小さな嘘
クソったれ！ ザー・キングはパヴェルに近づくと、強烈な平手打ちを食らわせた。周りはシーンとしていて、二人を見守っていた。あたしは腕を組んで壁に寄りかかり、それを見ていた。
「パレスから出ちゃいけないって言ったよな？」 ザー・キングは怒って聞いた。パヴェルはただうなずいて、返事をしなかった。ヘタレ。
「お前がキングになるまで、パレスから出ちゃいけないって、何度言ったらわかるんだ？ どんだけ頑固なんだよ！」 ザー・キングは苛立たしげに息子に尋ねた。パヴェルはザー・ファーザーを見た。
「ごめんなさい、ファーザー。もうしません」 パヴェルが言うと、ザー・ファーザーはすぐに彼の耳をつまんだ。あたしは笑ってしまった。すると二人はあたしの行動を見て、ザー・キングからは奇妙な目で見られたので、ゆっくりと姿勢を正して頭を下げた。
「ごめんなさい」 あたしはそう言って、ちゃんと立った。
「お前は一体なんだ？」 ザー・キングが尋ねると、パヴェルはザー・ファーザーを見た。
「彼女は、あたしのために選んだ人じゃないんですか？」 パヴェルはザー・ファーザーに尋ねたので、ザー・キングは眉をひそめて彼を見た。
「何の話だ？ お前に用意したのは、ボーイだけだ」 ザー・キングは苛立ちながらあたしを見て、兵士たちはすぐに武器をあたしに向けた。パヴェルはあたしを見た。
「おい、ちょっと待て。武器を下げろ、彼女は悪くないんだ」 パヴェルが言ったが、兵士たちは彼の言うことを聞かないようだった。たぶん、プリンスじゃなく、ザー・キングに従うんだろうな。
「どうやってここに入ったんだ？」 ザー・キングがあたしに尋ねた。あたしは微笑んだ。
「あたしのいとこは、ザー・キングがお子さんのために連れてきた唯一の人です」 あたしが言うと、ザー・キングは顔をしかめた。
「そして彼は、わけあって、彼だけの役目を辞退しました」 あたしは言った。
「プリンスのために連れてくるユニコはボーイだってことは知ってるはずだ。なんでお前がここにいるんだ？」 ザー・キングが尋ねた。あたしは笑った。
「たぶん、あたしはいとこの代わりに、プリンスのたった一人のサーヴァントになるでしょう」 あたしは言った。
「おい、ガール。ザー・キングと話してるんだから、敬意を払え」 ベールは苛立たしげに言ったので、あたしはただ微笑んだ。あたしより劣る生き物をなんで敬う必要があるんだ？
「じゃあ、あたしたちのパレスから出て行ってもらうよ。お前は息子 のサーヴァントになる資格がない」 だから、あたしはぷいっと顔をそむけた。
「え～？ なんで？ わかったよ」 あたしはそう言って、くるっと向きを変えた。
「待って、ファーザー」 パヴェルの声を聞いて、あたしは微笑んだ。
「あたしの新しい唯一のユニコを取り上げないでください。まだ、彼女の代わりに僕のサーヴァントになる人はいませんから」 彼は言った。
「新しいユニコを探してやる。別の奴をな。お前には役に立たないはずだ。彼女がお前にパレスを出るように言ったんじゃないかって気がするんだ」 ザー・キングは言った。よし、彼はそう感じたんだ。良くないんだよ。この場所にいる無知な人間の数を減らすためなんだ。
「でも、ファーザー——」
「ダメだって言ったんだ、パヴェル。お前の欲しいものに固執するな」 ザー・キングはきっぱりと言った。
あたしは彼らから一歩離れたけど、パヴェルの次の言葉に呆然とした。
「彼女は、あたしにパレスから出て、あなたから逃げるように教えた人じゃない」 あたしは顔を上げ、微笑みがゆっくりと口元に広がった。パヴェルの体に流れる小さな嘘の匂いを嗅ぎ取ることができたんだ。
「あたしがパレスを出ることを主張して、彼女にも一緒についてきてくれって言ったんです。だって、あなたはあたしをここに閉じ込めてるだけみたいだから」 パヴェルはきっぱりと言った。
「プリンス、それは違いますよ」 シンラドの声が聞こえた。あたしはまた一歩、彼らから離れた。
「あたしが外を見るのをあなたたちは嫌がってるみたいだから、彼女に一緒に来るように強要しました」 あたしは目を閉じながら微笑んだ。悪い匂い、いつ加わるんだ？
「お前がキングになるまでは、パレスから出るなと言ったはずだ」
「でもファーザー、外の問題を勉強するにはどうしたらいいんですか？ パレスの外に出ることを許してくれないのなら。もし門の外に悪い人がたくさんいたら、あたしはあなたの前にいなかったでしょう」 パヴェルが言ったので、あたしは目を開けた。
そう、お前はファーザーに答えたんだ。
「あたしは、お前の安全を考えているだけだ」
「安全、ファーザー？ それともあなただけの安全ですか？」 あたしはまた、彼らから離れた。
「ちょっと待って」 ザー・キングの言葉を聞いて、あたしの笑顔はさらに広がった。
まだ深く呼吸しているのが聞こえる。
「名前は？」 だから、あたしはきちんと立って彼の方を向いた。
「クサァラ」 あたしが言うと、彼はあたしの頭を見た。だからあたしは小さな角をつかんだ。
「心配しないで、この角は偽物よ」 あたしは微笑みながら言った。あたしはザー・キングの目を見た。
「あたしは悪魔の大ファンなので、企んでいるんです」 あたしが言うと、パヴェルはあたしを見て微笑んだ。
「クサァラ、今日からお前はプリンスの唯一のユニコだ。お前の仕事は彼に仕えることだから、彼の行動を全て見張って、もし彼が再び命令に違反したら、お前をクビにして、殺す」 彼はそう言うと、あたしは笑った。
まるであたしが恐れるように。
「次」 あたしは言って、微笑んでいるパヴェルを見た。
「お前、パヴェル。首脳顧問とあたしは、すでに、お前のリーダーシップ思考を試すために行われるテストについて話し合った」 彼は息子にそう言ってから、振り返って玉座に座った。
あたしは自分の玉座に会いたくてたまらない。アラダがまた、あたしの玉座を壊してるに違いない。
「ところで、マジェスティ、あたしたちの末っ子、シイルが来るでしょう」 シンラドが言ったので、あたしは彼を見た。シイル？ あそぶものができそう。
「彼女の両親が、あなたと話したいと言っています」 あたしはザー・キングを見て顔をしかめた。
「そうか？ わかった」 ザー・キングは無表情に言った。あたしは驚いた。パヴェルが突然あたしに近づいてきて、微笑んだからだ。
「来いよ、休みたいんだ」 彼はそう言ったので、あたしはうなずいた。彼が先を歩き、あたしは彼に従った。
パレスの回廊を彼の部屋に向かって黙って歩いていると、彼が話しかけてきた。
「ところで、ファーザーに嘘をついたのは、よかったのかな？」 彼は尋ねて、歩みを止めてあたしを見たので、あたしはすぐに首を振ってノーと言った。
「よくないよ」 あたしは言った。それはそうだけど、彼の前ではそう振る舞わないといけない。
「あたしが、お前に一緒に来るように強要したってことは、あたし達は知ってる」 あたしは言った。彼はただ微笑んだ。
「でもお前はあたしの友達で、あたしは一人だけじゃない。もし嘘をついてなかったら、きっとお前はあたしのそばにはいなかっただろう」 彼はそう言ったので、あたしは黙った。
「お前の名前はクサァラ、あたしの名前はパヴェル。よろしく」 彼は微笑んで言った。あたしは彼がまたあたしに近づいてくるまで、じっと見ていた。あたしは驚いた。
「お前は正式にあたしの唯一なんだから、いつもあたしのそばにいてくれないとダメだろ？」 彼は尋ねた。あたしは返事をためらった。
「あたしを決して置いていかないって約束してくれ」 あたしは彼の言葉に呆然とし、喜びでいっぱいの彼の目をじっと見つめた。
約束？ あたしみたいな生き物は約束を守らないし、約束することもできない。だって、あたし達がそれを果たすことができる保証はないんだから。
彼があたしの左手を取ったとき、あたしは驚いた。彼が触れるたびに毎回見るイメージがまた現れたんだ。
彼はあたしたちの小指を合わせて、あたしを笑顔で見た。
「もう約束したんだから、何があっても、お前はあたしを置いていかないって信じてるよ」 彼はそう言ったので、あたしは触れ合っているあたしたちの小指を見た。
あたしは彼に約束したのか？ 何があっても彼を置いていかないって？ 気違い沙汰だ。