私は無駄に去った
シンラドが起きるのを静かに待ってたんだ。人間界に戻ってからもう1時間経った。深呼吸して、星がいっぱいの空を見上げた。
失敗した。アラエと話すのも失敗したし、パヴェルを助けることもできなかった。
「あいつと戦うべきじゃなかった」って、自分にこっそり呟いた。頭を振った。でも、あれでよかったんだ。あいつは自分のことすごいと思ってるけど、だからって私がへこたれるわけじゃない。私はまだクサァラ、あの世の三番目の王女で、第四サークルを操る者なんだから。
頭を下げた、不敬なアラエ。お前の洞窟で苦しめ！
でも、なんだ？ パヴェルたちのところに帰ったら、なんて言えばいいの？ 期待してるだろうけど、がっかりさせたくない。ウィンソウルの呪いを解いて、彼を王にすることだって、全然できてないのに。
「私はお荷物になっちゃった」って、自分に囁いて飲み込んだ。また空を見つめた。もし誰かに助けを求められたら。でも、きっと笑われるだろうな。アラエみたいに、見下されるだけかもしれない。
敵に助けを求めるなんて、正気の沙汰じゃない。
悪魔が？ 天使に助けを求める？ マニアックすぎる。
「もし、アラダがかけた呪いを消せる呪いを作ることができたら」って、こっそり呟いた。自分の妹にひざまずいて、あの呪いを解いてもらうなんて、ごめんだ。
パヴェルに王になってウィンソウルを治めてほしい。それが私の任務だった？ それができるかどうかわからない。なんでそんな任務だったのかもわからないし、パヴェルを悪人にしようとしてた。パヴェルが王になったら、私は自分のいた場所に帰って、なんで私が悪魔になったのか、原因を突き止めたい。
その後は…ファーザーと約束して、人間にしてほしい。パヴェルと一緒にいられるように。
自分の考えに笑った。過去の人生でも、私たちは愛し合うんだ。
「誓うわ、カルマ。あなたは決して幸せになれないし、あなたが好きな人と一緒にいることなんてできない！」
アラエがポータルから出る前に言った最後の言葉を思い出して、私は凍り付いた。呪い。
「泣いてるよ」って、シンラドの声が聞こえて、驚いた。彼は起きてて、私を見てる。私が泣いてるって言われて、すぐに涙を拭った。彼が近づいてきたから、彼に笑いかけた。
「ごめん、あいつを止められなくて…」って、言葉が止まった。突然、彼は私を抱きしめた。びっくりして目を見開いた。彼の行動に、体が固まった。
「邪魔しちゃってごめんね」って、彼は囁いた。抱擁から抜け出したのは私だった。彼を見て、首を振った。
「あなたのせいじゃないよ」って言って、彼に笑いかけた。彼は私を見てるだけだったから、席から立った。
「ねえ、パヴェルのところに戻ろう」って言って、彼から背を向けた。気まずい雰囲気にはなりたくない。
「あの生き物を説得できなかったんだ」って、歩きながら彼は言った。私の前に立ち止まって、前を見た。
「あいつ、傲慢すぎるんだ」って言って深呼吸した。「パヴェルに何て言えばいいのか、わからない」って、私は囁いた。彼が私を見てるのを感じた。
「何も言わなくていいんだよ、クサァラ。彼はお前に王になる方法を探せなんて頼んでないだろ」って言われて、彼を見た。
「でも、彼に王になってほしいし、償いたいんだ」って言うと、彼は笑った。明らかに作り笑顔だった。
「自分の首を絞めてるだけだぞ。パヴェルがお前に何かあったら喜ぶと思うのか？」って聞かれて、道を見て、答えなかった。彼は正しい。
「呪いを消す方法は他にもあるかもしれない」って、彼は付け加えた。突然、私たちは静かになった。風の音と虫の声しか聞こえない。
他に方法があるなら、どんな方法でもやる。パヴェルが王になれるなら。
私たちは沈黙のまま歩いた。彼は必要な時だけ話し、私は呪いを消す方法があるのかどうか、心の中で考えていた。
彼らの家の向かい側に着くまで、なんだかわからない感情がこみ上げてきて、理由も分からず落ち着かなくなってきた。
「彼はきっと喜ぶよ」ってシンラドが言ったから、彼を見た。彼はあのオールドマンの家のドアを見てたけど、入るのをためらってるみたいだった。私は中に入り始めて、ドアノブを回した。
ドアが開くと、オールドマンがベールと聖女と話しているのがすぐに見えた。
「何が足りないんだ？」ってガブリエルは困惑した様子で聞いた。
「わかんないけど…」って、ベールは口を止めた。私たちのほうを見てるのに気づいたからだ。二人はお互いを見つめ合ったから、聖女が目を見開いて、私に近づいてきた。
「クサァラ！ よく来たわね！ あなたを探してたのよ、数日前から。彼も何日もあなたを待ってたの！」聖女は私を抱きしめながら言った。
私の反応は変わらなかった。私は沈黙したまま、会いたい人を探した。
「パヴェルは？」って聞くと、聖女とガブリエルは言葉を止めた。三人の答えを待つように、彼らを見た。
「さっき出て行ったんだ」ってベールが言ったけど、嘘くさい匂いがした。目を細めた。
「パヴェルはどこにいるの？」って、私は強く聞いた。すると聖女はベールを見てから、私の方を向いた。
「パヴェルは突然いなくなっちゃったの。さっきまで家の向かいであなたを待ってたんだけど、迎え入れようとしたら、もういなかったのよ」って聖女が言うから、私は足を止めた。すぐに嗅覚を研ぎ澄ませて、パヴェルの匂いを嗅ごうとした。
匂いがよくなってきたとき、外へ。
すぐにオールドマンの家から出て、シンラドが私を呼ぶ声が聞こえたけど、無視した。パヴェルの匂いを追った。
追いかけるうちに、突然、恐怖を感じた。初めてだったけど、いつも人々に見ていたものだ。今、私に起きてる。パヴェルに何か悪いことが起きるんじゃないか、誰かに連れて行かれるんじゃないかって、怖かった。
でも、すべての恐怖は消え、私も歩みを止めて、安堵のため息をついた。彼が電柱の下に座って石で遊んでいるのを見たからだ。彼は何かを待っているようで、ずっと違う方向を見ていた。ここはシンラドに追いかけられた道だ。
ここで何してるんだろう？
深呼吸して、また石で遊んでいるのが見えた。私は立っている場所から彼を見てた。
どれくらいそこにいたんだろう？
「あいつだって、また来る」って、彼の声が聞こえて、また道をちらっと見てた。数分経っても、私は立っている場所から彼を見てた。
立ち上がって、遊んでいた石を放すが見えた。道の真ん中に行って、道を眺めてた。
「クサァラ、どこに行ってたんだ？」って、彼は私に尋ねた。彼は私の方を向いてお辞儀をして、両手をポケットに入れて、お辞儀をしながら歩き始めた。
本当にバカだね。前見て歩かないと、つまずくかもしれないのに。
私にぶつかるまで、すぐにチャンスと思って彼を引き寄せて抱きしめた。彼は驚いたのがわかった。
「だ、誰…クサァラ？」って彼は驚いて尋ねたけど、私はもっと強く抱きしめた。
「シー、動かないで」って言って、目を閉じた。彼の体の硬直と、変な感情を感じた。
「あ、あなたがいたんだ」って言って、彼は私を抱きしめ返した。それから涙がこみ上げてきた。ずっと我慢してた涙が。
毎日パヴェルは私が来るのを待ってたのに、私は彼に何か良いこと、良いと呼べるようなことを何もしてない。私は何もしないで出て行くんだ。