Chapter 16: 忠実な若い夫

夕方、家に帰ったら、誰もいなかったんだよね。電気をつけたら、ソファーに座って、エリアスに電話してみたんだ。 今夜は俺にご飯をたくさん作ってくれるって言ってたのに、全然約束を守ってくれないんだもん。 電話、なかなか繋がらなくてさ、相手の声もちょっとガヤガヤしてたんだけど、子供たちの笑い声だけは聞こえたんだよね。 また、あの孤児院に行ったんだ。 「ハニー、今夜は俺にご飯作ってくれるって言ったじゃん！なんでいなくなったの？」 「だって、お前、元彼とイチャイチャしてんじゃないかと思ったから。」って、俺に逆ギレしてきたんだよ。 俺は言葉も出なかった。 え、じゃあ、今日の朝の優しさは全部演技だったってこと？マジで気にしてたんだ？ なんでだかわかんないけど、俺は怒るより嬉しかったんだよね。「元彼って、もう昔のことじゃん。それに、あいつ、浮気したんだよ？浮気男なんていらない。」 エリアスは、俺の言葉の穴を見つけるのが得意で、ニヤリ。「つまり、もしあいつが浮気してなかったら、今頃結婚してたってこと？」 エリアスって、他人をからかうのが上手いんだよね。気づかれないように。 口を開けば人をイラつかせられるんだから。 でも、俺だって負けてられない。「まあ、確かに、そう言われてみれば、もしあの時、浮気されてなかったら、俺もあいつと長いこと一緒にいたかもしれないね…」 俺が言い終わる前に、電話が切れちゃった。 「まあ、確かに、そう言われてみれば、もしあの時、浮気されてなかったら、俺もあいつと長いこと一緒にいたかもしれないね…」 俺が言い終わる前に、電話が切れちゃった。 ツーツーって音を聞いて、全然面白くないから、俺は立ち上がったんだ。 怒ってる旦那さんに、謝りに行かないとだよね？ 車に乗って、ナビに従って、エリアスがいる孤児院に向かったんだ。 そしたら、到着した瞬間に、面白いショーが始まったんだよね。 20代前半くらいの若い女の子が、エリアスに寄り添ってて、エリアスは不機嫌そうな顔で、「何なんだよ、どっか行ってくんない？」って顔してたんだ。 その若い女の子は、俺のことには気づかず、まだエリアスのことを見つめてて、「エリアス…」 エリアスは軽く言った。「ミス・ジェンキンス、俺のことそんなに知らないんだから、苗字で呼んでよ。」 可愛いミス・ジェンキンスの顔が赤くなった。でも、諦めきれないみたいで、粘ってる。「じゃあ、ミスター・シルバって呼ぶわ。」 「あんた、もうちょっと自分を大切にしたら？」って、俺は心の中で思ったんだよね。 本人が恥ずかしくなければ、恥ずかしいのは周りなんだから。 俺が鳥肌立つ前に、エリアスが話し始めた。「ミス・ジェンキンス、もうやめてください。俺、結婚してるんで。」 そう言って、俺をまっすぐ見てきた。 ミス・ジェンキンスも、その視線を辿って、俺を見たんだ。 俺は手を振って、「やあ、こんばんは。」 エリアスは、俺を蔑んだ目で見て、「何見てんだよ？助けに来いよ。」って顔してた。 俺の助けなんて、全然いらないくせに。 あいつは、口だけで天使を悪魔に変えられるんだから。 俺は何もせず見てた。「奥さんがいるの？」女の子は信じられないって顔で、「誰？」 「俺のことだよ。」 若い女の子は、俺を上から下までじっくり見て、驚いた顔で最後に言った。「エリアス、年上の女の人、好きなの？でも、時間は美しさを奪うものよ。明らかにあなたより年上だし。あなたがまだ若いのに、すぐ年をとっちゃうわ。」 何年もビジネスやってると、色んな悪者とか、二重人格の人とか、見てきたけど、あんなにストレートな人って、パンダ並みに珍しいよね。 正直、怒るんじゃなくて、面白かったんだよね。 まさか、俺の最初の恋のライバルが、あんなに…おバカさんだとは思わなかったよ。 腕を組んで、俺は後ろに座って、エリアスがどうするのか見てたんだ。 それを聞いて、彼はニヤリと笑いながら一歩下がった。「そうだね、誰だって歳を取るんだから、なんで俺が君を選ぶと思うの？」 俺を見て、「少なくとも、俺の妻は、顔以外にも魅力があるから。」って、彼女はただの顔だけなのに、つまらないこと言ってるって言いたかったんだよね。 女の子は、勝負に負けて泣きながら逃げていったんだ。 「なんでそんなに冷たいの？」って、俺はからかった。「別に悪気はないんだよ、ただ好きなだけなんだから。」 彼は不満そう。「お前、すごい楽しそうに見てたな。」 俺は鼻で笑って言った。「普段は、あなたの口のうまさ嫌いなのに、あんなに彼女をディスってるところ見れて、すごく嬉しかった。」 彼は俺を見て、「俺がその女の子を拒否したから嬉しいのか、それとも、お前の初恋が帰ってきたから嬉しいのか？」 まだ言いたいことがあるみたいだった。「エリアス、もう最後に言うけど、俺はもうイアンとは絶対一緒にいないからね？今は嫌いなんだ。ちょっと、憎い。」 「もし好きじゃなかったら、どうして憎めるんだ？」 彼は言葉の揚げ足取りをしてきた。 俺は困った顔をして、わざと手で仰ぎながら、「誰かの嫉妬？空気中に匂うわ。」 エリアスは俺を睨みつけて、くるっと背を向けて歩き出した。 俺は急いで追いかけたんだ。 なんとか追いついて、ハアハア言いながら言った。「ハニー、あんたの足が長いのはしょうがないけど、もっとゆっくり歩かないと良心が痛むよ。」 彼は落ち込んだ声で言った。「お前の足が短いのが悪いんだ。」 俺は、もう相手にするのも嫌だった。「あ、そうそう、家に帰る前に、ドレス買いに行かせてよ。」 「どんなドレス？」 「明日の夜、Yグループの会長の娘の誕生日パーティーがあるんだ。Yグループと協力したいんだけど、うまくいかないから、明日の夜、賭けてみるつもりなんだ。」 「Yグループ？」彼は繰り返して、目がキラキラしてた。「 うん、Yグループは、シルバ・コンソーシアムの傘下なんだよ。TRグループはずっとシルバ・コンソーシアムと協力しようとしてるんだけど、シルバ・コンソーシアムは、TRグループのこと見下してるんだ。Yグループだって、俺らのこと全然相手にしてくれないし。」 ドレスのお店に着いて、俺はドレスを試着したんだ。 そのドレスのデザインは斬新で大胆で、試着室から出てきたら、店員さんたちはみんな感動してた。エリアスだけ、ソファーに黙って座ってた。 「どう？」って、俺は彼に聞いたんだ。「 全然良くない。」彼は雑誌を置いて、俺を見て言った。「お前には似合わない。」 俺は興味を持って、「なんで？」 彼はまた、とぼ始めた。 俺はドレスを持ち上げて、彼の隣に座って、「黙ってないで、なんでこのドレスが似合わないのか、教えてよ。」 彼は顔を上げて、「マジで教えてほしいのか？」 「うん。」 「このドレスは、ウエストが細い人向けだよな。お前のウエストは太くないけど、このドレスを着ても良くないんだ。あれがいいと思う。」そう言って、店員さんが持ってるガウンを指さしたんだ。 パフスリーブでデザインが保守的なピンクのドレスは、ディズニーのお姫様みたいだった。 パフスリーブでデザインが保守的なピンクのドレスは、ディズニーのお姫様みたいだった。 彼は、男の人が好きな典型的なやつだった。 俺のことバカだと思ってんのかな？ 「ハニー、寝てる間に美的感覚失くした？」って、俺はわざとからかった。 彼は無邪気な顔で俺を見て、「正直に言えって言ったのは、お前だろ？」 そうか、俺が悪かったんだよね？ 「まあ、あんた次第でしょ。」エリアスは、クールな態度に戻って、雑誌を持って丁寧に読んでて、さっき俺のこと批判してた人とは思えないくらいだった。 彼の言葉で、俺は、このドレスが変だって気づいて、確かにウエストも、このドレスに合うほど細くないんだよね。 「別のにする。」って、俺は言ったんだ。 俺だけかもしれないけど、エリアスのこと見たら、口角がちょっと上がってて、ニヤニヤしてるように見えたんだよね。 ただの気のせいかな。