人間は200年も生きられない

アヴィラPOV ちょっと歩くの止めて、お父さんの部屋をちょっと後ろに下がって見てみたら、ザ・オールド・マンがいて、ザグレウスと話してたんだ。あの人、なんで俺たちの兄と話してるの？あの人が兄と契約したってことに気づいて、もう、アタシは首を横に振るしかなかった。数日経って、今日はあたしの１００回目の誕生日なんだ。人間界に行けるから嬉しい。誕生日のたびに、アタシは人間界に行って、一緒に遊ぶんだもん。お父さんにさよならを言おうと思って部屋に行ったら、いないんだよね。「お父さんはどこ？」寝てるマザーの隣に座ってたアラダに聞いてみた。「ザグレウスと一緒。」って返事して、アタシの方を見た。「てか、あの女の子を空き部屋に連れてって。」そう言って、お父さんの部屋の横を指差したんだ。意識のない女の人がそこに寝てて、アタシは眉をひそめた。近づいて匂いを嗅いでみたんだ。「なんでここにいるの？」アタシが聞くと、アラダは爪をいじってて、見てなかったんだよね。「契約の代償。」彼女は答えて、アタシのことを見ようともしなかった。女の人の方をもう一度見て、顔を観察した。かわいそうに。アタシの力を使って、すぐに彼女を浮かせて、女の人の体を抱えてお父さんの部屋から出てきた。匂いからすると、この女の人、魂も意識がないんだ。魂はまだ体の中にあるけど。誰も使ってない冷たいベッドにそっと寝かせてあげて、顔にかかった髪の毛を直してあげた。多分、この子は１７歳くらいだ。「何されるつもりだったんだろうね？」アタシはそう思ったんだ。数日経っても、その女の人間はまだ起きなかった。アタシは彼女を寝かせた部屋に行くことにしたんだけど、いつも通り、彼女の体はそこに寝てるだけだった。でも、この機会に、アタシは彼女の魂を嗅げなかったから、その女の人に近づいて抱きしめてみたんだ。体は冷たくて、心臓も止まってた。「死んだの？」そう言って、胸に耳を当ててみた。「でも、魂はどこ？」そう言って、彼女を見た。かわいそうな人。もしお父さんが彼女を売ったりしてなかったら、もっと色んなことを経験できたはずなのに。数週間経って、アタシは女の人を訪ね続けた。その人の部屋に向かう途中で、廊下を通ったんだ。「アヴィラ、アラダを探してくれ。彼女に何か頼みたい。」お父さんがそう言って、アタシはその女の子の部屋に行く代わりに、家のどこにもアラダを探しに行ったんだけど、見つからなかったんだ。アタシは頭をかいて人間界に行って、変な虫を放ってみたら、アラダがいた。予想通り、人間界で、１８歳くらいにしか見えない男の人と話してた。「どうか…彼らの…契約を…破棄してください。」男の人がそう言ったから、アタシはただ微笑んでるアラダを見た。「お父様が探してるよ。」アタシはアラダの耳元で囁いて、彼女の前で頭を下げてる男の人をもう一度見た。今見えてるのは、男の人が儀式をしてるみたいだった。本当にアラダを呼んだらしい。アタシも人間界には長くはいなくて、自分たちの世界に戻って、見たものを父に話したんだ。お父さんは笑って首を横に振っただけだった。「人間ってのは、ちょろいもんだ。」そう言って、アタシは黒いドレスを着て、人間の女の人の部屋に行ったんだ。また彼女の服を着替えてあげるつもりだったんだ。ここに来るたびに、いつも彼女の服を着替えてあげてるんだ。「ほら、これで私たちみたいでしょ。」アタシはそう言って微笑んだんだ。「アヴィラ。マザーが呼んでるよ。」アタシの後ろで声をかけたのはマカリアだったんだ。「なんで？」アタシが聞くと、彼女はアタシのことを見て、肩をすくめた。アタシは彼女について行って、部屋に着いたんだ。目を見開いた。ショートヘアで、鋭い尻尾があって、怖いオーラをまとった女の人がいたんだ。誰？「子供たち、彼女はクサァラよ。」マザーは隣にいるその女性に笑顔で紹介してくれた。彼女の顔には感情がなくて、アタシたちを見てたんだ。肌の滑らかさからすると、生まれたばかりの赤ちゃんのようだった。「クサァラ、彼らはあなたの兄弟よ。」マザーが優しく言うから、アタシは微笑んで、すぐにクサァラに近づいた。「こんにちは、アタシはアヴィラ。」って言ったんだけど、彼女はアタシのことを見てただけだった。アタシは笑って、彼女が私たちみたいに角を持ってないことに気がついたんだ。すぐに手を振ったら、彼女の頭に二つの角が生えてきた。「これで、本当に私たちみたい。」そう言って、私たちを見てるマザーを見たんだ。「どこで見つけたの？」アタシが聞くと、マザーは肩をすくめて、微笑んだんだ。「あなたの兄のザグレウスが連れてきたのよ。」マザーがそう言ったから、アタシは苦しそうな顔をしたザグレウスを見た。アタシは肩をすくめて、またクサァラに視線を戻した。「マザー、クサァラが目覚めたら、人間の女の人に紹介してもいい？」アタシが聞くと、マザーはアタシを見て笑った。「誰がその体が目覚めると言ったの？」マザーはそう言って首を横に振った。「あの体には魂がないのよ、そういえば。マカリアが隠すわ、あなたが思い出させてくれてよかったわ。」マザーはそう言ったから、アタシは頭を下げた。あの女の子が目覚めるのをずいぶん待ってたけど、そんなことにはならないんだ。クサァラPOV 突然、全てが止まった。アヴィラはゆっくりと動き、アタシは彼女の記憶で見たものから弱っていった。アヴィラがアタシの手を握ってるのが感じられて、彼女の顔は真剣で、同じ方向を見てた。「クサァラ。」彼女がアタシを呼んだ。アタシはすぐに片手で涙を拭った。「言うべきことなのか分からないんだけど…」彼女は止まって、飲み込んだ。「…でも、アタシはあなたが、あの部屋でいつも訪ねてる女の子の人だって感じてる。」彼女はそう言って、突然アタシの涙が流れ始めた。「突然、あの女の人の魂が消えたんだけど、アタシはあなたがその魂だって確信してるし、もし間違ってなければ、あなたは今、あの女の人の体を使ってるんでしょ。」って言ったんだ。「たぶん、あなたはアビア…たぶん、お父さんとマザーは、あなたが人間だった時の人生で起きたことすべてを忘れさせるために、あなたの魂に何かしたんだと思う。たぶん、ただあなたを私たちみたいにしただけなんだ。」彼女はそう言ったから、アタシは彼女を強く抱きしめたんだ。「アヴィラ…」アタシは優しく呼んだ。彼女はアタシに微笑んだ。「いつもクサァラと一緒にいるとそう感じるの。あなたが、自分の住む世界を変える人だって感じてる。」彼女はそう言って、アタシが握ってる手にキスしたんだ。「あなたが教えてくれた情報は、本当に…すごく助けになるわ。」アタシが言うと、彼女はアタシに微笑んだ。彼女は突然立ち上がって、アタシの頭を触ってきた。アタシは彼女がアタシの頭にある小さな角に触れると、目を閉じたんだ。「そろそろこの角を取る時ね。」彼女はそう言って、アタシは彼女をじっと見つめながら、彼女はアタシの角を掴んでたんだ。少しずつ、アタシは自分の頭の形が変わっていくのを感じて、ゆっくりと自分の頭を触ってみると、角がなくなってるのが感じられて、アタシの心は喜びで飛び跳ねそうだった。「角のないあなたを見てみたい…」彼女はそう言ったんだけど、唇を噛んでたんだ。アタシは彼女が何を言いたいのか分かった。彼女はアタシを見たいんだけど、今は視力がないから。「なんで突然、自分が何者なのかって聞き始めたの、クサァラ？」彼女はそう言って、アタシが自分の席に座るのを手伝って、アタシは自分の席に戻った。突然、パヴェルがアタシの心に現れた。アタシは微笑んで、アヴィラを見たんだ。「誰かのせい。」アタシが答えると、彼女はショックを受けてた。「一人？」彼女が聞いて、アタシは頷いた。「うん、前の人生の古い部分を見つけたって感じ。」アタシはそう言った。「ザ・セインツって人は、あの３人が生まれ変わったって言ってた。」そう言って、アタシは唇を噛んだ。「嬉しい。」彼女はそう言って微笑んだ。アタシは微笑んで、突然彼女を見たんだ。「そういえば、カルマが住んでた町に呪いがあるって分かった。つまり、アタシのこと。」そう言うと、彼女は動きを止めた。「アラダがその呪いを作ったって分かったの、アヴィラ。アタシは、アタシの世界に命を与える人に王になってほしいの。でも、彼が王になるための鍵となる人を殺せないなら、彼が王になるための鍵となる人を見つけるために彼が経験した苦難も無視することになる。」アタシはそう言った。「その件については、誓いを立てた人だけが、彼女が立てた誓いを解くことができるの。」アヴィラがそう言ったから、アタシは呆然とした。「アラダ自身がそれを解きたくないなら、どうすればいいの？」アタシは尋ねるつもりだ。「ごめんね、妹よ、でもアタシは呪いのことについては何も知らないの。」彼女はそう言った。「そう？」アタシは弱々しく尋ねた。「でも、誰か助けてくれる人を知ってるわ。」彼女はそう言ったから、アタシはまた元気になった。「アレイ。彼女ならきっと助けてくれるわ。アレイの居場所は世界の底にあるわ。五つの頭を持つドラゴンを見たら、そこが彼女の居場所だって分かるはずよ。」アヴィラがそう言ったから、アタシは微笑んだんだ。「ありがとう。」アタシが言うと、彼女はまたアタシの手を握った。「でも、気をつけてね。呪われた神を飼い慣らすのは難しいから。」彼女はそう言ったから、アタシは頷いて、彼女の手を握った。「あなたが言ったことは本当に役に立ったわ、アヴィラ、本当にありがとう。」アタシはそう言って彼女を抱きしめたら、彼女もアタシを抱きしめてくれたんだ。「約束するわ、あなたに話してる人に紹介するために、またここに戻ってくるわ。」アタシはそう囁いて、彼女から離れて微笑んだら、彼女も微笑んで頷いたんだ。「待ってるわ。」彼女がそう言ったから、アタシは立ち上がって、さよならを言って出て行こうとしたんだけど、ドアの前で止まって、アヴィラの方に振り返ったんだ。「アヴィラ。」アタシが呼ぶと、彼女はアタシが次に何を言うのか待っていたんだ。「アタシはまだ、人？でしょ？」アタシが尋ねると、彼女の唇の上の笑顔がゆっくりと消えて、彼女はゆっくりと首を横に振ったんだ。「人間は、２００年も生きられない、クサァラ。」