人間との取引
ハグしたまま、涙が止まらなかった。彼の腕の中にいる間に、泣きじゃくったんだ。
「ごめん、失敗した」って、彼に囁いた。
「クサァラ、何言ってんの？」って、彼は困惑した顔で聞いてきた。ハグから離れようとしたから、強く抱きしめた。
「お願い、離さないで。あなたに良いことなんて言えないから、顔も見れないの」って言ったら、彼は黙った。「あなたを助けることすらできない」って、抱きしめたまま付け加えた。
「クサァラ」って、彼は優しく僕を呼んだ。「呪いのこと？」って聞いてきた。僕は答えなかった。「クサァラ、そんなこと気にしなくていいよ」って、彼は言う。僕は黙ったままだった。
「どうしようもないことなんだよ」って、彼は付け加えた。心の中では首を横に振ってた。知ってるんだ、その状況を変えるために何かできるって。でも、どうすればいいのか分からないんだ。アラダを助けるチャンスも、僕を助けるチャンスも無駄になった。唯一のチャンスだったのに。
「じゃあクサァラ、俺はもう王様になりたくない。お前のそばにいられるなら、普通の存在で十分なんだ」って言って、ハグから解放された。僕の方を向いて、笑って、頬に触れて、ゆっくりと額にキスをしてきた。彼がそんなことするから、僕は目を閉じた。
「王様になって、民が年が変わるたびに記憶を失うなんて意味がないだろ」って言って、僕に笑いかけてきた。
「でも、あなたには王様になってほしい」って、僕は思った。彼の目にきらめきが見える。「あなたには王様になって、ウィンソウルを治めてほしい」って、言った。「戴冠式を見たいし、玉座に座るあなたを見たい」って、下唇を噛みながら彼が笑うのを見た。
「ありがとう、ウィンソウルを上手く治められるって信じてくれてありがとう。でもクサァラ、あの呪いは…」
「私が呪いを解く方法を見つける」って、言った。彼の唇から笑顔が消えて、彼は首を振って深呼吸した。
「クサァラ、お前は人間なんだから、呪いに対して何もできないだろ」って言われて、僕は呆然とした。「強力な存在が呪いをコントロールしてるから、消すことなんて不可能だ」って言われて、彼の目を見たけど、彼の感情は読み取れなかった。
「もし呪いが消えたら？」って、僕は尋ねた。彼は僕を見て、笑わなかった。彼は僕を抱きしめてくれた、強く。
「約束してくれ、悪魔と契約しないって」って言われて、僕は言葉を失った。「他の15人の王がやったこと、つまり、お前が王になるためだけに、悪魔の名前を呼ぶことだけは絶対にしないって」って、彼は言ったから、僕は言葉を失ったんだ。
「悪魔だぞ、クサァラ。信用できないんだ。命が代わりになるかもしれないんだから…」って、彼が言い終わる前に、抱擁から離れて、彼を驚かせた。彼に微笑みかけてから、背を向けた。
「疲れた、帰ろう」って優しく言った。一歩踏み出そうとした時、シンラドが少し先に立っていて、パヴェルと僕を見てることに気づいた。彼を見つめることしかできなかった。彼の涙から逃げることはできなかったけど、無視して歩き出した。シンラドの横を通り過ぎると、彼女のささやく声が聞こえた。
「彼だったらいいのに」って、聞こえた。彼のレベルで立ち止まって深呼吸した。
「彼は僕みたいな奴が嫌いなんだ」って、彼に聞こえるように囁いた。僕はただ前を見て、深呼吸をして、またおじいさんの家に向かって歩いた。
僕みたいな存在に対する人々の見方は、絶対に変わらないんだ。いつになったら慣れるんだろう？何百年も前から、他の人たちからそう言われ続けてきたのに、パヴェルから言われると、どうしてこんなに傷つくんだろう？
ガブリエルの家に入ると、3人はすぐに僕を見たから、僕は目をそらした。
「もう寝る」って言って、ガブリエルの部屋がある二階へ行った。部屋に入ると、すぐにベッドに座った。
気持ちが重い。パヴェルは僕みたいな奴を信用できないんだ。結局、どうして人は僕みたいな存在を信用するんだろう？目を閉じた。
「こんな風になりたくなかった」って、囁いて拳を握りしめた。もし僕がこうなった責任があるとしたら、僕を悪魔に売った両親と、僕を保護してこうさせた悪魔以外にはいない。
「どうして人は自分の持っているものに満足できないんだろう？いつになったら合意するんだ…」って、パヴェルを助けるために何か思いついたから、座ったまま止めた。そうだ、それだ。
でも彼は、僕らを信用しないって言ったんだ。悪魔とは絶対に取引しないって。その考えに笑ってしまった。自分が悪魔なのに、どうやって悪魔と平和を築くんだ？下唇を噛んだ。
「もし彼が僕と取引することを知らなければ、怒らないだろう。一時的に呪いを解くことができるし、彼と取引することで、ガブリエルがバリアに入ることができて、ウィンソウルで合流してパヴェル王になれる」って、僕は独り言を言って笑った。
僕のずる賢さに敵う者はいない。
問題は、彼を僕の望むことに同意させる方法だけだ。
「クサァラ」って呼ばれて、ドアの方を見ると、聖女の顔が見えた。彼女は僕に微笑んで、中に入ってきた。
「話してもいい？」って聞かれて、僕は自分の席に移動した。彼女は隣に座って、僕を見た。
「調子はどう？おじいさんが、あなたが呪いを解くために何かしたって言ってたけど」って、彼女は聞いてきた。僕は彼女を見た。深呼吸して、別の方向を見た。
「失敗した」って、言った。部屋全体が静かになった。彼女の落胆を感じて、咳をして彼女を見上げた。「落胆しないで。あなたの同情を感じてるから」って言うと、彼女は微笑んだ。悲しさが混じった笑顔だった。
「家に帰れると思ってたのに」って、彼女は言って、別の方向を見た。
「妹のアラダは頑固だから、何をしても聞く耳を持たないんだ」って言った。彼女は頭を下げた。
「前にあなたと話したことを覚えてる？あなたと取引することについて」って聞かれたから、僕は彼女を見た。「あなたと合意することは、神を拒絶することになるから、私が犯す最大の罪だって言ったわよね」って彼女が言うから、僕は呆然とした。それにしても、パヴェルが僕と密かに合意したら、それは別の罪だし、パヴェルを悪い方向に導くことを使命としているなら、もっと深刻な罪になるだろう。
「その代わり、あなたは何て言ったか覚えてる？あなたと取引したら、私の両親の命と魂を奪うって」って言われて、彼女の目に涙が溜まるのを見て、僕は別の方向を見た。
「クサァラ、話してるのよ。あなたと和解したいけど、その代償として、私の両親の命と魂を奪うことはしないでほしいの」って言われて、彼女の方を向くと、真剣な顔で、彼女は両親と帰りたいと思っているようだった。
「お願い、クサァラ」って彼女は僕を見て、僕の両手を握ってきた。僕は彼女を見て、彼女の顔を見た。
「代わりのこと、それは絶対に変わらない」って、言ったから、彼女の手がゆっくりと僕の手を離した。僕は飲み込んで目を閉じた。彼女とまた和解するなら、人生の半分を賭けることになるだろう。
「そう…？」って彼女は優しく言ったから、僕はすぐに彼女の手を掴んだ。彼女は僕を見て、今度は僕の目を見た。懇願するような目だった。どちらにしても、悪魔の命は完全に消滅するまで数百年間続く。僕は200年間生きてきた。聖女と取引してパヴェルを悪にしようとしたせいで、人生が100年短くなった。今、また彼女と取引することになる。そして、このチャンスで、残りの人生の半分を失うことになる。
「クサァラ、どうして…」
「私が…取引する」って言ったから、彼女は止まって硬直した。「私たちが合意したことを覚えてる？」って聞くと、彼女は僕を見つめたままだった。「私はあなたから何も奪わなかったし、何も求めなかった」って、僕は頭を下げた。「パヴェルを王にしたいから、あなたに同意する」って、僕は言ったことに笑った。
「クサァラ…」って彼女が呼んだから、僕は彼女を見た。「あなたと合意を受け入れた時に、私やあなたに何も起こらないのよね？」って、彼女が尋ねたから、僕は彼女の目を見つめて、うなずいた。
「うん、あなたにも僕にも何も起こらないよ」って、嘘をついた。彼女の唇に微笑みの形が見えた。
「じゃあ…あなたの申し出を受け入れるわ。私と家に帰れるし、パヴェルは王様になれる」って彼女は言って、僕は笑った。正しいことをするんだ。パヴェルは影響を受けないし、私たちがウィンソウルに戻るのも簡単になるだろう。
「じゃあ…これが私の条件だよ」って言って、彼女に微笑んだ。「ウィンソウルの呪いは一時的に消えて、私たちは記憶を失わずにそこに戻ることができる」って、言ったら、彼女は呆然とした。
「一時的？」って彼女は聞いた。
「アラダは強すぎるから、ほんの少しの間だけしか猶予を与えられない」って言った。
「じゃあ、いつ呪いは戻ってくるの？」って、彼女は尋ねた。僕は微笑んだ。
「ウィンソウルの呪いは一時的に消えて、角が切り落とされ、尻尾が折られ、獣が微笑み、塵になるときだけ戻ってくる」って言って、彼女の手を握った。