私たちは故郷に戻った
あたしは静かに五人の仲間が起きるのを待ってた。もうすぐ夜が明けるって時に、あたしは一晩中、ただ彼らを見て、見守ってた。あたしの敵であるエンジェルがウザいんだよね、なんで仲間みたいに寝れないんだろ。
エンジェルは一晩中あたしに話しかけてきたけど、あたしは気が向いた時しか返事しなかった。
大きく息を吸って、目を閉じた。待ってる間、気を紛らわせるために何か考えようとしたけど、やっぱり怖い未来を想像しちゃった。
仲間が起きたのはもう朝になってからだった。みんなご飯を食べたらすぐに準備して、ウィンスールへ帰る旅を再開できるようにしたんだ。
パヴェル、ベール、アビアだけが話したり、騒いだりしてる。
故郷に帰れるから、声には期待感が滲んでる。一方、ガブリエルとあたしはただ静かに歩きながら、彼らの会話を聞いてた。シンラドは、まだ寝起きだからか、あんまり喋らなかった。
「マジ？幽霊屋敷を通り過ぎるの？」アビアが尋ねた。
「うん、知ってる？暗闇が襲ってきて、そこで寝ちゃったんだよね。怖くてゾッとしたよ、声が聞こえたり、物が勝手に動いたりしたんだ。」ベールの話。
「うわ、すげー！あたしも体験したい！幽霊屋敷でコックリさんでもしない？」とアビアが言ってきたから、あたしは内心で思わず「勘弁して」って思った。
「パス、後で幽霊が見えそう。」ベールが言った。
「つまり、ゲイだからコックリさんやりたくないんだよね。」アビアがからかった。
「クサァラ、最近静かだね。大丈夫？」パヴェルが突然あたしに話しかけてきた。あたしの隣を歩きながら。彼を見た。心配そうな顔をしてるから、ただ微笑んで歩き続けた。
「おい、お前が静かだと、なんか不安になるんだよ。たまに数時間も静かにしてないことあるじゃん。」って。
「大丈夫だよ、パヴェル。」あたしは言った。
「大丈夫だよパヴェル、にゃんにゃん。」彼があたしの真似をするから、眉がピクって上がった。「お姫様抱っこしてあげようか？」って言うから、笑っちゃった。
「あたしがお姫様抱っこしてあげるかも。」あたしは言って、首を横に振った。彼って、全然真面目になれないんだよね。歩くのを止めて、自分の手を見た。あたしの手を取るパヴェルを見た。彼はあたしに微笑んだから、あたしはまた自分たちの手を見た。
「きっと大丈夫だよ。」彼は言って、あたしの手を握ったまま歩き始めた。だから、あたしも歩き始めた。不意に、あたしは自分たちの手を見て微笑んだ。
彼が、あたしの未来のイメージなしに触れたのは初めてだった。
「道を見てろ、クサァラ。」彼は囁いたから、どこに向かってるか見たら、あたしは一番後ろにいることに気づいた。彼は本当にあたしを驚かせて、歩くのを止めさせるために手を握ったんだ。全く、パヴェル、パヴェル、パヴェル。
「バレバレだった？」彼は尋ねてきたから、あたしは彼の顔をじっと見つめた。
「何がバレバレ？」あたしは尋ねた。彼笑った。
「あたしが君のこと、すごく好きなのがバレバレ？」彼は囁いてあたしを見てきたから、あたしはすぐに目を逸らした。
「わ、わかんない。」あたしの答え。
「ハハハ、顔赤いよ。落ち着けよ。」彼は言ったから、あたしは彼を見た。
「宮殿に着いたら、正式に気持ちを伝えるよ。」彼はそんなことを突然言うから、あたしは彼への邪悪な顔を忘れた。彼はそう言いながら微笑んでいた。
「それから返事をもらったら、すぐにプロポーズするから、君は何も失うものはないよ。」彼は言って、あたしを見た。「それから、あたしが王様になったら、君は女王様で、子供を作って、ウィンスールを治めるんだ。きちんと、平和的に治めるよ。」彼は微笑んで言った。あたしの目は、彼の言葉に少しずつ温かくなっていった。
「それから、子供をちゃんと育てて、年をとったら、子供たちが自分の家族を持つようになる。」彼は興奮気味に言った。
「それから、来世でも、あたしは君に従う。来世でも、君を選ぶ。他に誰もいない。」彼の言葉に、あたしは突然歩くのを止めた。彼はすぐにあたしを見て、目を見開いた。
「き、君、泣いてる、なんで泣いてるんだ？おい、あたしの言ったことが気に入らなかった？」彼は尋ね、すぐにあたしの涙を拭ってくれた。あたしは微笑んで首を横に振った。すぐに彼の手を握って、真剣に彼の目を見つめながら泣いた。
「好き。」あたしは答えたから、彼は止まって、目を見開いた。
「つまり、あたしのことも好きなんだね？」彼は驚いて尋ねた。あたしは答えず、代わりに彼を引き寄せて抱きしめた。目を閉じて、泣き続けた。
彼の言うこと全部、そうなってほしい。彼を好きでいたい。死後まで彼と一緒にいたい。
「君には幸せになってほしいんだ。だから、あたし以外の女性を見つけてほしい。君が愛せるのは、その人だけだよ。」あたしが彼を抱きしめたら、彼は少し落ち着いて、それからゆっくりと離れた。彼はあたしの言葉に呆然としてたから、あたしはそのハグを利用して涙を拭った。
「な、何？で、でもあたしは君が」
「あたしの愛には応えられないよ、パヴェル。」あたしは嘘をついた。彼はあたしの言葉で弱気になるのが分かった。
「歩き続けよう。もうすぐ町のバリアだ。」あたしは冷たく言って、彼よりも先に歩き出した。
ゴクリと唾を飲み込み、また涙が目から零れたのを感じたから、すぐに拭って歩き去った。彼があたしについてくるのを感じた。
「クサァラ」
「今、気持ちを話す時じゃない。」あたしは言った。彼の左腕が掴まれて、あたしは無理やり彼と向き合った。
彼の柔らかい唇があたしの唇に触れた時、あたしの目は見開かれた。あたしの体は硬直して、膝が弱くなった。彼のしたことで、胸と胃から何かが消えた。
目を閉じてキスを返すと、彼は驚いた。すぐに離れて、彼から離れた。彼はあたしがキスを返すなんて思ってもなかったみたいだ。
「キス返したね。つまり、さっき言ったことは嘘で、本当に何か欲しいんだ。」彼は言って、少し微笑んだ。
「え？そんなこと重要じゃない。」あたしは言った。彼は笑った。
「重要だよ、だって君もあたしのこと好きなんだから。」彼は笑って言った。
「あたしが好きでも、一緒にはなれない。」あたしが言うと、彼は笑って首を振った。あたしは歩き始めると、彼はついてきた。
「なんで？あたしが王様になるから、君はただの一般人だから？」彼は尋ねた。あたしは彼を見た。
「違う。」あたしの答え。
「何？」彼は尋ねた。
あたしは悪魔で、あなたは人間だから。あたしの寿命は指で数えられるくらい短いから。
「だって、あたしは嫌なんだ。」あたしが言うと、彼の目は細くなった。
「もう終わりだ！君次第だよ、あたしはまだ君を愛してるし、さっき言ったことを続けるよ。」彼はそう言って、あたしに笑顔を向けてきた。
「そんなこと続けてたら、君はダメになるだけだよ。」あたしは言って、さらに彼に顔をしかめさせた。
「おい、お前ら！バリアは目の前だぞ！早くしないと！」叫んだのはベール。そして町のバリアが目の前にある。
あたしはタンダの隣に行くために、歩くスピードを上げた。ベールとシンラドはすでにバリアの中に入っていて、タンダとアビアは入るのを躊躇していた。
「呪いは消えたよ、入りなよ。」シンラドが言った。ガブリエルは深呼吸をした。
「確かめたいの。」アビアが言って、シンラドは顔をしかめた。
「あたしは入っても何もなかったから、君も入りなよ。」ベールが言った。
「たぶん、君には何も起こらないんだよ、新年が町の外に追いついてないからね。あたしたちは、何年も外で祝ってたから。」アビアが言った。パヴェルがあたしの隣に来て、あたしを見た。
「何か問題が？」パヴェルがガブリエルに尋ねた
「呪いが消えたかどうか、迷ってるみたい。」あたしが言うと、二人はあたしを見た。あたしはただ冷たく彼らを見つめた。あたしを信用してないの？
アビアは安堵のため息をついた。
「あたしが先に入るわ、もし記憶を失ったら、クサァラ、許さないから。」アビアが言ったから、パヴェルはあたしを見つめた。アビアは深呼吸をして、それからゆっくりと目を閉じて、町のバリアに入った。
完全に入ると、彼女は目を開けて、あたしたちを見た。
「呪いは消えた！」彼女は笑顔でガブリエルを見た。
「ついに！ウィンスールに帰ってきた！」
やっと、あたしたちは家に帰ってきた。