シンラドは悪魔を見た
「パヴェル、こっちに来て。もう夜だよ！」 パヴェルは門の前に立っているおじいさんの方を向いた。
「ちょっと待って、クサァラが来るかもしれないし、俺はまず彼女を待つよ。」 パヴェルがそう言うのが聞こえた。グランパ・ガブリエルは頭に手を置いた。
「ここに長いこといると、風邪ひくぞ。中で待ってろ！」 グランパ・ガブリエルがそう言ったので、私は視線をパヴェルに移した。パヴェルは視線を道に戻した。
「後でな、まだクサァラを待ってるんだ。」 パヴェルの声のトーンに胸がチクチクした気がした。私が立っているところから見ると、彼は疲れていて、蚊に刺されていた。
彼は毎日あんなことしてるのかな？私が去ってから毎日、私の到着を待ってたのかな？
私は深呼吸をして目を閉じた。今はパヴェルに会いに戻る時じゃない。
私は目を開けると、またパヴェルがグランパ・ガブリエルの家の前に座って石で遊んでいるのが見えた。
「片付けが終わったら、また来るよ。」 私は心の中でつぶやき、微笑んだ。パヴェルがくれたブレスレットを持っていた。「お前は王様になるんだ、約束だよ。」 そう言うと、私は踵を返した。
おじいさんの家がある場所に少しだけいたんだ。アラエのところに行く前に、パヴェルに会いたかっただけなんだ。
周りを吹き抜ける風は冷たい。静かで、道にはあまり人が歩いていない。月明かりと電柱の明かりだけが、私が歩いている長い道を照らしていた。
誰かに尾けられているのを感じて、歩くのを止めた。振り返ったけど、誰もいなかった。また歩き始めたけど、また誰かに尾けられているのを感じたので、歩くスピードを速めて角を曲がり、姿を消した。
私を尾けていた人が頭に手を当てているのを見て、私は目を細めた。すぐに隠れていた場所から出て、彼の後ろに回り、爪を研ぎ、彼の首に突きつけた。
「なんで私を尾けてるの？」 私は冷たく尋ねた。彼はショックを受けて硬直した。
「ク…クサァラ。」 私は顔をしかめ、私を尾けていた人の方を向いた。シシンラドが私を尾けているのを見て、目を細めた。彼はすぐに私の爪を見つめ、それから私の顔に視線を戻した。
「なんで私を尾けてるの？」 私はもう一度尋ね、手を下げた。彼は唾を飲み込み、私を見つめた。
「俺たちは、お前がいなくなっちゃったと思ったんだ。」 彼はそう言ったので、私は彼の顔を見つめた。「パヴェル…お前がいなくなっちゃったと思って、すごく落ち込んでたんだ。」 彼はそう言った。私は彼の言ったことを飲み込んだ。「い…いったいどこに行ってたんだ、クサァラ？ 俺たちは心配してたんだ。」 彼はそう言うと、突然私を抱きしめてきた。私はショックを受けた。
私は唾を飲み込み、シシンラドの私への心配を感じることができた。私はゆっくりと彼のハグを解き、彼に微笑もうとした。
「あっちに戻りなさい。」 私はそう言うと、彼はすぐに首を横に振った。
「クサァラ、俺と一緒に来てくれよ、そうしたら戻るよ。」 彼はそう言ったので、私は目を細めた。「お前と一緒じゃないと、俺はそこには戻れないんだ。」 彼は言う。私は深呼吸をした。
「私は他に、行きたいところがあるの。」 私は言った。
「俺も一緒に行く。」 彼はそう言ったので、私は顔をしかめた。この男は何を考えてるんだ？
「ダメよ、家に戻ってパヴェルの面倒を見てて。」 私は言った。
「でも、お前が彼のユニコなんだから、お前が面倒を見るべきだろ、ほら、クサァラ。きっとパヴェルは、お前に会えたら喜ぶよ。」 彼はそう言うと、私の手をつかんでグランパ・ガブリエルの家に引っ張ろうとした。私は乱暴に手を振りほどき、それから自分を落ち着かせた。落ち着かないと、このシシンラドを傷つけてしまうかもしれないから。
「私はどこかに行くんだ、パヴェルが王様になるのを助けるために。」 私はそう言うと、彼は足を止めた。
「だから、あっちに戻ってパヴェルの面倒を見てて。」 私は彼に微笑みかけようとしながら付け加えた。「また来るから。」 私はそう言って、踵を返した。
「なんで…お前はいつもパヴェルのことばかり考えてるんだ？」 彼の言ったことに私は足を止めた。え？
「お前はいつも彼を優先する。彼が王様になりたくないのは、お前のせいだ。」 彼はそう言ったので、私は彼の方を向いた。彼の目には悲しさが滲んでいて、私は困惑した。彼の感情が読み取れなかったから。
「何の話をしてるの？パヴェルがあんなこと言ったのは、呪いのせいだって分かってるでしょ。呪いが解ければ、きっと——」
「どうやって呪いを解くんだ、クサァラ？ お前はあの呪いを作った奴みたいに悪い存在じゃない。」 彼は苛立ったように言ったので、私はただ彼を見つめた。「お前はただの、王子の側仕えみたいな普通の人間なんだ。」 彼はそう付け加えた。その時、私は彼の右手を掴んで引っ張った。
「ク…クサァラ…」 彼はショックを受けたように言った。私はただ彼の手を握ったまま歩き続けた。「クサァラ、どへ行くんだ？」 彼はそう尋ねたので、私は足を止めて彼を見た。
「もし私が人間じゃないって言ったら、どうする？」 私は尋ねた。彼は私の言葉に驚いた。「信じられる？」 私は尋ねた。彼はすぐに首を横に振った。私は笑った。
「それなら、一緒に行こう。本当の私を見せてあげるわ。」 私はそう言って歩き始めた。
彼の胸の緊張を感じる。私は立ち止まり、深呼吸をした。ダメだ、彼を巻き込んじゃいけない。彼の人生も、私の秘密も台無しにしてしまうだけだ。
私は再び彼の方を向いた。彼は私を見ていた。私は優しく微笑み、それからゆっくりと彼の手を離した。
「パヴェルのところに戻って。」 私はそう言うと、彼は私を見つめた。彼の心の中で何が起こっているのか分かっている。きっと、私がなぜ気が変わったのか不思議に思っているんだろう。
彼の人生を台無しにしちゃいけない。彼の秘密を知られちゃいけない。きっと最後には、彼は私を恐れ、嫌うだろう。
「クサァラ…」 彼は弱々しく呼んだ。
「また来るよ。パヴェルが戴冠するところを見たいから。」 私はそう言って微笑んだ。彼は私を見つめているだけだった。私が踵を返して歩き始めると、彼は私を再び呼んだ。
「俺も一緒に行く。」 彼はそう言ったので、私は拳を握り締めた。「助けたいから行くんだ。お前みたいに、パヴェルが王様になるのを見たいんだ。」 彼は言う。私は深呼吸をした。
彼は分かってない、彼が私と一緒に行ったら破滅するかもしれないのに。
「約束する、お前の邪魔にはならない。一緒に行くのは、お前を見守って、無事に帰れるようにするためだ。」 彼はそう言ったので、私は彼の方を向いた。私は番人はいらない。
「シシンラド、分かってないんだよ、危険な目に遭うだけなんだよ。」 私は言った。彼は首を横に振り、私の手を取った。
「お願い、クサァラ、助けたいんだ。連れて行ってくれ。」 彼は言う。私は彼の、私を掴んでいる手を見つめた。
「その時が来たら、私を嫌って。」 私は弱々しく言った。彼はすぐに首を横に振った。
私は彼の目を見た。そこには、強要するような様子は全くなかった。彼は自ら私についてきたんだ。私は頷き、彼の手から手を離した。
「どうしてもって言うなら、どうぞ。」 私はそう言って歩き始めた。彼は私の前に立って、一緒に歩き始めた。
森に向かって歩いている間、私たちは沈黙していた。彼は私に話しかけたがっているのが感じられたけれど、迷っているのも感じられた。
「何日かかるんだ？」 彼は尋ねた。私は視線を道に固定した。
「彼女が何を求めるかによるわ。」 私は答えた。彼は私を見たが、すぐに目を道に戻した。
「着いた。」 私はそう言って歩くのを止めた。
「ここ？」 彼は尋ねた。私は彼を見た。
「俺たちは長くは続かないと思ったか？」 彼は尋ねた。
「これは始まりに過ぎないわ。今度は、私が言うことをして。」 私はそう言うと、冷たい石を指差した。
「そこに横になって、眠りなさい。」 私はそう言うと、彼は顔をしかめた。
「笑わせないでくれよ——」
「シシンラド、お願いだからそうして。私と一緒にいるためには、そうしなきゃいけないの。」 私は言った。彼は困惑していたが、私の言う通りにした。
彼は冷たい石の上に横たわり、目を閉じた。私は彼が眠りにつくのを確かめるために数時間待ち、それから彼の体を森の隠された場所に運んだ。彼の体が安全だと確信してから、私はすぐに私の人間の体を離れた。そして私が予想した通り、シシンラドのショックを受けた魂が私を見て挨拶した。
「ク…クサァラ…」 彼の目は私を見て見開かれた。私は彼に微笑んだが、彼はさらに怖がり、ぞっとした。悪魔に微笑まれたら、ぞっとしない人なんている？
「これが…理由、シシンラド、だから君を連れて行きたくなかったんだ。」 私はそう言って飲み込んだ。
「お前は——」
「悪魔。」 私は彼の言ったことを続けた。彼を見た。
私が予想した通り、彼は私を恐れるだろう。