二匹の悪魔との戦い
目が覚めたら、最初に目に入ったのは暗い空間と消えかけの光だった。
座って、あたりを見回す。森じゃない、ここは洞窟？
さっき何があったか思い出そうとしたけど、何も思い出せなかった。頭の中に流れてくるのは、パヴェルが私の名前を呼ぶ声だけ。
パヴェルの方を見ると、ベールの隣で静かに、穏やかに眠っている。シンラドは岩にもたれかかって寝てるし。燃える炎から、少しの光が来てるんだ。
さっき、意識を失ってたのかな？でも、なんで私の魂はいつもと変わらない感じがするんだろう？普通、私が使ってる体が疲れた時だけ、魂って人間の体から離れるはずなのに。
もしかして、私の魂も疲れてるのかも。額にシワが寄り、アラーダがきっとやったであろう、化け物から逃げるために私たちがしたことを思い出した。
アラーダ、あいつと話す必要がある。私の計画を知らないやつと。いつか、あいつは私の行動に影響されるだろうから。
大きく息を吸い込んで、3人を見つめる。きっと、いつでも、アラーダは私が3人を助けるためにしたことを批判しに現れるはず。だから、私は起きて、3人をアラーダから守らなきゃ。
あいつはきっと気づいて、3人のうちの誰かを動かそうとするはず。それは絶対に許せない。だって、3人のうち誰かを動かす権利があるのは私だけだから。私はこの任務を任されたんだ。アラーダにそんな権利はない。
予想通り、アラーダを感じた。強い風が吹いて、洞窟の中の明かりとなっていた炎が消えそうになる。私はすぐに、簡単に消えない炎を作り出すために、自分の力を使った。
「クサァラ、お仕置きよ」アラーダの声が耳元で聞こえたけど、振り返ると姿はない。
「全然懲りてないね」今度は私の目の前で聞こえたけど、アラーダはいない。また、彼女は力を麻痺させ、じわじわと私をイライラさせる。
頬をひっかかれ、弱々しくうめき声をあげて、すぐに辺りを見回した。あいつはいつも臆病者で、いつも隠れて闇に頼ってるんだ。
「臆病者になるなよ、アラーダ」私がそう言うと、彼女は笑った。私は強烈な平手打ちを食らった。それは一瞬のことだった。
「お前は落ちこぼれだ、クサァラ」左耳元で囁く。「任務を終わらせるよりも、あの連中を守ることを選んだんだな」彼女は付け加えた。
彼女が私の左側にいるのが分かったから、すぐに右手で彼女の髪を引っ張って、私の方を向かせた。
彼女をすぐに倒し、その上に覆いかぶさった。
「私の計画を邪魔するな、アラーダ。私のすることに関わる立場じゃないんだから」私は彼女が窒息している間にそう言って、彼女を睨みつけた。
彼女はもがいていたけど、笑っていた。
「なんでクサァラ、私が彼らに何か悪いことをするのを恐れてるの？」彼女はそう聞いてきた。私は彼女に強烈な平手打ちを食らわせ、彼女の角を掴んだ。
「私の任務は私だけのもの。お前に知る権利も、邪魔する権利もない」私は強調した。彼女はニヤリとした。
「もし私がそのうちの誰かを殺したら？」彼女はそう聞いてきた。私は彼女が手を動かすのを感じ、3人を見ると、パヴェルの方に鋭いものが向かっているのを見て、息が止まりそうになった。
すぐに飛び起き、パヴェルの方向にテレポートして、自分の身を盾にした。鋭いものが私の腕に刺さるのを感じて、それを止めてアラーダの方に投げ返した。アラーダは笑い、突然私の前に現れて、私の髪を掴んで3人から引き離した。
「なんでお前は、人に優しくなるんだ、クサァラ？」彼女は私の髪を掴みながら聞いてきた。
「私は優しくなんかならないよ。だって、私には心がないんだから、アラーダ」私は冷たく答えて、彼女の方に向かった。
彼女は私が絞め殺そうとした瞬間に、すぐに避けた。彼女は私の目の前から姿を消し、背後に気配を感じたので、すぐに振り返り、後ろに隠していた小さくて鋭いナイフを取り出し、彼女に向けた。
彼女はニヤリと笑い、私を見つめながら手を上げた。
「繰り返すよ、アラーダ」私は彼女をじっと見つめた。「お前は私の計画を知ることも、私についてくることもできない」私はそう言いながら、彼女をじっと見つめた。
「それに、3人のうち誰かを動かすことも許さない。だって、彼らは私のものだから、アラーダ。彼らは私のものだし、私だけが彼らを動かす権利がある」私は強調してそう言い、彼女の角をしっかりと掴み、持っていたナイフを彼女の首に押し当てた。
「もしお前が、彼らに何か悪いことをしたり、髪の毛一本でも触れたら、お前は生きてる世界から消えることになる」私は冷たく、暗くそう言い、彼女の唇から笑顔を消した。
私は持っていたナイフを下ろしたが、彼女の角を掴む手は離さなかった。
「私が言ったことを忘れるほどバカじゃないだろ、アラーダ。お前は私を知ってる。私が言ったら、やるんだ」私はそう言って、彼女の角を激しく離した。彼女は私に飛びかかってきて、ゆっくりと後退した。
「任務をちゃんと終わらせろよ、クサァラ。失敗した時は、お前に言ったことが全部返ってくるからな」彼女はそう言うと、突然姿を消した。周りを感じると、彼女の気配は消えていた。私は安堵のため息をつき、持っていたナイフを隠した。
眠っている3人を見た。
「なんでお前は人に優しくなるんだ、クサァラ？」
アラーダが私に言ったことを思い出した。優しくなる。人に優しくなるなんて考えたこともなかった。私にとって、彼らはまだおもちゃで、弱い生き物だ。だから、私はまだ優しくなっていないんだ。
「私が彼らに何か悪いことをするのを恐れてるの？」
3人をもう一度見た。本当に恐れてるのかな？分からない。なんで彼らのために恐れる必要があるんだ？パヴェルを守るために自分が前に出たことを思い出しながら、目を閉じた。アラーダがパヴェルの方向に投げた石でできた傷が腕にある。
座り込み、石に寄りかかって目を閉じた。
任務に集中しなきゃ。傷を見た。
「クソ、ケガしちまった」私は苛立ちながらそう言って、また目を閉じた。
目が覚めた時、最初に目に入ったのは3人の顔だった。しかめっ面になった。
「おはよう」彼らは同時にそう言ったから、私は座って洞窟の外を見た。朝だった。寝てたことに気づかなかった。
「まず、食べよう」パヴェルがそう言って、果物だけが置いてある広い岩を指差した。「昨夜、起きたのか？果物をもぎに行った時に、私たちを起こすべきだったのに」私は眉をひそめた。
「は？」私は尋ねた。
「だから、昨夜、僕たちを起こすべきだったんだよ。そうすれば、果物をもぎに行く時に誰か一緒にいたのにってこと」パヴェルはそう言ったから、私の額のシワはさらに深くなった。まさか、あの果物、食べたのか？
「お前たちは、あの果物、食べてないの？」私がそう聞くと、彼らは私を見た。
「お前は？」ベールが聞いた。
「なんで私たちが食べ物があるのに、お前たちの食べ物を食べなきゃならないんだ？」私がそう言うと、シンラドは口の中のものを吐き出し、唸り声をあげた。私は立ち上がり、果物に向かって匂いを嗅いだ。
毒とか、何も匂いがしない。
「お前らがとらなかったなら、一体誰が？」シンラドが聞いてきた。私はリンゴを一つ取り、彼らに向き合い、一口食べた。
「おい、吐き出せよ、毒かもしれないぞ！」パヴェルは不安そうに言ったけど、私は彼の言うことを聞かずに、もう一口食べた。彼らは私を見て、顔をしかめ、何か起こるのを待っていた。
「美味しいよ、食べてみて」私はそう言って、もう一口食べた。
「その果物には毒はない」ベールがそう言って、バナナを手に取った。
「意外だ」パヴェルはささやいた。
「きっと、この洞窟の周りには何かの生き物がいるんだ」シンラドが言った。私は黙ったままで、また果物を食べた。本当に美味しかった。
食べ終わるまで数分かかった。今度は、旅を続けるために荷物をまとめていたら、遠くからガサガサという音が聞こえた。私は立ち止まり、周りを感じた。
人間の足跡だ。ということは、ここにも仲間がいるってことだ。
「隠れてろ」私は3人にそう言ったから、彼らは私を見た。
「なんで？」ベールが聞いた。
「誰か来る」私はそう言って、足音が聞こえる洞窟の入り口を見た。私は3人が私の後ろに隠れているのを感じた。バカだなあ。
ナイフを取り、洞窟に入ってくるやつに備えた。投げようとした時、目の前に現れたものに止められた。
「あら、おはようございます、もう食べましたか？果物、気に入ってくれるといいんだけど」目の前にいる女はそう言って、背中に大きな銃を背負い、死んだ鹿を持っていた。私は眉をひそめ、ゆっくりと手を下ろした。匂いから判断すると、彼女には私たちを傷つける意図はないみたいだ。彼女に私が感じた罪は、ある生き物に対する嫉妬と怒りだけだった。私は目を細めた。
「それで、あなたは？」私は尋ねた。彼女は私に微笑み、持っていた死んだ鹿を下ろした。
「私はアビア・ヴァヨ、ハンターよ。ラーって呼んで」