呪いの解除
マジかよ！ パヴェルとベールが同時に聞いた。アビアは二人に微笑んで頷いた。
「うん！ 家に帰れるんだ！」 ベールは嬉しそうに言って、パヴェルを抱きしめた。
「でも、呪いはどうやって消えたんだ？」 パヴェルは聖女に尋ねた。
「ねえ、何が起きて、どうやって呪いが解けたかは、もう関係ないの。大切なのは、家に帰ってグランパを連れてこれること、そして君が王様になることよ！」 アビアは嬉しそうに言った。 ガブリエルが私のほうを見た。 私は眉を上げて、しかめっ面をした。シンラドも私と同じように私を見た。
「クサァラ、聞いた？ 家に帰れるんだって！ 呪いも消えたんだよ！」 パヴェルは嬉しそうに私に言って、私のところに来て私を抱きしめた。 私は彼が私を抱きしめるのを見て微笑んだ。
「君が王様になるんだね」 私は微笑んで言った。彼は抱擁を解き、私を笑顔で見た。
「どうやって呪いが消えたのか、何が起きたのかは分からないけど、アビアが言ったように、もう関係ないんだ。大切なのは、呪いが消えたことだから」 パヴェルは私を見て言って、私は笑った。
「準備しとけよ、明日、ウィンソウルに戻るんだから」 私は言った。彼はすぐにきちんと立って、私に敬礼した。
「了解！」 彼は笑顔で言い、ベールを嬉しそうに部屋に引っ張っていった。 3人が私を見つめているのに気づいたとき、私の唇の上の笑顔は消えた。
「なに？」 私は尋ねた。
「アビア、シンラド、準備しておけ。クサァラと先に話す」 ガブリエルは言った。二人はすぐに彼に従った。 今、リビングルームにはガブリエルと私だけが残っている。 彼は私を見て、深く息を吸い込んだ。
「アビアは君に同意したのか？」 彼は尋ねたので、私は彼を見つめているだけで、答えなかった。
「彼女の同意と引き換えは何があったんだ？」 彼は真剣に私を見て尋ねた。 私は笑って、ソファに寄りかかって目を閉じた。
「別に」 私は答えた。彼の穏やかな笑い声が聞こえた。明らかに信じられない笑い声だ。
「君みたいな人は、何も要求できないんだよ」 彼は言ったので、私の唇の上の笑顔はさらに曲がった。 「彼女の魂と命が交換されたのか？」 彼は尋ねたので、今度は私は彼の顔を見て微笑んだ。
「もしそうだって言ったら？ 何かできることあるの？」 私は尋ねた。彼の唇の上の遊び心のある笑顔は消え、怒りとしかめっ面がそれに取って代わり、私はさらに笑ってしまった。
「落ち着けよ、じいさん。彼女から何も奪わないし、彼女も私と合意したわけじゃないから」 私は言って、ソファに横たわった。目を閉じた。 彼の視線を感じることができた。
「呪いはどうやって消えたんだ？」 彼は直接尋ねた。 私は最初は彼に答えなかった。彼に言うべきかどうかにまだ悩んでいた。 彼以外にも、シンラドとアビアは私が本当に何者かを知っている。 アビアと私が何をしたのかを彼に話しても、失うものは恐らく何もない。
私は深く息を吸い込み、目を閉じたままにした。
「私は彼女と取引したんだ」 私は言った。彼が止まったのを感じたので、目を開けて彼を見た。 徐々に、私の唇の上の笑顔は消え、私は彼が私の言ったことに明らかに驚いているのを見た。
「悪魔が人間と取引したのか？」 彼は尋ねた。 私は頷いた。
「そういうこと」 私は言った。
「その人と合意したのと引き換えに何があるんだ？」 彼は尋ねたので、私はただ彼を見つめた。 「きっと、その人との合意には何か理由があるんだよ」 彼は言う。
もし私が恐れていることが実現するようなことがあれば、彼はパヴェルにそれが起こったときに説明できる唯一の人だろう。
私は座って、彼を真剣に見つめた。
「これだけは約束して、じいさん」 私は彼を見つめながら言った。 「パヴェルには私が言いたいことを言わないで」 私は彼に言った。 彼は困惑したように私を見ただけだ。
私は彼に微笑んだ。
「私の人生が、人との合意の交換なんだ」 私は言ったので、彼は硬直した。 私は彼の反応に笑った。 「私みたいな生き物は、数百年生きてるんだ、時には千年もね。 私は最初からアビアと取引したんだ。彼女から何も奪っていないし、彼女から何も失ってもいない。 失ったのは、私の人生の百年間だけ」 私は彼を見ながら言った。
「少し前、私は呪いを取り除くためにアビアと再び取引したんだ。 そして、私の人生の半分を交換に」 私は言って、彼にニヤリとした。 「信じるかどうかはあなた次第だけどね。 あなたたちって狭量だよね」 私は彼に言った。
「呪いを取り除くために、誰かと取引したってこと？ 自分の人生の半分を犠牲にして？」 彼は尋ねた。私はただ彼を見た。
「でも、なんで？」 彼は尋ねて、私は笑った。
「簡単だよ。前の人生でパヴェルが私にしたことの埋め合わせがしたかったから」 私の答えだ。 彼はただ、私が言ったことを信じられないかのように私を見つめていた。
「彼のこと愛してるんでしょ？」 彼は尋ねた。
「もし私がそう感じてるなら、そうかもね」 私は答えて、彼に微笑んだ。 「もう一つ、あなたに言えないことがあるの」 私は言ったので、彼は再び私を見た。
「アラダは強いんだ。彼が作った呪いは強いんだよ。だから。 私は自分の人生のもう半分を賭けて、呪いを消したんだ」 私は言ったので、彼は見つめた。 「つまり、今の私の年齢は256歳なの。 自分がやったことのせいで、300歳には届かないんだ」 私は言った。彼の顔には衝撃が走った。私が言ったことのせいで。 笑顔は私の顔に残った。
「アビアに嘘をついたんだ」 私は優しく言った。突然、しばらくの間形成されていたことに気づかなかった涙が流れ出した。 「彼女には、きっと彼女には解けないパズルをあげたの」 私はすぐに涙を拭った。 「謎と嘘が混ざり合ったものよ」 私は付け加えた。 私は立ち上がって、深く息を吸い込んだ。
「覚えておいて、パヴェルに私たちの話をしたほうがいいときは、あなたに伝えるからね」 私は冷たく彼を見て言った。彼はそれに答えて頷いた。 部屋に向かおうとしたとき、彼が言った。
「消えてしまったら、どうなるんだ？」 彼は突然そう言ったので、私は立ち止まった。 私は動かず、時計を見たけど、目を閉じた。 私は深く息を吸い込み、そしてじいさんを見た。
「私が消えたら、あなたの中の私の記憶はすべて消えるよ」 私は優しく答えた。 私たちは互いを見つめ合っただけだ。 彼は私が言ったことに対して一言も言わなかった。 でも数分見つめ合った後、彼は再び尋ねた。
「どうして？」 彼は尋ねた。本物の笑顔が私の唇をカーブさせた。 それから目をそらした。
「あの頃のことで、きっとパヴェルはもう私を嫌ってるはずだから」