信頼

「シーッ！騒がないで！」 「ちょっと興味あるだけ」 「もしかしたら、アザラとかミーナみたいに、ここにいる私たちを連れて行こうとしてるのかも」 「マジで？」 「うん、さっき連れてかれたんだよ」 「なんで？」 「わかんない」 俺は、近くにいる野生のソウルたちの騒音に悩まされて、そいつらのほうを見た。隠れてるけど騒がしいのって、あいつらだけなんだよな。 「あっ、見てる。お姉様」 「ちょっと、隠れて！」 「マジかよ」って、俺はそいつらを見ながら言った。「うるさいのやめろ」って言って、そいつらを苦しめた。 「彼女の本当の姿が見えるわ」 「マジで、あいつの角って、ちっちゃいんだな」 あいつらを地獄に連れてって落ち着かせたいんだけど、俺はミッションを終えないと、地獄に戻れないんだよな。 俺は、大きなソファで寝てる３人の方を見た。平和そうで、他のソウルたちも、そいつらのそばで見てるんだよな。 「もういい加減にしなさい。あんたらのせいで、起きてきちゃうかもしれないでしょ」って言ったら、そいつらは俺を見た。俺はびっくりした。パヴェルの頭を抱えてるソウルがいたんだよ。 「誰も触るなって言っただろ？」って、俺は怒って言ったら、そのソウルは止まって、パヴェルのそばからゆっくりと離れていった。 「で、どこに行きたいんだ？」俺は聞いた。 「俺！俺！俺！」って、俺に挨拶したザ・ボーイが、手をあげて興奮気味に言った。「他の国に行きたいんだけどさー、もしも――」 「天国か地獄しか選択肢ないけどな」って、俺は怒って言った。 「もちろん、天国だよ」って、ザ・ボーイは笑顔で言った。「だって、まだバプテスマ受けてないから、入れないんだもん」俺は、そいつの言葉に止まった。声には悲しさがあるけど、顔は笑顔なんだよな。 そいつは、たまたまファースト・サークルに行ったけど、まだファースト・サークルのガードは連れてってないみたい。 「ファースト・サークルのガードには会ったの？」って聞いたら、そいつは頷いた。それで、ファースト・サークルのガードから逃げてきたんだ。 俺は疲れ果てた。 「名前は？」って聞いたら、ザ・ボーイは俺に笑いかけた。 「ドレイケン・ハジェンズ」って答えた。俺は顔をそらした。 「ここから出る時は、一緒に行こう」って言ったら、一緒にいたソウルたちが騒ぎ出した。 「俺らも行くのか？」 「なんであいつを連れてくんだ？」 「あいつをファースト・サークルのガードに連れてくのか？」 「また騒がないで！黙れ！」俺は怒って言って、腕を組んだ。 「ファースト・サークルのガードには連れてかないよ」って言って、俺は目の前のザ・ボーイを見た。深呼吸して、ため息をついた。 「洗礼してあげる」って俺が優しく言ったら、周りは静かになった。みんなが俺のこと見てるから、顔をそらして、上を見て、腕を組んだ。 「見るな」って言った。 「それで、あいつをどうするつもりなんだ？」って、年老いたソウルが聞いてきた。 俺は深呼吸して、苛立ちながらそいつを見た。 「耳悪いのか？あいつをどうするつもりか、もう言ったでしょ、いい加減にしろよ」って言って、眉をひそめた。 「あいつ、悪魔か？」って、女が囁いた。 「待てよ、お前、悪魔じゃねえか？どうやってあの子に洗礼するんだ？」って、男が聞いてきた。 「もう、聞くな」って、俺はイライラしながら言った。「信用してないのか？」 「うん」って、みんなが同時に答えたから、俺はさらにムカついたよ。マジで、なんで俺が悪魔なのに信用できるんだよ？俺は止まった。 俺は悪魔だ。なんでそいつらの信用を求めなきゃいけないんだ？そんなの、いらないだろ。 俺は、ザ・チャイルドを見た。 なんで洗礼してあげなきゃいけないんだ？地獄に行くんだから、喜んでいいはずなのに、なんで悲しい気持ちになるんだ？ 慈悲？そんなの、俺のキャラじゃない。 俺は深呼吸した。 「やっぱりやめた」って、俺は冷たく言って、ザ・チャイルドを見た。「お前みたいな罪人の子供は罰を受けなきゃいけないんだから、地獄に行くって受け入れろ」って言って、俺はそいつに背を向けた。周りにいるソウルたちの囁きが聞こえてきて、目を閉じた。 俺は端に行って座って、俺のことを見てる何人かのソウルたちを見て、深呼吸して、３人を見守るために起きてた。 「俺も一緒に行く」って、隣を見たら、ザ・ボーイがいた。 「うぜえ、どけ」って、俺は言った。 そいつは、ただ俺に笑いかけたから、俺はさらにイライラした。 「洗礼してくれるって言ったから一緒に行くんだ。お前を怖いけど、一緒に行く。お前を信用してるから」って言われた。 最後の言葉に、俺は呆然とした。 そいつの言葉に、体が硬直したように感じた。俺はそいつの方を向いたけど、まだ顔には笑顔があった。 そいつを絞め殺してやりたいくらいだったけど、そいつの言葉のせいで、体が硬直して動けなかったんだ。 「お前を信用してる」 信用 初めて、俺を信用してくれる人が現れた。初めて俺を信用してくれたんだ。 「大丈夫？」って、また声が聞こえて、俺は我に返った。ただそいつのことを見てた。 なんて言えばいいのか、特にそいつの言葉に圧倒されてたから、わかんなかったんだ。 「いつまで？」って聞いたら、そいつは眉をひそめた。「いつまで俺のこと信用してくれるんだ？」って聞いたら、そいつはさらに笑って、突然俺を抱きしめてきたから、俺はさらに呆然とした。 「俺がやっと天国に行けるまで、絶対にお前のこと、信用し続けるよ」って、そいつは言いながら俺を抱きしめてきた。 俺は、ただ他の方向を見てた。なんなんだ、この気持ちは？なんで、このガキのせいで感情的になってるんだ？ガキだろ、そんなことさせられるわけないんだ。 「近づくな、お前、傷つくだけだ」って、俺は弱々しく言ったけど、そいつは俺を強く抱きしめた。俺は顔は無表情で、他の方向を見てた。 「洗礼してくれると嬉しいんだけどな」って言って、そいつは抱擁を解いて、俺は見てた方向のまま。そいつは、ゆっくりと俺のそばから消えていったけど、俺は、まだ見てた方向のままだったんだ。 信用、忠誠心、子供。床を見てたら、目から液体が落ちてきた。俺は額にしわを寄せて、目の下を拭った。 なんだ、この液体は？なんで、勝手に漏れてくるんだ？ 「クサァラ？」って、パヴェルが俺の方をゆっくりと見た。座って、俺を見てた。 「泣いてるの？」って聞かれたから、俺はさっき目から垂れてきた液体を拭った自分の手を見た。 「泣いてる？」って聞いたら、そいつは俺に近づいてきて、俺の目から垂れてきた液体を拭いてくれた。 「なんで泣いてるの？」って、そいつは混乱した顔で聞いてきた。俺は答えずに、代わりに笑った。 「人が泣く時って、どういう時？」って聞いたら、そいつは俺のことを見た。心配そうな顔だった。 「人が泣く時って、傷ついてたり、誰かと喧嘩してたり、すごく嬉しかったりするんだよ」って答えた。俺は笑った。 「すごく嬉しい？」って、そいつの目を見て聞いた。 「すごく嬉しいんだ」って、俺は囁いた。「だから泣いたんだ」って付け加えて、俺はそいつを抱きしめた。俺は、自分の感情のせいで目を閉じた。 初めて、俺のことを信用してくれる存在がいた。だから、そいつがくれた信用を裏切りたくないんだ。 抱きしめられた気がして、俺は呆然として、突然そいつを突き放した。そいつは突然びっくりしたから、俺は眉をひそめたんだ。 「なんで、抱きついてきたんだよ？」って聞いたら、そいつはすぐに眉をひそめた。 「お前が抱きしめてきたんだろ」って言った。 「自分のとこに戻れ、寝ろ」って言った。 「でも――」 「戻れ」って言ったら、そいつはすすり泣きながら頭を下げて、さっきのように自分のところまで歩いて行って、横になった。俺は深呼吸して、壁に寄りかかって腕を組んで、パヴェルの様子を見てた。 明日も、長い一日になるだろうな。