不機嫌な男
目を覚ましたら、一番最初に見えたのは木の葉っぱだった。
太陽の光が顔に当たって、目を閉じて、ゆっくりと起き上がって周りを見回した。
僕らが昨日最後に休んだ場所にまだいるんだ。どれくらい寝てたんだろう？ちょっと昼寝するだけって言ったのに。
「おはよう、姉さん」
僕の隣で話しかけてきたやつを見た。僕らと一緒にいた子供の野生の魂だ。
おはよう？
「朝なの？」って訊いた。
「まだ暗く見える？」って言われて、彼の方を見たら、笑われた。
「そんなに長く寝れるとは思わなかった」って言った。
「人間の体は疲れてるのが明らかだよ」って彼は言った。立ち上がろうとしたら、薄い布が体に掛かってるのに気がついた。額がシワになった。
「これ、何？」って、体に掛かってる布を見ながら訊いた。
「あ、それは毛布だよ。昨日は寒かったから、彼がかけてくれたんだ」って子供が言うから、パヴェルを見た。僕も毛布をかけてもらってるのを見て、額にシワが寄った。
「あの気難しい男が、お前に毛布をかけてくれたんだよ」って子供が言うから、シンラドの方を見た。彼はかがみ込んでて、寒そうだった。自分がかけてる毛布を見てから、シンラドの方を見た。彼が僕に毛布をかけてくれたのかな？
「昨日の夜、寝てるお前に話しかけてるから笑っちゃったよ」って子供が付け加えたから、子供を見た。
「私が寝てる間に何があったの？」って訊くと、僕のベッドに座ってニヤリとした。
「お前は午後にもう寝ちゃったじゃないか。３人ともお前が起きるのを待ってたんだけど、お前は病気で起きなかったんだよ」って言うから、額にシワが寄ったんだ。
「病気？」って訊いた。
「そう。昨日は熱があったんだ。気難しい男だけがお前が病気だって気づいたんだよ。２人はお前を待ってる間に寝ちゃったから、昨夜は３人を見守ってたんだ」って言って笑った。
「彼がお前を１時間近く見てたの知ってる？お前の調子が良いか確認してたんだ。気難しいなんて思わないけどね。ただ気取ってるだけだよ」って言うと、何かを囁くように僕に近づいてきた。
「結局、お前を包んだのはもう暗くなってからで、寒さで固まらせとけばよかったのに、そうじゃなかったら罪悪感を感じただろうから、包まないんじゃなくて、自分の毛布をあげたんだよ。『お前は自分を傷つけることを頑なに拒むからバカだよ』って言って、『もう二度と傷つくなよ。お前は宮殿の外を知ってる唯一の人間なんだから、王子を助けられるのはお前だけなんだから』って言ってさ。それから、わかるでしょ？ほとんどキスするところだったんだ」って言うから、僕は目を見開いた。
「キス？」って驚いて訊いた。
「ハハハハ、僕が彼を押しちゃったんだよ。ごめんね。虫を追いかけてて事故があって、彼にぶつかっちゃったんだ。彼は告訴人が彼を押したんだと思ったみたいでさ。それで、怖がって横になって寝ちゃったんだ」
彼の話を聞いて、シンラドの行動について考えさせられた。
深呼吸をして、体から毛布をどけて彼に近づいた。彼の顔を見ると、すごく寒そうなのが明らかだった。
人についてだけど、彼らが本当に親切なのか、ただ人間的なだけなのか、判断できない。
「溶けちゃうかもよ、姉さん」って子供を睨みつけ、シンラドから目をそらした。３人ともまだ寝てて、起きてるのは僕だけだ。
「まだ顔色悪いし、体もちょっとダルそうだから、お前を好きな男が起きたらすぐに結婚すると思うよ」って子供に眉を上げた。
「やめろ、ゴシップ好きな子供。どんな男のこと言ってんだ？お前の口のるささで我慢できなくなったら、お前を１番目のサークルに送り返してやる」って脅した。
「僕が言ってることは本当のことだよ」って言うから、ムッとして、僕は彼に眉を上げて、ただ首を振った。
「何か計画はあるの？」って突然訊かれたから、彼を見た。
「まだだよ」って答えて、彼の悲しい笑顔を見て目をそらした。あの教会を渡る必要がある。あの野生の子供のゴーストをまさにその教会で洗礼して、僕らの間で騒音が出ないようにするつもりなんだ。
「姉さん、本当に無理なら、それでいいんだよ——」
「黙ってろ」って言うと、彼の目がチカチカして、彼は飲み込んで目をそらした。
「天国に行ったら何をするの？」って突然訊くと、彼は僕をもう一度見て、突然微笑んだ。本物の笑顔だった。
「一番最初にすることは、自分の両親を探すこと。それから、サン・ペドロを探して、それから——」
「お願いだから、名前を出すのはやめて。恥ずかしいから」って彼の言葉を遮った。彼は笑った。
「それから、会いたい人たちを見つけたら、あなたを天国に来させてくださいってお願いするんだ」って言うのを聞いて笑った。
「それは侮辱か、子供？」って笑いながら言った。「そんなことは起こりそうもないことについて考えるのはやめて」って、僕の唇の笑顔はゆっくりと消えていった。「そんなことは絶対に起こらない」って付け加えて、僕は真剣な顔になった。
「どう言ったの？」って訊かれたから、僕は彼を見て微笑んだ。
「アリータの戦争のエンジェルに、元気だって伝えてね。一度会いに来たことあるから」って冗談を言って、立ち上がった。
「起きたんだ」と、話した人の顔を見た。シンラドが起きたばかりで、もうベッドに座って目を擦りながら僕を見ていた。
「気分はどう？」って訊かれたけど、僕は答えなかった。彼は自分の体にかかってる毛布を見てから、僕を見た。
「今度は、もっと自分勝手になることを覚えなさい」って言って、丸太に座った。
「僕のじゃない」って言って、すぐに毛布を脱いだ。笑った。
「言ったでしょ、嘘つきじゃなくて、自分勝手になるようにって」って言うと、彼はショックを受けて深呼吸した。
「熱はないの？」って訊いてきた。僕は顔をしかめた。
「熱？」って訊いた。彼はまた僕に悪い顔をしてから立ち上がり、僕に近づいてきた。額に触れたから、僕は彼の顔を見た。顔にはシワが寄っていて、僕のことを見ていた。それから首にも触れた。
「何してんの？」って訊いた。
「熱があるよ、まったく。頭痛は？」って訊かれた。僕はさらに顔をしかめたけど、痛みは感じなかった。
「怒りすぎてるからだよ。使命を終わらせることに興奮してるんだよ、与えられた時間はまだ長いのに」って言って、僕の前に座ったから、僕はさらに顔をしかめた。彼は僕に近づいてきて、僕の目を見た。
「少し休みなさい。パヴェルには、お前の気持ちを知っておいてもらう必要がある」って言う。
「何を知っておく必要がある？」シンラドと僕は、彼の後ろから話しかけてきた人を見た。それはパヴェルで、眉をひそめて立っていて、オーラが暗く、僕らを見ていた。起きたばかりなのが明らかだった。
「起きたんだね」ってシンラドが言って、僕の前に座っていたところから立ち上がり、腕を組んだ。
「お前のユニコに熱があるんだ」ってシンラドが言うと、パヴェルの額のシワはゆっくりと消え、彼のオーラは晴れていった。
「病気なの？」って訊いて、簡単に僕に近づいてきて、シンラドがやったように、僕の額と首に触れた。
「熱いよ」って囁いた。
「日焼けしたからかな？」って訊くと、彼は笑って、自分のカバンに近づき、何かを取り出して僕の前に差し出した。
「食べてから飲んでね」って言うから、僕は彼の手に広げられたものを見た。それはキャンディーのような小さな容器だった。
「私は元気だし、何も痛くないよ」って言うと、パヴェルはため息をつき、シンラドは笑った。
「本当に小言だね」ってシンラドが首を振りながら言った。
「いたずらしないで、クサァラ。いつもお前に従うわけじゃないからね」ってパヴェルが言うから、僕はため息をつき、彼の手にあったものを受け取った。
人も死ぬものだ。
「わかった」って、会話を終わらせるために言った。