーン、あなたも試してみない？」あたしは余裕を持って答えた。「そんなに急がないで」価格が3600万に達したとき、あたしはついにサインを上げた。「4500万」部屋にいた全員が驚いて、あたしを見た。正直言って、サファイアはすごく価値があるように見えるけど、何億ドルも投じるのはちょっと誇大すぎる。このサファイアは、テレンスがここにいる全員を試すための単なるテストに過ぎないんだ。エリアスもまた、あたしをまるで読み取れないような視線で見ていた。あたしはプレッシャーを感じることなく彼の視線を受け止め、彼がいなくなってからの5年間、あたしが不幸だったんじゃなくて、もっとよくなっていたことを、実際の行動で彼に伝えた。男なんて、あたしにとっては足かせにしかならないんだから。