Chapter 3: 「物乞い」から王子様へ

次の週、あたしは毎日、彼が働いてるミルクティー屋さんでミルクティーを2ダース頼んで、それをイベットに会社の幹部に配ってもらったんだよね。 あたしのせいで、みんなミルクティーしか飲めなくなっちゃってさ。数日後、ある部長が会議の後、あたしに話しかけてきたんだ。「ボス、あの、昨日病院で健康診断を受けたら、先生に血糖値が高いから甘いもの控えるようにって言われちゃって…」 その人が嬉しそうに笑う顔と、ちょっとポッチャリしたお腹を見て、なんかちょっと罪悪感感じちゃって。結婚のために同僚の健康を損なうわけにはいかないでしょ。 あたしは自分の時計を見た。 明日、最後にもう一回だけ配達してもらおう。 次の日、お昼ごろにエリアスが来た。 土砂降りだったんだけど、彼が来たときはずぶ濡れで、でもあたしに渡すミルクティーは全然濡れてなかったんだよね。 あたし、急にちょっと切ない気持ちと罪悪感でいっぱいになっちゃった。 「ミルクティーです。」エリアスはあたしを見て、目が潤んでる。外の雨のせいかなんかわかんないけど。「ミルクティー屋で働いてるけど、ミルクティーは飲みすぎないほうがいいですよ。」 あたしは内心で笑った。彼って、ほんと可愛いんだから。 「あたしのオフィスの中にラウンジがあるの。そこでシャワー浴びて着替えてきて。イベットに着替え持ってきてもらうから。」 彼は顔を拭いて、「結構です。」 行こうとしてるから、あたしは彼の前に立ちはだかった。「二つの選択肢があるわ。次の1週間、毎日ミルクティーを届けてもらうか、それともシャワー浴びて着替えるか。」 彼の綺麗なおめめがパチクリ。 あたしはトーンを和らげて言った。「意地っ張りね。こんな天気なんだから、雨が止むま配達するの待てばいいじゃない。ミルクティーのせいであなたが体調崩すのは嫌なの。」 彼はゴクリ。ミルクティーの配達にもう飽きたんだろうね。彼は聞いた。 喉が震えて、ミルクティーにも飽きたんだと思う。あたしに聞いた。「本気？もし着替えるなら、もうあたしの店でミルクティー頼んだりしない？」 あたしは笑っちゃった。「あなたに嘘つく必要ある？」 彼は数秒考えて、うんって頷いた。 あたしは彼をラウンジに案内した。 ラウンジは90平米あって、キッチン、ダイニングルーム、リビングルーム、寝室があるの。 あたしはいつも、遅くまで仕事してて家に帰るのが面倒なときとかにここで休んでるんだ。 「お風呂は左側よ。先にシャワー浴びてきて。あたしはアシスタントに着替え持ってこさせるから。」 「はい。」 「お風呂のタオルは新品よ。使って。」 「はい。」 「ごゆっくり！あたしは先に出るわね。」 すぐにイベットが着替えを持ってきてくれた。あたしは立ち上がってラウンジに行き、ドアをノックして「終わった？」 「はい。」 「じゃあ、入るね…」あたしがそう言ってドアを開けると、エリアスがお風呂から出てきたところだった。 上半身裸で、いいカラダが丸見え。きっとトレーニングとかしてるんだろうね、筋肉質で、シックスパックも完璧なの。 あたしは彼に着替えを渡した。「着て。」 上半身裸のあたしと鉢合わせしちゃったのが恥ずかしかったのか、あたしの言葉を聞くと、彼は着替えを持ってバスルームに入って行った。 あたしはまた座って書類に目を通していると、エリアスが服を着て出てきた。 「終わった？」あたしは彼を上から下まで見て、頷いて褒めた。「あなた、この服似合うわね。」 彼は答えずに、ポケットから札束を取り出してテーブルに置いた。「これはミルクティーの余分なお金です。返します。」 あたしは立ち上がって彼のところに行った。 彼はシャワーを浴びたばかりで、レモンのような自然な香りがした。ただそこに立っているだけで、何もしなくても魅力的だった。 この人は無邪気で魅力的なのに、自分ではわかってない。あたしは、自分を抑えるのが難しかった。 最初は興味があっただけなのに、今では彼を手に入れたいという気持ちになってる。 「わかった。」あたしはお金を受け取った。「毎日ミルクティーを届けてくれてありがとう。」 「どういたしまして。仕事ですから。」彼は続けた。「服はいくらですか？振込ます。」 「お返しする代わりに、お願いがあるんだけど。」あたしはすかさず頼み込んだ。「数日後に友達の息子の誕生日会があって、連れがほしいの。もしお礼したいなら、一緒に行かない？」 「何も言わなければ、承諾したってことで。次の火曜日、時間通りに迎えに行くから。」 エリアスは頷いて出て行った。 「また来週の火曜日ね。」 エリアスは唇をきゅっと結んで、ドアノブに手をかけた。「次会うのが最後だといいんだけど。」 あたしは言葉を失った。 え？まだあたしを避けようとしてるの？ 彼は無害な子犬みたいに純粋で無邪気な顔をしてるけど、別にバカじゃないでしょ。あたしが最近やってること見れば、彼を「口説いてる」ってわかるはず。 「もう無駄な努力はやめた方がいい。」彼は言った。「言ったでしょ、あたしたちは一緒にならないって。」 「あたしのこと、嫌い？」あたしは別にムカついたり、落ち込んだりしてない。 彼は軽く言った。「あたしたちは釣り合わないの。」 「試してもないのに、どうして釣り合わないってわかるの？ 」あたしは腕を組んで顎に当てて、彼にウインクした。「一緒にいたら、後悔するかもしれないわよ。」 「何について？」 「もっと早くあたしと一緒にならなかったことを。」 エリアス「…」 彼の顔は綺麗だし、耳も綺麗。あたしが唐突に愛を告白したから、彼の耳が赤くなって、それがまた魅力的だった。 エリアスが出て行った後、イベットが戻ってきた。 「明日から、もうミルクティー頼まなくていいわよ。」あたしは彼女に指示した。 「はい。」イベットは頷いてから、聞いた。「ボス、どうして急にミルクティー頼むのやめたんですか？今日雨がひどくて、彼に同情したから？」 あたしは彼女をちらっと見て言った。「もし忙しくないなら、もっと仕事増やしてあげてもいいんだけど。」 イベットは気まずそうに出て行った。 火曜日、あたしは自分でエリアスを迎えに行った。 彼はまだ起きたばっかりだったみたいで、髪がちょっとボサボサだった。シンプルな白いTシャツを着てて、それが彼をさわやかで洗練された感じにしてた。 「行こ。先に着替えに行こ。」「着るものこそ人が作る」って言うけど、服をカッコよく着こなしてるのはエリアスだと思うわ。 肩幅広くて、ウエストは細くて、足も長くて、ゴールデン比率っていうの？ジェレミーが初めてエリアスを見たとき、感動を隠しきれなかったわけだわ。 「彼をドレスアップして。」あたしがそう言って、雑誌を持ってソファーに座ってパラパラめくってた。 エリアスは抵抗したかったみたいだけど、ジェレミーは熱心なスタイリストだから、自分が選んだ男を逃がしたりしない。 だから時々、エリアスの怒った声が聞こえてきた。 「触らないで。」 「俺の服脱がせるならやってみろよ。」 「おいおい、動くなよ。すごく気をつけるから…」 しばらくして、バタバタした末、エリアスは不承不承出てきた。あたしは不意に顔を上げたら、あたしの前に立ってる男に見惚れちゃった。