手遅れになる前に
「パレスに帰ったら絶対お肉食べるし、美味しい飲み物も飲むんだ！」 ベールは嬉しそうに、ウィンスールに戻るために森の中を歩きながらそう言った。
「俺は寝て、マッサージでも受けるかな。」 シンラドはパヴェルとベールの間に挟まって言った。
「俺はクサァラをファーザーとマザーに紹介するよ。」 パヴェルは笑顔でそう言ったから、あたしは彼を見た。ベールとシンラドも彼を見てる。
「ザ・キングとザ・クイーンは彼女のこと知ってるんだから、もう一度クサァラを紹介する必要はないよ。」 ベールが言うと、パヴェルは首を横に振った。
「いや、デート相手として紹介する。」
「は？！」 ベールとアビアが同時に尋ねた。シンラドがあたしを見て、あたしは眉を上げた。
「交際宣言？パヴェル、クサァラのこと好きなの？」 レディ・バナルが尋ねた。
「うん、４人で飲んでた時に告白したのは聞こえてたはず。意識がなくなる前に、彼女の声も聞こえたし。」 彼は言う。グランパ・ガブリエルとアビアがあたしを見た。あたしはただ静かに歩いて、彼らの会話には参加しなかった。
「ユニコはあんたのこと好きじゃないみたいだけどね、また一人増えたかパヴェル。彼女はユニコだし、多分知ってると思うけど――」
「そんなことは考えてない。彼女がパレスでどんな立場かなんてことも考えてない。一番大事なのは俺の気持ちだよ。」 パヴェルはそう言ったから、あたしは目を回した。
「なんか粘着質じゃん。」 シンラドが囁いたから、あたしは少し笑った。
「アビア、ウィンスールに帰ったらどうするんだ？」 ベールがアビアに尋ねた。
「もちろん、あたしの家に直行するわ。一緒に来ない？あたしの両親に紹介できるから。」 セインティ・ウーマンが笑顔で言った。
「いいね、じゃあ両親をパレスに連れてきなよ。パヴェルの帰還で、きっとパレスで楽しく過ごせると思うよ。」 ベールはそう言って、あたしを見た。
「お前だけだぞ、パヴェルのこと好きなのは？」 ベールが尋ねたので、パヴェルとシンラドがあたしを見た。
「場合による。」 あたしは短く答えて、そっぽを向いた。
「ハハハハハ、ユニコ、それがウィンスールのザ・キングになるパヴェルだよ？まだ好きじゃないの？」 ベールが尋ねた。あたしは彼を見て、眉を上げた。
「冗談だよ、ユニコ、また眉毛上がってる。」 彼はそう言ったから、あたしは彼に目を回した。
「おじいちゃんはどうするの？きっとパヴェルがザ・キングになるまで、パレスに住むんでしょ？」 ホーリー・ウーマンが言った。
「うーん、まずはパレスに滞在して、俺たちが話し合ったことが終わるまでかな。」 グランパ・ガブリエルが言ったので、あたしは彼を見た。
「話してた？誰と？」 パヴェルが尋ねた。
グランパ・ガブリエルはただ肩をすくめただけだった。
数時間後、あたしたちは、いくつかのエンジェルたちがいて見守っていた古い教会に到着したときには、太陽はすでに沈んでいた。
「とりあえず、今夜はここで過ごそう。」 ザ・オールド・マンはそう言って、あたしたちを見た。「夜に歩き続けるのは危険だし、教会の隣にはまだ森があるからな。」 彼はそう言ったから、４人は同意した。あたしは彼らが運んできたテントをセットアップするのをただ静かに見ていた。
「こんにちはブラック・エンジェル、また来たね。」 あたしの敵の声を聞いて、あたしは目を閉じた。あたしの隣を見てみると、いつもここにいるときに話しかけてくるエンジェルがいた。
「ウィンスールに帰るみたいだけど、呪いをなくす方法は見つかったのかい？」 彼は笑顔で尋ねた。
あたしは瞬きして、パヴェルの方を見た。
「呪いを失うことなくウィンスールに帰れると思いますか？」 あたしが答えると、彼が笑うのが聞こえた。
「少し前まで、お前の寿命は長かったのに、なんでこんなに数字が小さくなってるんだ？」 彼は尋ねたので、あたしは彼を見た。
「あたしの寿命の数が見えるの？」 あたしは尋ねた。彼はあたしに微笑んだ。
答えとして。
「あたしはいつまで一人でいるの？」 あたしは尋ねた。彼はあたしに微笑んで、肩をすくめた。
「ごめんねブラック・エンジェル、でも言えないんだ。」 彼はそう言ったので、あたしは苦痛だった。
「あたしたちみたいな人にいつそんなこと言うの？」 あたしはそう言ったから、彼はまた笑った。
「まだ遅くない。」 彼はそう言ったので、あたしは彼を見た。「助けを求めて、お前の罪をすべて、お前を創造した強力な存在に話せ。きっと聞いてくれるはずだ。」 彼はそう言った。あたしは彼を見続けた。
あたしを創造した強力な存在？誰？ファーザー？前世の両親？マニア
「彼には何も不可能じゃない、ブラック・エンジェル。」 彼はそう言って立ち上がり、パヴェルを見た。
「お前と、あの二人の男に３本の赤い糸が見える。」 彼はそう言ったので、あたしは彼が見ているものを見てみると、パヴェルとシンラドがお互いの隣に座っていた。「２本がお前に、その２本があの二人からきてる。もう１本は、お前とあの男につながってる。」 彼はそう言って、あたしを見た。「問題は、お前とあの男の間の糸を黒い糸が邪魔してるってことだ。」 彼はそう言って、パヴェルの方向を見た。
「手遅れになる前に、彼に助けを求めろ、ブラック・エンジェル。」 それが彼が最後に言ったことで、あたしは彼が消えた場所の隣を見続けた。あたしはかがんで深呼吸をした。
親愛なるエンジェルたちへ。
あたしはパヴェルとシンラドがベールを見て笑っている様子を見た。
手遅れになるまで。
あのエンジェルはどうしてま遅くないって言ったんだ？
マニア
「おい！クサァラ！食べに行こう！見て、すぐにグリルした魚があるよ、こっちに来て！」 アビアは笑顔で、左手を空中に上げながら言った。あたしは立ち上がり、みんなが楽しそうにしているのを見ていた。
もうすぐ、彼らの幸せそうな顔を見れなくなるんだ。あたしはそう思うと微笑んだ。少なくとも、彼らを幸せなままにしてあげよう。
「クサァラ、こっち来て！」 パヴェルが笑顔で呼んだので、あたしはうなずき、彼らに一歩近づいたが、そこで止まった。あたしは急に熱と痺れを感じたので、自分の手のひらを見た。
左手がゆっくりと視界から消えていくのを見て、あたしはほとんど気を失いそうになったが、数秒後には再び元に戻った。あたしは飲み込み、また見てしまうのが怖くて、ゆっくりと手を後ろに回した。
「食べる時間だ！何してるんだ？」 グランパ・ガブリエルが尋ねたので、あたしは彼を見た。グランパ・ガブリエルはあたしの視線に気づいたようで、あたしに近づいてきた。
「どうしたんだ？」 彼は尋ねた。「顔色が悪いぞ。」 彼はそう言ったので、あたしは彼に、今は普通の手を見せた。
「さっき、手を失くしたの。」 あたしは小さく言った。彼はあたしを見て、あたしの手を見ただけだった。
「さあ、食べよう。ただお腹がすいてるだけかもしれないよ。」 彼はそう言ったので、あたしはうなずき、一緒に彼らに向かって歩いた。
願わくば、ただお腹がすいてるだけだといいな。まだ心の準備ができてないんだから。