悪魔との取引
「体が痛い」ベールは文句を言いながら歩いていた。俺は静かに歩き、その後ろで３人はなんで体が急に痛くなったんだって文句言ってるんだよね。
「まじかよ、アビアが街まで一緒に行ってくれると思ってたのに。あいつがいればベールも話し相手になるし、うるさくもなるのにさ」シンラドが言うから、俺はちょっと疲れて深呼吸した。
「なんでまたあいつは先に行ったんだ？」パヴェルが俺に聞いてきた。
「さっき鹿が通ったから、追いかけなきゃって。街にいる親に何か渡したいらしい」俺の答えはシンプル。
「それだけ？なんで俺たちは意識を失ったんだ？」ベールが聞いてきたから、俺は演技の準備をした。３人と向き合う。
「え、３人とも、鹿に飛びつかれて頭打ったの、覚えてないの？」俺が聞くと、３人は眉をひそめて思い出そうとする。バカどもだ。
「何も覚えてない」ベールは頭を抑えながら言った。
「そりゃそうだよ。頭、床にめっちゃ強く打ちつけたんだから、意識なくなるよ」俺が言うと、背を向けて下を向いた。
「お願い...お願いです...あなたが必要です」
あの聖女が俺に送る前に言ったことをまた思い出した。深呼吸をした。
「目が見えてないのか？」俺は目の前にひざまずいている聖女に聞いた。「俺は闇の生き物で、お前の人生をめちゃくちゃにするのが仕事であって、助けることじゃない」俺は彼女に言うと、彼女はまるで子供みたいに泣いた。
「わ、私は、記憶を失わずに街に戻るための唯一の希望なんです」彼女は泣きながら言った。俺は笑った。
「なんでお前は拝んでる聖人に助けを求めないんだ？あいつの方が俺よりずっと役に立つぞ」俺は言って、また背を向けた。
「お願い...助けてください...両親に会いたいんです」彼女は泣きながら言ったから、俺は深呼吸をした。
「まあ、帰るなよ」俺はイライラしながら言って、彼女と向き合った。「なんでお前は一人で家に帰れないで、俺を困らせなきゃならないんだ？俺にはこの世に来た目的があるんだ。それは悪事を働いて、あの男を悪いやつにすることであって、お前が家に帰るのを助けることじゃない」俺は苛立ちながら言った。彼女はただ頭を下げて泣いていた。
「お前は一人で出られたんだから、一人で家に帰れ」俺はそう言うと、彼女は苦しんだ。
「わ、あなたは分かってない！」彼女は突然叫んだので、俺は彼女をにらみつけた。彼女を絞め殺そうとしたまさにその時、彼女を守るエネルギーを感じ、俺は彼女をにらんだ。
「あなたみたいなやつらのせいで、私も家に帰れないんだ！」彼女は叫んだ。俺は笑った。
「まだ自分の問題を気の毒に思ってるんだな」俺はそう言って彼女に背を向けた。
「街には呪いがある...私が家に帰りたくても帰れないのはあなたのせい」彼女は泣きながら言ったから、俺はびっくりした。
呪い？街？俺は彼女を見なかった。彼女に背を向けたまま立っていた。
「その、必要なのは...家に戻るため、あなたの助けだけなんです」彼女はすすり泣きながら言ったから、俺は舌を噛んだ。
「行きたい...私たちと一緒に家に帰りたいから、お願い...助けて...私は何でもするから、家に帰って両親に会えるように助けて...」彼女は泣きながら言ったので、俺は彼女の方を向いて笑った。
「何でも？お前の命と両親の魂を差し出すことも？」俺が聞くと、彼女は答えなかった。彼女の目には落胆と悲しみが見えた。俺は笑って空を見上げた。
「俺がお前のために簡単なことを求めると思うのか？俺は悪魔だ。冷酷で容赦ない。だから、俺に何か期待しちゃだめだ」俺は彼女を見て言った。「言った通り、お前の神に助けを求めろ。俺じゃない」俺はそう言ってまた背を向けた。
「構いません」俺は彼女の言葉に目を閉じた。なんてずるい連中なんだ！
「でもあなたに言ってるんです。たとえ私の命と魂だけ奪ったとしても、お父さんとお母さんは奪わないでください。お願いします」彼女はそう言ったので、俺はまた彼女と向き合い、彼女の前に座り、彼女の目を見た。彼女は真剣だった。
「ペットでも奴隷でも、何でもいいけど、お願いです、もう私の両親をしないで」彼女は真剣に言った。
「いいね」俺は簡潔に言った。彼女と俺との契約のせいで、彼女を守る力は弱まっているのが見えた。その弱い力が完全に消えるまで、俺はすぐに彼女を絞め殺し、平手打ちをした。彼女が俺を恐れる理由であり、彼女が心の中で何を祈っても何も起こらない。
「お前、自分の言ってること、分かってんのか、女？」俺は大胆に言って、自分の本当の姿、本当の姿、怖い俺を見せた。彼女は俺から逃げ出し、俺は彼女に近づいていった。
「俺と取引するのは、お前の人生で犯した最大の罪だ。お前らが崇拝する強力な存在を拒否したんだ」俺は冷たく恐ろしく言いながら彼女に近づいた。彼女は木に寄りかかったので、俺は彼女の前に座り、優しく彼女のあごに触れた。
「でも、俺はお前との契約を拒否する」俺は冷たく言って、普通の人間形態に戻った。彼女の目にはまだ恐怖の痕跡がある。
「お前みたいなやつに時間を無駄にしたくない」俺はそう言って、彼女の髪をなでた。
「俺のミッションを終わらせるために費やすべき時間を無駄にしたくない」俺は付け加え、彼女に近づいて、彼女の頬を舐めると、彼女はますます緊張した。
「お前の魂は本当に良いな。でも、もう奴隷はたくさんいるから、奪う気はないんだ」俺は立ち上がって言った。
「でも、もしお前が望むなら、取引をしてもいい。それはお前の魂や、お前の両親の魂を含まない」俺はそう言うと、彼女は俺を見た。俺は笑った。
「あの男を悪くするのを手伝ってくれるなら」俺はパヴェルを指差して言った。「俺のミッションが終わったら、お前が家に帰れるように手伝う」俺はそう言ってニヤリとした。
彼女の目には疑いが見えた。
「お前の良心じゃ、俺の望むことには耐えられないだろう。どっか行け。俺の時間を無駄にしてるだけだ。お前のせいで、俺の作戦が台無しになるだけだ」俺はそう言うと、彼女が動かないので眉をひそめた。俺は彼女の心に入り込み、彼女の体を操って、俺たちから離れて歩かせた。
~~~
俺たちは何時間も歩き続けて、もう街の真ん中にそびえ立つ大きな時計が見えてきた。
「やっと着いたな」ベールは、自分が勝ったかのように笑顔で言った。
「さあ、街にいる間、俺たちが泊まれる場所を探そう」俺はそう言うと、歩きだそうとしたとき、誰かが後ろで話しかけてきた。
「ちょいと！」同時に、俺たちは後ろを振り返り、聖女と俺たちの間に距離を置いて、３本の大きな木を見た。彼女が俺たちに近づいてきたので、俺の目は鋭くなった。彼女は３人に微笑みかけ、それから俺を見た。
「承知しました」彼女は言った。それは俺が理解していることであり、３人を眉をひそめさせたことだった。
この女は両親に会いたがって、俺みたいな悪魔と取引をしたんだな。