第43章：彼を忘れる決意

9ヶ月が経ったけど、まだエリアスの姿は見えないんだよね。 あたし、考えられる場所は全部探したの。彼はもういなくなっちゃったの。完全に消えちゃって、痕跡すら残ってないんだから。 最悪の可能性、つまり彼が死んでるってことまで考えたよ。 死んでくれた方が、まだ気が楽になるかもしれない。少なくとも、あたしは彼のことを悲しめるし、思い出せるし、赤ん坊に、お父さんはあたしを捨ててなんかいないんだよって言えるんだから。 でも、一体何があったんだろう？ あたしを置いて、試練を経験するためにこの世に降りてきた不滅の存在だとでも思ってるのかな？そして、何のお伺いも立てずに、退場しちゃうなんて。 本当にムカつく。 両親が、テーブルいっぱいに料理を用意してくれたの。美味しそうな料理を見ていたら、もう涙が止まらなくなっちゃった。 ママを抱きしめて、八ヶ月間感じてた攻撃性とか、悲しみとか、無力感とかを全部吐き出すように、思いっきり泣いたんだ。あたしはもう、タフなビジネスウーマンでも、パワフルなリーダーでもない。ただの、どうしようもない女だった。 「イベットが、エリアスがいなくなったって言ってたけど、どういうことなんだ？」 あたしが泣き疲れて、夕食を食べた後に、パパがそう聞いてきた。 あたしは、起きたことをそのまま話したんだ。 「つまり、エリアスは家を出て、君と喧嘩した後に、姿を消したってこと？」 あたしは頷いた。 「そんなはずないんだよな。男が、そんなに短気になるもんかな？お前のお母さんとあたしは、昔よく喧嘩したもんだけど、いつも仲直りしたし、あたしが毎回謝ってたんだ。」 「それ、どういう意味？毎回、あなたが謝ってたってどういうこと？」ママが文句を言ってきた。 「邪魔すんな。あたしの知る限り、男ってそんなに了見狭くないんだよ。エリアスがそんなに長く怒ってるはずがないんだ。何かあったんじゃないか？」 「何の話をしてるの？」ママが慌ててパパを止めた。 「ジャクリーン、彼には両親とか家族とかいないの？連絡取れる？」 あたしは、苛立ちを込めて頭を振った。「パパ、ママ、考えられることは全部考えたけど、本当にいなくなっちゃったの。」 両親は同時にため息をついた。 それから、ママがあたしを抱きしめてくれた。「大丈夫よ、あたし達がいるから。」 あたしは、自分が無敵だって思ってたけど、今は、自分が本当に弱くて、強がってるだけだってことに気づいたんだ。 予定日が近づいてきて、大きなお腹じゃ不便だから、もうオフィスには行かなくなった。 ある日、家でテレビを見てたら、イアンが荷物いっぱいのものを持って、あたしに会いに来たんだ。 正直言って、エリアスがいなくなっちゃったのは、彼にもある程度責任があるから、その間はずっと冷たくしてたんだけど。 シルバンが逮捕されてから、本社でシルバンのスパイを仕組んだのが、イアンの親友だって知ったんだ。 イアンは、あたしがシルバンを失脚させたいってずっと知ってたから、裏でそうする計画を立てながら、シルバンに取り入ってたんだよね。 あたしがシルバンを簡単に失脚させられたのは、そういうわけだったんだ。 数ヶ月前、シェリルが来て、あの時の真相を話してくれたんだ。 イアンが言ってたことは、本当だったってこと。 あたしのために、シェリルと一緒にするしかなかったんだって。 あたしは、それを聞いてため息をつくしかなかった。たぶん、あたしは一生、本当の愛なんて手に入らないのかもしれない。だから、あたしの初恋の人も、愛する旦那さんも、一緒にいられないんだ。 「何しに来たの？」あたしは、カジュアルにソファを指して言った。「座って。あたし、今はすごく不器用だから、自分で水でも汲んで。」 話が済んでからは、前みたいにギスギスした関係じゃなくなって、ちょっとした古くからの友達みたいな感じだったんだ。 「飲み物は何がいい？」「あたしはレモネードがいいな。」 「わかった。」 「おじさんとおばさんは？」「イアンは辺りを見回して、部屋が片付いてることに喜んでた。「家が綺麗に保たれてるのはいいね。」 両親が面倒を見てくれる前は、イアンは、色んな口実をつけて、あたしの掃除とか、料理とか、皿洗いとかを手伝いに来てたんだよね。散歩にも付き合ってくれたり。 一度、イアンとあたしがお腹が8ヶ月の時に散歩してたら、子供と遊んでる夫婦に出会ったんだ。 その子が、あたしのお腹を指して言ったんだ。「ママ、見て！おばさんのお腹に赤ちゃんがいるよ。」 彼は、あたしのお腹を触ろうとしたから、イアンがそれを止めて、しゃがんで、その子に優しく言ったんだ。「赤ちゃんは中で寝てるんだ。邪魔しちゃだめだよ。」 それから、なぜかその家族と一緒に散歩することになったんだよね。 彼らはイアンをあたしの旦那さんと勘違いして、色んなことを聞いてきたんだ。 イアンは、予定日から出産時間まで、あたしよりも詳しく知ってたんだよ。それを見て、奥さんは旦那さんの腕を肘で小突いて言ったんだ。「見て、あなたと比べて。」 「おい、あたしだって、何があったんだよ？お前が出産する時、あたしも火鉢の上の蟻みたいに不安だったんだぞ。」 「本当に？どうして知らなかったんだ？」 「お前が疲れ果ててて、見えなかったんだよ。」 二人は冗談を言い合ってたけど、あたしは悲しくて、聞いていることも、散歩を続けることもできなかったんだ。 イアンは、あたしの気分の低さを察して、その夫婦に別れを告げて、あたしを家に連れて帰ってくれた。 「誤解しないで、彼らはただ…」 「大丈夫。」あたしは首を横に振った。「イアンも一日中忙しかったんでしょ。帰って休んで。」 「お前が寝たら帰るよ。」 「あたしは大人だし、自分で何とかできるから。」あたしはちょっとイライラしてたんだ。 イアンは、あたしの機嫌が悪いことに気づいて、それ以上言い争うのを避けて、素直に頷いて出て行ったんだけど、1時間後、急に、陣痛が来てないことに気づいて、ドアを開けたら、彼がそこに立ってたんだ。 その時、あたしはすごく複雑な気持ちだったんだ。 彼はちょっと気まずそうに笑った。「どうして出てきたの？」 あたしは、感情を抑えきれなくなって「まだ、なんで帰ってないの？」 「別にすることもないし。それに、お前は妊婦だし。何か緊急のことがあって、助けてくれる人がいなかったらどうするんだ？」 「涼しいし、入って。」 イアンは頷いて入ってきたんだ。 「ゆっくりしてて。あたしは寝るから。」あたしは行こうとしたら、イアンの声がした。「ジャクリーン、もしよければ、お前と赤ちゃんの面倒を見たいんだ。」 あたしは固まって、振り返って言った。「いいわ、ありがとう。」 彼は一歩前に出て言った。「なんで？まだ、いなくなってしまったエリアスのこと考えてるから…」 「その話はしたくない。疲れたから、もう寝る。」 それから、イアンは二度と、その話を持ち出さなかったし、あたし達は、古い友達みたいに一緒に時間を過ごしたんだ。 「両親が市場に買い物に行ってて、市場の商品は新鮮だって、無理やり言われたんだ。」 「両親が来てから、ずっと調子がいいみたいだね。」 あたしは冗談で言った。「そんなに遠回しな言い方しなくてもいいのに、あたしが太ったって言えばいいのに。」 「いや、いつだって美しいよ。」 あたしは軽く咳をした。「両親は、そんなにすぐには帰ってこないかもしれないわ。あたしは、ちょっと休むから、ゆっくりしてて。」 「わかった。」 あたしは、どれくらい寝てたんだろう。目が覚めたら、ワンピースが全部濡れてることに気づいたんだ。 すぐに、破水したんだってわかったんだ。