悪魔の教え

「マジでさ、お前ら3人って転生組なんじゃね？」アビアっていう聖女の股間、あたしは彼女の行動にホッとした。ベールとパヴェルは、あたしに小さいツノを取ってほしいって迫るけど、無理なんだよね。このツノ、マジで本物だし、おもちゃじゃないし。「俺もなんかズルい気がするんだよね。なんで俺は前世でお前の兄貴だったんだ？」ベールがシンラドに言ったら、シンラドがムカついてた。「別に選べたわけじゃないし、今よければよくね？」シンラドはベールのイライラに答えた。「クサァラもさ、転生組だって感じてるの？」パヴェルがいきなりあたしに聞いてきたから、彼を見たら、彼の目に喜びが見えた。「ううん。」あたしの短い返事に、彼はプイって顔した。「でも、お前ってカルマっぽいし、あたしらみたいに転生組なんだろ。」そう言って、グランパ・ガブリエルの方を見たら、彼はあたしが何を見てるか分かったみたいで、パヴェルを見て笑った。「パヴェル王子、聞いてくれ。」これで3人の注意を引いた。「その町の呪いの話をしたからには、なんで行きたくないのかを話そう。」そう言って、深呼吸した。「俺は200年以上生きてるけど、記憶は鮮明だし、若い頃の出来事もまだハッキリ覚えてるんだ。お前らと町に戻ったら、たぶん町の結界に足を踏み入れた瞬間、全ての記憶が消えるんだ。」彼は言った。「私もそう。」アビアが口を挟んだから、彼らは彼女に注目した。「町の結界に足を踏み入れようとしたら、すぐに呪いの気配を感じたの。町を出た時の記憶を全部失いたくないんだ。」付け加えた。あたしたち6人の間に長い沈黙が流れた。「もしそうなら…本当に一緒には来てくれないの？」パヴェルが聞いて、あたしはそこに悲しみを感じた。「行けるけど、まず呪いを解かないと。」じいちゃんは言った。「でも、悪魔がやった呪いをどうやって解くんだ？」パヴェルが聞いて、ガブリエルが突然あたしを見てきたから、あたしは彼を睨んだ。彼はすぐに目をそらして、深呼吸した。「俺はここで見守るしかない。記憶を失いたくないんだ。」彼はそう言って、パヴェルは深呼吸して、席に凭れかかった。あたしはただ彼らを見てたけど、何か言いたかったし、あたしが妹にあの呪いのこと話せるって言いたかったけど、言えなかったんだ。パヴェルがあたしが本当は何者か知ったら、あたしを嫌うって分かってたから。さっきの口調からすると、彼はあたしみたいな人たちに怒ってたみたいだし、あたしは彼らの会話に参加するより、黙っていることを選んだ。嫌われたくない… 突然頭に浮かんできて、あたしは呆然とした。あたしは彼に嫌われたくないんだって？天井を見ていたパヴェルを見た。なんで急に彼に嫌われたくないんだ。「たぶん、ここで見守るわ。」突然、聖女が言って、あたしに苦笑いした。「一緒に行って、記憶を失うのが怖いんだ。」彼女はそう言って、深呼吸した。「じゃあ…俺も王様になりたくないな。」パヴェルが突然言って、あたしは彼を見た。「え？でも王様になるの楽しみじゃん？」ベールが聞いたら、パヴェルは笑って首を振った。「色々学んだ結果、王様になる希望はなくなったみたいだ。国民だって、いつも自分たちの王が誰だか忘れてるし。」彼はそう言って、唾を飲み込んだ。「つまり、じいちゃんが行かないことに賛成するってこと？」シンラドが聞いたら、パヴェルはすぐに頷いた。「うん、じゃあ俺らも家に帰らないで、与えられた2ヶ月をここで楽しもうよ。」パヴェルはそう言って笑った。「だって、もうすぐ3ヶ月後には新年だし、良い思い出も作らないうちに、お前らを忘れちゃうのは嫌なんだ。」パヴェルはそう言ってあたしを見てきた。「忘れたくない。」そう言いながらあたしを見てくるから、あたしは目をそらして立ち上がった。「ガブリエル、ちょっと話せる？」あたしが聞いたら、彼はあたしを見て、頷いて立ち上がった。あたしたちは4人から離れて、彼の家の裏に行った。「彼に王になってほしいんだろ？」彼がいきなり聞いてきて、あたしは彼を見た。彼は笑った。「悪いやつになってほしい。」あたしが言うと、彼はもっと笑った。「マジ？なんで、そうしたいなら、悪いやつにしてないの？」彼が聞いてきたから、あたしは彼を睨んだ。「あたしの目から見ると、彼は傷つけたくない、嫌な気持ちにさせたくないと思ってる。」彼はそう言って、空を見た。「あたしは悪魔だし、悪いことするんだ。」あたしは冷たく言った。「マジ？」彼はそう言ってあたしを見た。あたしの顔を見て、笑った。「だんだん分かってきたよ。」彼はそう言って深呼吸した。「なんで、彼らに自分が何者か聞いてみないんだ？」彼は聞いてきた。あたしは彼を見つめた。「何言ってるの？あたしはたぶん彼らみたいな悪魔だし、天使の宿敵で、あたしの義務は…」「お前はただ、闇の交渉の結果なんだ。」彼は言ったから、あたしは呆然とした。「お前はまだ感情を持った人間なんだ。」彼は付け加えて笑った。「最初に見た時、誰かの体を奪った悪い悪魔かと思ったよ。」そう言って、「で、時間が経つにつれて、お前が見せる感情から、少しずつ分かってきたんだ。彼らが教えた通りに振る舞ってるだけなんだろ。」彼は言ったから、あたしはおでこをしかめた。「あたしの性格を判断してるの？」あたしが聞いたら、彼は笑って腕を組んだ。「彼を王にしたかったら、手伝ってやれ。お前しか彼を助けられない。」彼はそう言ってあたしに微笑んだ、それは本物の笑顔だった。「そして、お前自身を助けられるのは、お前だけだ、カルマ。」その名前を言われた時、あたしの体は自動的に硬直して、心臓が止まったように感じた。「い、嫌だ…死にたくない…お願い。」目の前の女の人が微笑んだ。「お前は死なないよ、まだお前が必要なんだ。」そう言って、彼女はあたしの目を吹き飛ばし、あたしは意識を失った。「まだお前が必要なんだ…クサァラ。」あたしは脳裏にあのイメージがいくつか見えたので、ゆっくりと掌を曲げ、顎が強ばって、あたしはあの標識から背を向けた。「どこに行くんだ？」彼は聞いてきたから、あたしは呆然とした。あたしは横を見て、正面に視線を戻した。あたしが立っていた場所から、パヴェルは天井を呆然と見上げていた。「ユダに。」あたしは冷たく言って、彼の前で消えた。